الفصل 522: لا يُقهر

الفصل 522: لا يُقهر

كان ساني خارج طوره حقًا. كان الدرع الجيد هو بالضبط ما يحتاجه… وما الذي يمكن أن يكون أفضل من درع متسامٍ؟ معظم الأعداء الذين يقاتلهم لن يستطيعوا حتى خدشه، فضلًا عن اختراقه!

تحولت ابتسامته إلى شيء من المرارة حين تذكر حصوله على كفن محرك الدمى وتخيله أنه سيكاد يكون لا يُقهر أمام كل الكائنات الخاملة التي ستحاول مهاجمته عند حلول الانقلاب الشتوي

من كان يعلم أنه سينتهي به المطاف في مكان لا يوجد فيه حتى نذل خامل واحد؟ دون احتساب ساني نفسه وكل النائمين سيئي الحظ الآخرين على الشاطئ المنسي، بالطبع

ومع ذلك، كان سيموت مئة مرة لولا كفن محرك الدمى. كانت السلسلة طويلة العمر تحسينًا لا يمكن إنكاره، لذلك علّق عليها آمالًا كبيرة

أنزل بصره وقرأ وصف الدرع:

وصف الذكرى: [في برج جميل عند نهاية العالم، قُيّدت الرغبة بسبعة أغلال براقة. كان مقدرًا لها أن تبقى مقيدة هناك إلى الأبد، ولذلك صُنعت أغلالها أبدية. ومع ذلك، في النهاية، أُطلقت الرغبة على العالم. دُمّرت أغلالها، وانكسرت إرادة الحكام العظماء]

حدق ساني في الرُقى المتلألئة، متسائلًا

كان يعرف أن التعويذة، لأي سبب كان، تتصرف بغرابة عند الحديث عن الدايمونات. في الواقع، لم يرها أو يسمعها تستخدم ذلك المصطلح قط، كما لو أن الكلمة نفسها كانت محرمة بطريقة ما. لم يتعلمها ساني إلا من الكتابات التي خلفها سجين الزنزانة المخفية تحت الكاتدرائية المهدمة في المدينة المظلمة

أقرب ما وصلت إليه التعويذة من ذكر كلمة دايمون كان حين وصفت أمير العالم السفلي بأنه شيطان متكبر

ومع ذلك، لم يكن هناك شك في أن الرغبة التي تحدثت عنها هنا كانت دايمونًا… شيطان الأمل، الذي كان مقيدًا ذات يوم في البرج العاجي. لقد رأى ساني بنفسه المكان الذي سُجنت فيه، وكذلك بذرة الكابوس النامية من أغلالها المكسورة

للوهلة الأولى، كان معنى الوصف واضحًا إلى حد ما. أو على الأقل كان واضحًا له، مع كل ما كان يعرفه بالفعل

لكن شيئًا ما أخبر ساني بأنه لم يكن كذلك

الشيء الذي لم يبدُ منطقيًا هو حقيقة أنه حصل على السلسلة طويلة العمر بسبب قتل سولفان، أو كرمة الديدان، وكلاهما لم يكن له على ما يبدو أي علاقة بالوصف

ما لم يكن يفكر في الأمر كله بطريقة خاطئة…

كانت كرمة الديدان قابلة للتأثر بالنار، وكذلك بوسائل أخرى لإحداث ضرر قوي بما يكفي لجرح لحم الرجس. لكن سولفان… لم يكن بهذه البساطة. السامي الذي وُلد المسخ المرعب من لحمه بدا محصنًا ضد أي شكل من أشكال الأذى، بما في ذلك اللهب السماوي المحرق

كما لو أن سولفان كان… طويل العمر

كان ذلك سيفسر بالتأكيد كيف نجا السامي المسكين آلاف السنين من التعذيب المروّع بعد أن أصبح مضيف كرمة الديدان، ولماذا حملت الذكرى التي تلقاها ساني من موتهما لقب طويل العمر

هل كان هناك معنى ثانٍ، أقل حرفية، للأغلال البراقة السبعة المذكورة في وصف السلسلة طويلة العمر؟ والتي، على ما يبدو، صُنعت لتكون أبدية…

