الفصل 537: منحنى التعلم

الفصل 537: منحنى التعلم

كان من المفترض أن يكون حفل افتتاح البطولة حدثًا مذهلًا، حيث اجتمع آلاف المتحدين، وكل واحد منهم مقاتل مستيقظ موهوب، في الفناء المركزي الرائع لباستيون الوهمية. كان أكثر من ألف منهم بقليل مشاركين في المنافسة الفردية، أما البقية فكانوا أعضاء في الأفواج المتنافسة

رحب بهم ممثل عشيرة فالور العظمى وألقى خطابًا قصيرًا، وبعده فعل الأمر نفسه شخص مائع الملامح مجهول العمر يرتدي ثيابًا حريرية فاخرة، وهو السامي غريب الأطوار المسؤول عن إنشاء مشهد الأحلام

كان لهذا المتسامي وجه جميل إلى حد يسحر النظر، لكنه لسبب ما كان مغطى بكمية غير معقولة من مساحيق الزينة، وله وقار مهذب يكاد يبدو ناعمًا بشكل مفرط

لو كان ساني هناك، لتعرف على صوتهم اللطيف بوصفه الصوت الذي يقرأ كل الإعلانات في مشهد الأحلام

لكنه لم يكن هناك

لماذا يضيع وقته على هذه الاستعراضات؟ لقد تجاهل الخطب، والعروض، والمونتاج المذهل لأكثر اللحظات إثارة من معارك اليوم السابق، وحتى الحدث الذي كان الجميع ينتظرونه بأنفاس محبوسة، وهو تشكيل جدول البطولة الذي سيحدد من سيواجه من وبأي ترتيب

لم يكن ساني يهتم بمن سيقاتله، بل كان يريد فقط قتل شخص ما في أقرب وقت ممكن

مع كل جولة من المبارزات، كان سيتم إقصاء نصف المشاركين. وهذا يعني أنه كان عليه الفوز بعشر معارك متتالية ليحصل على أفضل مكافأة. بالطبع، لم تكن هذه مهمة سهلة… ففي هذه المرحلة، لم يبقَ أي هواة في البطولة. كان كل واحد من المتحدين الألف محاربًا قويًا، وبحلول نهايتها، لن يبقى سوى أصحاب المواهب الحقيقية

كما كانت فرصة مثالية له ليحاول تعلم أساليبهم القتالية المصقولة

انتظر ساني حتى أوشك الجدول على الاكتمال، ثم غاص أخيرًا في مشهد الأحلام. ظهرت هيئة الهجين السوداء المهددة بين حشد المتحدين، مما أثار بعض الجلبة. وعلى الفور، بدأ الأقربون إليه يتهامسون

“مهلًا! إنه هو!”

“يا رجل. النذل أكثر إخافة حتى في الواقع. ذلك المشهد من المونتاج… يا للحكام العظماء، أنا سعيد جدًا أننا اخترنا دخول البطولة كفوج!”

“تف! ما الأمر الكبير؟ أتمنى أن يكون خصمي… سيكون سحق هذا المدعي ممتعًا…”

متجاهلًا الهمسات، نظر ساني حوله بفضول. لم يكن مهتمًا بالناس المجتمعين حوله، بل بالفناء نفسه. كانت هذه أول مرة يدخل فيها باستيون… حسنًا، نسخة وهمية منها. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الشعور بشيء من الرهبة. كان هذا مكانًا أسطوريًا… إحدى أوائل القلاع الحصينة التي فتحها البشر، وأعظم موطئ قدم لهم في عالم الأحلام

مقر قوة عشيرة عظيمة

…والمعقل السابق لأحد الشياطين

كان الأمر كما لو أنه صار جزءًا من التاريخ

غير أن فضول ساني لم يدم طويلًا، إذ غرق سريعًا تحت الغضب والانزعاج

‘تلك الفتاة! ماذا تعرف أصلًا!’

كانت يداه تتحرقان لذبح أحدهم

أخيرًا، اكتمل الجدول. لم يكلف ساني نفسه عناء دراسته، بل استعد للمعركة فحسب

بعد بضع ثوان، أظلمت رؤيته للحظة، ثم وجد نفسه في الفناء مرة أخرى، لكن هذه المرة، اختفى حشد المتحدين، ولم يبقَ سوى هو وخصمه واقفين قبالة بعضهما

كانت الرايات تخفق في الهواء، وآلاف المتفرجين المتحمسين يطلون من المدرجات. كانوا يهتفون ويصرخون ويلوحون بأيديهم

كان خصمه شابًا يرتدي درعًا أحمر دمويًا لافتًا، ويحمل سيفًا طويلًا ذا حدين. بدا مألوفًا بشكل مبهم

ما إن رأى الشاب القناع الأسود حتى شحب وجهه

“كنت أعلم أن هذا سيحدث! تبًا، ليس مرة أخـ…”

زمجر ساني واندفع إلى الأمام، رافعًا أفعى الروح

بعد لحظات قليلة، طار رأس بشري في الهواء، وانفجر الجمهور بالهتاف، وأعلن الصوت اللطيف:

“تم إقصاء المتحدي الفردوس بالأحمر!”

