الفصل 520: الخلاص

الفصل 520: الخلاص

كاد ساني يتعثر بسبب الإدراك المروّع

هل كان الجسد المشوه داخل عش الطحلب… لا يزال حيًا؟

‘كيف يمكن أن يكون ذلك؟’

لا بد أن آلاف السنين قد مرت منذ تحطمت السفينة الطائرة على هذه الجزيرة المقفرة. كم طال عذاب هذه الروح المسكينة تحت هذا التعذيب المروّع؟ أي خطيئة ارتكبت، ومن حكم عليها بأبدية من المعاناة المرعبة؟ كيف انتهى الأمر بالكروم وهي تنمو من لحمها، ولماذا؟

لكن الأهم من كل ذلك… كيف لم يمت ذلك الشيء المشوه؟! حتى اللهب السماوي كان عاجزًا عن إنهاء وجوده البشع والمروّع

إذا استطاع ساني العثور على الجواب، فربما سيتمكن من قتل المسخ الفاسد في النهاية

مستغلًا الهدوء اللحظي في هجوم الكروم الذي منحه إياه ظهور السامية، أدار وجهه بعيدًا عن القتال وحاول أن يفهم إلى ماذا كان مضيف النمو البغيض يشير

كان يأمل بيأس أن الإنسان القديم كان يحاول بالفعل الإشارة إلى شيء ما، لا أنه كان ينتفض فحسب من ألم مروّع

‘أين هو… ما هو…’

طار بصره إلى نقطة معينة على جدار عنبر الشحن وبقي عليها

للوهلة الأولى، لم يكن هناك شيء مختلف فيها. كان ذلك القسم من الحاجز الخشبي مثل البقية تمامًا، قديمًا ومغطى بالطحلب البني. لكنه عندما نظر عن قرب، لاحظ فجوة صغيرة في طبقة الطحلب، وكذلك انحناءة غريبة في الكروم النامية على ذلك الجدار بالذات

كان الأمر كما لو أنها هي أيضًا تريد تجنب شيء مغروس في الألواح الخشبية

لا بد أن يكون هذا هو!

لكن ساني لم يرَ شيئًا في الفجوة الدائرية الصغيرة، سوى شظية خشب بارزة منها بزاوية حادة. كان قلبه يخفق كوحش بري في قفص، تلتهمه بالتساوي مشاعر الأمل واليأس

ألقى نظرة على السامية، التي كانت تغرق ببطء في طوفان الكروم الزاحفة، فتردد للحظة، ثم اندفع نحو الجدار بدلًا من الانضمام إليها في القتال

‘لا بد أن يكون هناك شيء… لا بد!’

كان متأكدًا من أن الإنسان القديم أشار إلى ذلك القسم من الجدار لسبب. أو بالأحرى، كان يأمل أنه فعل…

قفز فوق كرمة مهاجمة وترنح جانبًا لتجنب أخرى، وبدأ ساني يشق ويقطع ويمزق طريقه عبر عنبر الشحن، شاعرًا بمزيد من الجروح تظهر على جسده، وبمزيد من السم يتدفق في مجرى دمه

عند هذه المرحلة، حتى نسيج الدم كان يواجه صعوبة في مقاومة السم القاتل. حسنًا… كان من المعجز أصلًا أنه يستطيع تحمله، مع أن السم جاء من كائن أعلى من ساني برتبتين كاملتين. كانت سلالة ويفر، حقًا، شيئًا مرعبًا. ربما كان هناك سبب لوصفها بأنها محرمة…

أخيرًا، شق ساني آخر كرمة في طريقه، تاركًا إياها مقطوعة ومحروقة، واصطدم بالحاجز الخشبي المكسو بالنمو قرب الفجوة الصغيرة في الطحلب البني. سحب نفسًا أجش، وحدق فيها بحدة تكفي لإذابة الحجر

‘انتظر… هل هو؟’

اتسعت عيناه قليلًا

الشيء الذي ظنه شظية خشب اتضح أنه شيء آخر

هناك على جدار عنبر الشحن، مغروسًا بعمق فيه على يد شخص ما، كان هناك سكين بسيط المظهر إلى حد ما. لكن شكله كان مألوفًا جدًا لساني

