الفصل 525: الأشباح الانتقامية

الفصل 525: الأشباح الانتقامية

بعد ستة أيام، كان الفوج قد اقترب تقريبًا من الملاذ الآمن في القلعة الحصينة. انخفضت سرعتهم كثيرًا بسبب الجروح الثقيلة التي أصيب بها حراس النار، لذلك وبالنظر إلى كل شيء، كانت هذه نتيجة جيدة جدًا

مع مرور الأيام، واصل معالجهم الاعتناء برفاقه، ولذلك كان معظمهم قد تعافى بالفعل حتى الآن — باستثناء من كانت إصاباتهم خطيرة جدًا مثل شاكتي، بالطبع. لم تكن تلك الإصابات لتُشفى إلا بعد عودتهم إلى العالم الحقيقي ثم رجوعهم. وحتى عندها، كانت أجسادهم المادية ستتحمل أضرارًا داخلية خطيرة وتحتاج إلى فترة طويلة من العلاج

حين اختفت الشمس في السماء السفلى، أقام الفوج مخيمًا على مضض. من موضعهم الحالي، لم تكن تفصلهم عن الملاذ إلا حفنة من الجزر. لكن بعض تلك الجزر كانت مأهولة بكائنات كابوس بالغة الخطورة، بحيث لا يمكن محاولة عبور مناطق صيدها، لذلك كان على حراس النار أن يلتفوا التفافًا كبيرًا

وبما أن السفر في الظلام كان خطرًا كبيرًا، لم يكن أمامهم خيار سوى قضاء ليلة أخرى في البرية ومتابعة رحلتهم غدًا

لم يمانع ساني ذلك

حين غط الجميع في النوم، تحوّل بهدوء إلى ظل وانزلق غير مرئي بين المراقبين. ربما كان ظلام الليل تهديدًا لهم، لكنه بالنسبة إليه كان حليفًا

بالنسبة إلى ساني، حان وقت الصيد

كان قد خرج وحده إلى الامتداد القاتل للجزر المقيّدة خلال الليالي الخمس الماضية، ولم تكن هذه الليلة استثناءً

خلال ذلك الوقت، خاطر ساني أكثر مما يفعل عادة، متحديًا كائنات كابوس كان قد درسها من قبل، وأخرى لم يكن يعرف عنها شيئًا تقريبًا. كان صيد النوع الأخير مهمة قاتلة، لكنه بمساعدة السامية، تمكن من الخروج منتصرًا من كل معركة دون أن يتعرض لجروح كثيرة

لعبت السلسلة طويلة العمر أيضًا دورًا كبيرًا في نجاحه، إذ حتى حين تلقى ساني ضررًا، كانت تصد معظمه. لم يتمكن شيء بعد من اختراق الفولاذ الكئيب لدرعه الجديد

…منزلقًا عبر السلسلة السماوية، اقترب ساني من جزيرة مجاورة وحلّق في السماء، ثم ارتطم بالأرض بقوة. لمع النصل الفضي للبصر القاسي، عاكسًا ضوء النجوم حين تجسد في يده. نهض ساني واقفًا وتأوه، ثم سار إلى الأمام بتعبير قاتم

كانت الجزيرة التي وصل إليها لتوه تهبط، لكنها كانت لا تزال عالية بما يكفي ليشعر بالآثار المتبقية للسحق. ومع ذلك، لم يهتم ساني. في هذه الليلة، لن يوقفه شيء

كان على بُعد خطوة واحدة فقط من إشباع أنويته بالكامل

سار ساني بين أحجار طويلة خشنة الحواف، مقتربًا من خرابة كبيرة وقفت وحيدة قرب مركز الجزيرة. كان قد زار هذا المكان واستكشفه من قبل، لذلك كان يعرف أي نوع من الرجاسات اتخذت من البناء القديم عشًا لها

ربما كانت الخرابة جميلة في زمن ما، لكنها الآن ملتوية ومشوّهة، جدرانها مليئة بالشقوق وعلى وشك الانهيار. لم يعرف ساني الغرض الذي خدمته يومًا، ولا كيف دُمّرت، لكنه استنتج منذ أشهر كثيرة أن معركة رهيبة لا بد أنها وقعت داخل الخرابة في الماضي

