الفصل 523: جُعل أبديًا

الفصل 523: جُعل أبديًا

كان نسيج الدم يلتهم السم ببطء، لكن ساني ظل يشعر بالضعف والحمى. بعد أن صرف السامية، سار في أرجاء عنبر الشحن، متعوّدًا على إحساس السلسلة طويلة العمر، وناظرًا حوله ليرى إن كان هناك شيء مثير للاهتمام ملقى في المكان

مثل صندوق آخر ممتلئ بعملات نوكتيس، على سبيل المثال

للأسف، لم يجد شيئًا. حتى لو كان عنبر الشحن قد خزن يومًا تحفًا وكنوزًا قديمة، فقد دمرت الكروم والطحلب البني كل شيء على مدى آلاف السنين

ومع ذلك، سُرّ حين أدرك أن الدرع الفولاذي عديم اللمعان لا يقيّد حركاته إطلاقًا. كان حقًا مثل طبقة ثانية من الجلد… ربما لو لم يكن ساني معززًا بالظل، لكانت السلسلة طويلة العمر ثقيلة عليه. لكنه كان كذلك، وفوق ذلك، كان هناك ما يقرب من ألفي شظية ظل مخزنة في نواتيه

حتى لو لم يكن من المفترض بمستيقظ أن يستطيع ارتداء الدرع المتسامي بلا جهد، لم تكن لدى ساني مشكلة كهذه

‘رائع…’

أخيرًا، عرج نحو كومة الغبار التي بقيت من سولفان وركع بجانبها، ثم مد يده داخل الرماد واستعاد السكين الخشبي

بالطبع، لم يكن ساني قد نسيه

لكن ما كان يمسكه في يده، لخيبة أمله، كان مجرد المقبض. كان النصل قد تشظى وانكسر، وبدا الخشب بلا حياة وميتًا

كان قد بدأ يتعفن بالفعل، وحتى عندما نظر ساني تحت سطح السكين الغريب، لم يرَ شيئًا… لا نسيج تعويذة، ولا إشعاعًا باهرًا لبحر من جوهر الروح، ولا خيط قدر ينطوي على نفسه بلا نهاية في دائرة كاملة

كان السكين الخشبي مكسورًا حقًا وبشكل كامل

كما لو أنه صُنع لهدف واحد فقط، ولم يعد لديه سبب للوجود بعد تحقيقه

نظر ساني إلى السكين بعبوس مفكر

‘مثير للاهتمام…’

هل صُنع السكين الخشبي خصيصًا لجلب الموت إلى سولفان طويل العمر؟ إن كان الأمر كذلك، فهل كان السكين السبجي في ملاذ نوكتيس والسكين العاجية في معبد الليل مخصصين لإنهاء حياة اثنين آخرين من طويلي العمر؟

ارتجف فجأة

خيط قدر واحد، مطوي على نفسه ومكوّن دائرة كاملة…

لو كان قد نظر داخل السكين الخشبي قبل أن يُدمّر، هل كان سيرى الشيء نفسه؟

ظهرت في ذهنه لمحة فهم مبدئية

بطريقة ما، شعر ساني بأنه كان سيرى ذلك. كما اشتبه في أن خيط القدر لم يكن ليكون مجرد خيط عشوائي

لا… كان سيكون قدر سولفان

خيط انتُزع بطريقة ما من نسيج القدر وربط في دائرة لا تنتهي… هل يجعل شيء كهذا شخصًا طويل العمر؟

“ولهذا جُعلت الأغلال أبدية…”

من كان يستطيع فعل شيء مرعب كهذا؟

حسنًا، كان الجواب واضحًا إلى حد ما. سيد النور، سيد الشمس، الذي دمر مملكة الأمل وسجنها في البرج العاجي، كان يستطيع ذلك بالتأكيد. ففي النهاية، لم يكن سيد اللهب والنور فحسب، بل كان أيضًا سيد الشغف، والتكوين، والدمار

وهو ينظر إلى بقايا السكين الخشبي التي كانت تتعفن وتتحول إلى غبار في يده، لم يستطع ساني منع نفسه من الارتجاف

إن كان محقًا، فهو يمسك بسلاح صنعه حاكم عظيم

…وقد استخدم ذلك السلاح لقتل طويل عمر صنعه حاكم عظيم

للمرة الأولى منذ أن عرف ساني عن الكائنات السماوية في عالم الأحلام، شعر فجأة بسعادة حقيقية لأنها ماتت

بعد بعض الوقت، قفز عبر الشق الذي صنعته كرمة الديدان وتسلق إلى هيكل السفينة القديمة. هسهس من الألم، وترنح قليلًا، ثم عرج نحو المكان الذي ينتهي فيه الحطام