تمامًا كما كان سولفان

عبس ساني

‘هذا غريب جدًا…’

حتى لو كانت نظريته الأولية غير مستحيلة تقنيًا، فإن وجود السكين الخشبي كان يناقضها. ما كان ذلك السكين، ولماذا قتل سولفان حين بدا أن لا شيء آخر كان قادرًا على ذلك؟

ربما كانت السكاكين لغزًا أكبر حتى

على أي حال، لم تكن لديه معلومات كافية بعد لمحاولة استنتاج الحقيقة. بتنهد، عاد ساني إلى الرُقى. كان تعلم ما يستطيع درعه الجديد فعله أكثر إثارة بكثير من محاولة تخمين أسرار قديمة بلا أدلة، على أي حال

سحر الذكرى: [سلاسل الشوق]، [الإرادة الباهرة]، [طويل العمر]

وصف تعويذة [سلاسل الشوق]: “يوفر هذا الدرع لمرتديه حماية عالية ضد هجمات العقل”

رمش ساني

‘ما احتمالات ذلك؟’

كانت مقاومة هجمات العقل ثاني أندر أشكال الحماية، بعد مقاومة ضرر الروح مباشرة. ومع ذلك، كانت هذه ثالث ذكرى من نوع الدرع يحصل عليها وتتباهى بها. كان حظه جيدًا على نحو لا يُصدق!

…أو ربما كان ميله إلى الاصطدام بمسوخ مرعبة على نحو خاص سيئًا على نحو لا يُصدق

على أي حال، كان هذا السحر منطقيًا. إذا كانت هذه الذكرى متصلة بسجن هوب، التي كانت قواها على الأرجح مرتبطة بالتلاعب بالعقل، فمن المنطقي أن تمتلك حماية ضد مثل هذه الهجمات

أما حقيقة أن السلسلة طويلة العمر امتلكت ثلاثة تعاويذ فقط، بدلًا من خمسة في عباءة العالم السفلي، فكانت متوقعة أيضًا. بدا أن طبقة الذكرى تحدد عدد التعاويذ التي يمكنها احتواؤها، وكانت العباءة، رغم أنها من رتبة أدنى، أعلى منها بعدة طبقات

كانت التعويذة الثانية للسلسلة طويلة العمر مثيرة جدًا للاهتمام

وصف تعويذة [الإرادة الباهرة]: “يزداد هذا الدرع قوة حين يرتديه أصحاب السمو”

ابتسم ساني ابتسامة واسعة

حتى دون النظر إلى السلسلة طويلة العمر ونسيج تعويذتها، كان يستطيع أن يعرف كيف تعمل هذه التعويذة. كانت تعزيزًا عامًا يعتمد على مدى ارتفاع ألفة مرتديها السماوية. وهذا يعني أن مستيقظًا عشوائيًا لن يتلقى أي تعزيز لصلابة درعه، بينما سيحصل شخص يملك سمة [علامة السمو] على مقدار جيد

أما ساني؟ مع [جمرة السمو] خاصته، فسيُعزز التأثير ثلاثة أضعاف. كانت تعويذة قوية جدًا

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

‘هذا رائع!’

لكن حين وقعت عيناه على التعويذة الثالثة، نسي كل فرحه السابق، مهما كان شديدًا. اتسعت عيناه قليلًا

قرأت الرُقى:

وصف تعويذة [طويل العمر]: “لا يمكن لمرتدي الدرع أن يموت”

أمال ساني رأسه

‘…ماذا؟’

أن يكون غير قادر على الموت بدا رائعًا بالتأكيد… حتى لو كان قد رأى للتو المصير المرعب الذي حل بسولفان

لكن ساني أدرك بسرعة حدود هذه التعويذة التي بدت مذهلة. على خلاف [سلاسل الشوق] و[الإرادة المشعة]، كانت [طويل العمر] تعويذة نشطة. وكان مستعدًا للمراهنة على أن الحفاظ عليها يتطلب محيطًا من جوهر الروح

وبالنظر إلى أن ساني مجرد مستيقظ، فإن احتياطياته لن تكفي غالبًا إلا للحظة واحدة من عدم الموت

ومع ذلك، كانت لحظة واحدة من عدم الموت أكثر من رائعة!