كانت الأدلة في القاعة المركزية للبناء المحطم، حيث تضررت الحجارة وبدت مثل شمع ذائب. كانت جدرانها قد انهارت إلى الخارج، مما أخبره أن القوة التي دمّرت البناء قد جاءت من الداخل، لا من الخارج

بغض النظر عن كل ذلك، كان قد قاتل ساكني الخرابة من قبل. كان هناك نوعان من كائنات كابوس يسكنان جزيرة الصخور المسننة. كان النوع الأول من رتبة المستيقظ، ويشبه الغراغيل الحجرية. عاشوا قرب أطراف الجزيرة، وكان ساني قد قتل معظمهم بالفعل، إن لم يكن كلهم، خلال أشهره الأولى في الجزر المقيّدة

لم تقترب الغراغيل من الخرابة نفسها أبدًا، لأن كائنات أشد قوة بكثير كانت تسكن داخل البناء القديم. كانت تلك من رتبة الساقط، وتبدو مثل أطياف جميلة. لكن تحت جمالها الغريب كان يختبئ محيط من الجنون والشر والتعطش للدماء. في المرة الأولى التي واجه فيها ساني هؤلاء الأشباح، نجا بصعوبة من الموت

لحسن الحظ، لم تكن الأشباح تظهر إلا في الليل

…والآن بعد أن أصبح أقوى بكثير، وامتلك البصر القاسي القادر على إيذاء الأعداء غير الجسديين، كانت هذه الليلة ستكون الأخيرة لهم

مستدعيًا خوذته، نظر ساني إلى الخرابة عبر الشقوق الضيقة في حاجب خوذته، وسار إلى الظلام الذي ساد بين الجدران الحجرية القديمة

[…ظلّك يزداد قوة]

زمجر ساني، قافزًا إلى الخلف بعيدًا عن الهيئة الشبحية لامرأة شابة جميلة كان قد اخترقها للتو بالنصل المتوهج لرمحه. أو بالأحرى، كانت قد بدت جميلة قبل أن تُظهر وجهها الحقيقي — قناعًا ملتويًا مرعبًا من كراهية غير بشرية وفساد، فيما كان جنون قديم يحترق في الحفر المظلمة بلا قاع لعينيها

اتضح أن قتال الأشباح أصعب بكثير مما توقع، حتى لو سمح له سحر [النصل الشبح] في البصر القاسي بإسقاطهم. ليس فقط لأن حركاتهم كانت سريعة وغير متوقعة وتتحدى منطق القتال الذي اعتاده، بل أيضًا لأن هجماتهم بدت قادرة على إحداث ضرر في الروح كذلك

في الحقيقة، كانت مخالب أشباح الخرابة قادرة على تجاوز الدرع تمامًا. خففت السلسلة طويلة العمر بعض الضرر بسبب رتبتها الأعلى، لكن ليس بما يكفي لجعل المعركة سهلة ولو من بعيد. حاليًا، شعر ساني بالضعف وبألم رهيب يعصف به، كما لو أنه قضى وقتًا طويلًا جدًا قرب القسم المكسور

‘اللعنات…’

كان هذا يثبت فقط أن المرء لا يستطيع أبدًا أن يشعر بالأمان في عالم الأحلام. بعد حصوله على درع متسامٍ، سمح ساني لنفسه بأن يصبح مطمئنًا أكثر مما ينبغي. كان عليه أن يعرف أفضل من أن ينسى أنه مهما كانت قوة الشخص، فكل ما يتطلبه الموت هو خطأ واحد

فكل قوة لها عيب، في النهاية

ومع ذلك، لم يكن ليتراجع الآن

بينما تردد صراخ حاد يخترق الأذن من الجدران الحجرية، مقتربًا أكثر فأكثر، صرّ ساني على أسنانه واستدعى الرُقى

شظايا الظل: [1994/2000]

رفع البصر القاسي وواجه اتجاه الصرخة المخيفة بابتسامة متجهمة

‘بقي واحد آخر…’