كان مطابقًا تمامًا للسكين الذي كان موضوعًا على المذبح الأبيض في ملاذ نوكتيس، باستثناء أن هذا لم يكن منحوتًا من قطعة واحدة من السبج

لكنه لم يكن منحوتًا من العاج أيضًا

مَــجَرّة الرِّوَايـات تحرص على تقديم أفضل نسخة ممكنة للقارئ. galaxynovels.com

…بل بدا بدلًا من ذلك مصنوعًا بالكامل من الخشب، كما لو أن غصن شجرة نما بطريقة ما على هيئة سكين، ثم كُسر ليصبح واحدًا

‘ماذا يعني هذا؟’

سمح ساني لنفسه بالبقاء حائرًا ومربكًا لجزء من الثانية، ثم أمسك بمقبض السكين بحسم

‘تصرف الآن، وفكر لاحقًا! تبًا لكل شيء… أرجوك لا تخبرني أنني أحتاج إلى ألف عملة لرفع هذا أيضًا!’

لحسن الحظ، لم تكن هناك حاجة إلى قربان هذه المرة. ورغم أن الأمر تطلب بعض الجهد، بعد لحظة، انزلق النصل الخشبي من الموضع الذي كان مغروسًا فيه في الجدار، ووجد ساني نفسه يمسك البصر القاسي في يد، والسكين الخشبي الغريب في اليد الأخرى

لكن شيئًا آخر حدث

ما إن وضع يديه على المقبض الخشبي، حتى اندفعت كل الكروم في عنبر الشحن في اتجاهه بغضب مسعور، ناسية تمامًا السامية وسيفها الشرس

شحُب ساني

‘تبًا!’

قبل أن تتمكن كتلة الكروم الزاحفة من سحقه، تخلى عن كل محاولات الهرب ومد يده إلى الأمام بدلًا من ذلك

…انزلق السكين الخشبي من قبضته، ورسم قوسًا حادًا في الهواء، والتقطته السامية بخفة

دون إضاعة الفرصة التي منحها لها التحول المفاجئ في سلوك المسخ الفاسد، اندفعت الشيطانة الصامتة فورًا نحو الكتلة النابضة من الطحلب البني… وغرست السكين الخشبي مباشرة في إحدى عيني الإنسان القديم الفارغتين

في اللحظة التالية، ارتجف الحطام كله

انقبضت كتلة الطحلب بعنف، قاذفة السامية بعيدًا. فقدت الكروم فجأة أي مظهر من مظاهر التماسك وبدأت تتخبط بعنف، مجبرة ساني على التراجع حتى اقترب من الجدار قدر استطاعته. ومع ذلك، كان بحر الأشواك السوداء على بعد بضعة سنتيمترات فقط من وجهه، هائجًا في عاصفة من الحركات الفوضوية

حتى الطحلب البني الذي كان مضغوطًا إليه بدا وكأنه ينتفض، كما لو أنه غُمر بألم لا يُحتمل

رغم كل ذلك، كان الشيء الوحيد الذي رآه ساني هو العين الباقية للإنسان القديم المشوه على نحو رهيب

حدقت فيه لبضع لحظات، وكان الفراغ والظلام يفسحان المجال ببطء لشيء آخر. إحساس بالراحة واسع إلى درجة أنه كاد يتجاوز مفهوم المشاعر

ثم اختفت نظرة الخلاص تلك أيضًا

صارت العين المرعبة فارغة مرة أخرى، هذه المرة حقًا وإلى الأبد

تدحرج رأس الإنسان القديم إلى الخلف بلا حياة

وما إن حدث ذلك، حتى سقطت الكروم فجأة إلى الأرض أيضًا، ميتة وساكنة

ضعف ساني فجأة، وانزلق بلا قوة إلى الأرض

همس صوت التعويذة في أذنه:

[لقد قتلت مسخًا فاسدًا، كرمة الديدان]

[لقد قتلت إنسانًا متساميًا، سولفان]

[ظلّك يزداد قوة]