بما أن السفينة كانت ملقاة على جانبها، كان السطح الخشبي تحت قدميه مائلًا إلى الأسفل وغير مستوٍ. وبشكل شبه حتمي، فقد توازنه وتدحرج خلال آخر جزء من الطريق، هابطًا على الأرض في كومة بلا رشاقة

“…آخ”

بقي ساني بلا حركة لبعض الوقت، ثم تنهد ورفع نفسه عن الأرض. وقف ودرس الوادي المقفر، ثم توجه إلى حيث رأى حراس النار آخر مرة

تغير منظر جزيرة حطام السفينة. كانت الأرض مقلوبة ومشوّهة بخنادق عميقة، تبدو كساحة معركة من حرب قديمة. كان بعض الخنادق فارغًا، وبعضها ممتلئًا بسيقان هائلة من كروم ميتة تبرز من التربة كأفاعٍ متعفنة. كان الهواء ممتلئًا بالغبار والرماد والدخان

مستخدمًا البصر القاسي كعصا ليسند وزنه، عرج ساني إلى الأمام وسرعان ما وجد حلقة النيران

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه

‘حسنًا، من كان يتوقع… لقد نجوا فعلًا’

بالفعل، بدا أن حراس النار كانوا جميعًا هناك. صحيح أنهم بدوا مرهقين على نحو لا يُصدق، ومضروبين، ومصابين في كل مكان

كانوا جميعًا مغطين بالدم والتراب والسخام، ودروعهم ممزقة. بعضهم كان جالسًا بتعابير متعبة على وجوههم، وآخرون كانوا مستلقين على الأرض، ولا يكشف أنهم أحياء إلا حركة صدورهم. وحده الشاب الثابت الذي كان يحمل رمحًا قصيرًا وترسًا ثقيلًا في المعركة، معالج الفوج، كان واقفًا يتحرك هنا وهناك، يعالج رفاقه

مشى ساني بين نارين من النيران وتوقف، متكئًا على البصر القاسي

تنقلت عيناه حول المكان، وبقيتا للحظة على الهيئة الرقيقة لشابة ذات شعر أشقر باهت، ثم انصرفتا بعيدًا

“…ساني؟”

نظر إلى شاكتي، الفتاة الحرفية، التي كانت تستريح على الأرض على بعد بضع خطوات منه

كانت الشابة تبدو كجثة تقريبًا. كان درعها مدمرًا تقريبًا، كاشفًا جروحًا عميقة على بشرتها السمراء، وكان وجهها متسخًا وشاحبًا من فقدان الدم. والأسوأ من ذلك، أن ذراعها اليمنى كانت ممزقة، وتنتهي بضمادة دامية قرب المرفق… لم يكن جرحًا كهذا دائمًا، بما أنه أُصيب في جسدها الروحي لا جسدها الحقيقي، لكنه كان شديدًا رغم ذلك

ومع ذلك، كانت على وجه الحرفية ابتسامة عريضة

نظرت إليه من أعلى إلى أسفل، ثم صفّرت وقالت:

“درع جديد؟ تبدو جيدًا!”

حاولت الضحك، لكنها انحنت بعد ذلك في نوبة سعال عنيفة. بدا أنهم جميعًا ما زالوا يعانون من آثار سم كرمة الديدان، حتى لو كان المعالج قد استخدم جانبه ليجعله أقل فتكًا

نظر الآخرون في اتجاههما، وقد نبههم صوت شاكتي إلى وصوله. أشرقت عيونهم

“الحكام العظماء مشكورون! ساني، أنت حي!”

“عمل جيد هناك!”

“أيها النذل المجنون… هل فعلتها حقًا؟”

لم يستطع ساني منع نفسه من الابتسام

“من الواضح. ولماذا لا أفعل؟ لقد كان مجرد مسخ فاسد…”

اتسعت ابتسامته

“…في الواقع، ذهبت أيضًا وقتلت سامية طويلة العمر صادف أنها كانت قريبة. ضربة واحدة لكليهما، حتى لا أضيع أي وقت. لم يستغرق الأمر إلا دقيقة واحدة”

حدق فيه حراس النار قليلًا، ثم أداروا أعينهم

هزت شاكتي رأسها

“طبعًا، ساني. إن كنت تقول ذلك. لكن حقًا… أنا لا أفهمك. قتل مسخ فاسد أمر مذهل بالفعل، فلماذا تحتاج أصلًا إلى اختراع قصة سخيفة كهذه…”

رمش ساني بضع مرات بنظرة بريئة

“ماذا تقصدين، اختراع قصة؟ إنها الحقيقة! أنا شخص صادق جدًا. أكثر شخص صادق في عالمين، حقًا…”