‘…إذا استُخدمت بحكمة’

استطاع ساني أن يتخيل الكثير من المواقف التي يمكن لهذه التعويذة أن تنقذ حياته فيها… لكنه تخيل أكثر منها حيث لن يساوي استخدامها سوى تأجيل موته بجزء من الثانية

كانت أداة مذهلة، لكنها خطيرة جدًا

ممتلئًا بالأفكار، لكنه راضٍ للغاية، وقف ساني

كان غونلاوغ أيضًا يمتلك درعًا متساميًا… لكن صداه الذهبي بدا الآن أدنى من [السلسلة طويلة العمر]. كان السيد المشرق يبدو لا يُقهر ومرعبًا يومًا ما، لكن ساني تجاوزه منذ زمن. والآن، تجاوزه ترسانته أيضًا

…كان شعورًا غريبًا

بتنهد، صرف ساني كفن محرك الدمى الممزق والملطخ بالدماء، ثم استدعى [السلسلة طويلة العمر]

على الفور، نسج درع معدني نحيل نفسه من العدم حول جسده. كان مصوغًا من فولاذ باهت عديم اللمعان… وكان يبدو شديد الشبه بالحديد الذي صُنعت منه السلاسل السماوية نفسها

غطى الدرع جسده بالكامل تقريبًا، وكانت الفجوات القليلة الباقية بين صفائح الفولاذ المحكمة تُظهر طبقة من زرد رقيق، لكنه قوي على نحو لا يُصدق، تحتها. صار وجهه مخفيًا خلف خوذة تشبه قناعًا بلا ملامح، لا تقطعه إلا عدة خطوط عمودية لتوفير مستوى مقبول من الرؤية

عشّش الظل في شقوق الحاجب، منشئًا هيئة مظلمة ومشؤومة

كان هناك قطعة من قماش أسود ملفوفة حول خصره، مثبتة في مكانها بحزام عريض مصنوع من جلد داكن، وكذلك قلنسوة توفر حماية إضافية لرأسه وعنقه

والمفاجئ أن الدرع لم يبدُ ثقيلًا جدًا، ولم يقيد حركته كثيرًا أيضًا. كان التصميم معقدًا جدًا، وصفائح الفولاذ ملائمة لجسده ولبعضها بإتقان شديد، حتى شعر وكأنه طبقة ثانية من الجلد… لو كان ذلك الجلد مسبوكًا من فولاذ لا يمكن اختراقه

بالطبع، لم تكن السلسلة طويلة العمر بخفة كفن محرك الدمى، لكن ساني كان يستطيع التحرك بحرية وهو يرتديها، دون أن يصدر أي صوت تقريبًا

وفي المقابل، كانت توفر مقدارًا أعظم بكثير من الحماية

واقفًا في عنبر شحن السفينة القديمة، مرتديًا درعه المتسامي الجديد، لم يستطع ساني منع نفسه من الشعور بأنه لا يُقهر

‘…أخرج هذه الفكرة من رأسك، أيها الأحمق’

ابتسم ابتسامة قاتمة، ثم نظر إلى السامية

“حسنًا؟ ما رأيك؟”

لم تجب الشيطانة الصامتة، بالطبع

ومع ذلك، كان ساني يستطيع أن يقسم أن توهج عينيها الياقوتيتين، اللتين كانتا مخفيتين خلف حاجب خوذة مغلقة بالمثل، صار قليلًا…

موافقًا

اتسعت ابتسامته، لكنها اختفت ببطء بعد ذلك

“درع فولاذي…”

صار ساني قاتمًا فجأة، فصرف خوذته والتفت في الاتجاه الذي كان يفترض أن يوجد فيه حراس النار

بعد بضع لحظات، قال بهدوء:

“فهمت…”