كان سايكلوس في وسط نقاش خفيف مع ديمي عندما خاطبه منتج البث عبر سماعة الأذن، مما أجبر الشاب على أن يرمش مرتين ويخفي مفاجأته بابتسامة

“آه، آسف على مقاطعتك يا ديمي، لكن يبدو أن لدينا فوزًا بالفعل! واو، كان ذلك سريعًا!”

تغير البث إلى إعادة لمبارزة سريعة ووحشية انتهت قبل أن يتمكن صوت مشهد الأحلام حتى من تقديم المقاتلين. كانت تلك أول مرة في ذاكرته…

“آه، ها ها! بالطبع، كان الهجين. من غيره؟”

ضحك زميله

“يا له من حظ سيئ لخصمه! آمل ألا يشعر بالإحباط. لا عار في الخسارة أمام عدو مخيف كهذا… فكل من وصل عبر الجولات التأهيلية يستحق احترامنا بالفعل. في أيامي، كان دخول البطولة أسهل بكثير…”

وافق سايكلوس، وألقى نظرة على الهيئة ذات الدرع الأسود الواقفة بلا حركة فوق جثة خصمه، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف

هل كان يتخيل، أم أن الهجين بدا شرسًا بشكل خاص اليوم؟

‘ربما هو حقًا كائن كابوس…’

بعد ذلك الفوز الأول غير المتوقع، عُرضت عدة مبارزات محتدمة أخرى. تنقل سايكلوس وديمي بين التعليق عليها وفواصل الإعلانات، وأحيانًا انضما إلى المعلقين الآخرين لمشاهدة أكثر معارك الأفواج إثارة. وبعد فترة، حان دور الهجين للقتال مرة أخرى

هذه المرة، حول المنتجون البث إلى مبارزته مسبقًا، متوقعين قتلًا سريعًا ووحشيًا آخر. غير أنهم خاب أملهم. ففي تلك المبارزة، وخلال مبارزتين تاليتين أيضًا، بدا المبارز الغامض كأنه فقد كل حدته، ودخل في معارك طويلة وبطيئة ومرهقة مع خصومه، ولم يتمكن من القضاء عليهم إلا بعد قتالات طويلة وشاقة

كان سايكلوس، الذي كان معجبًا بالهجين إلى حد ما، لكن ليس تابعًا متعصبًا له، مرتبكًا قليلًا من هذا التغير المفاجئ

ولحسن الحظ، كان لديه شريك خبير

“مهلًا يا ديمي… لماذا يبدو أن الهجين يعاني فجأة؟ بعد أدائه أمس، كنت متأكدًا أننا سنرى مذبحة خالصة مرة أخرى!”

قهقه الرجل الأكبر سنًا

“آه، أرى أنك لم تؤد واجبك! هذا ما يفعله الهجين، وهذا ما يجعله خطيرًا جدًا. نعم، قد يبدو كأنه يعاني، لكنه في الحقيقة لا يعاني. إنه… يتعلم”

نظر سايكلوس إلى الدردشة، ثم ضحك

“لا، أنا متأكد أن ديمي لم يقصد “يتعلم كيف يصبح سيئًا”. لكن، اه… ماذا قصدت بالضبط يا ديمي؟”

ابتسم الخبير المقيم

“يُعرف الهجين كمقاتل عبقري ليس لأنه قوي وماهر، فهناك الكثير من هؤلاء بين المبارزين، بل لأنه يمتلك قدرة غريبة على امتصاص أسلوب قتال خصمه ومحاكاته. لذا ما ترونه ليس خسارة منه، بل محاولة لفهم تقنية العدو عبر الوقوف في الطرف المتلقي لها. إنه أمر مذهل حقًا! ومخيف قليلًا…”

حدق سايكلوس في البث، ولاحظ أخيرًا أن أسلوب الهجين كان يتغير بالفعل مع كل مبارزة، مشبهًا أساليب خصومه عن قرب. كما أن سلاحه الغريب كان يتحول ويتغير ليحاكي أسلحتهم

‘…رائع جدًا!’

التفت إلى الكاميرا بابتسامة واسعة مبهجة

“حسنًا، ها قد سمعتم ذلك يا قوم! لذلك لا تستبعدوا الهجين بعد… من يدري، ربما سيصدمنا جميعًا بعد!”

سرعان ما حان وقت آخر مبارزة لساني في ذلك اليوم. مرة أخرى، ظهر في الفناء وألقى نظرة على خصمه، متحمسًا لمعرفة أي أسلوب سيستخدمه

لكن عندما رأى العدو، ظهرت ابتسامة داكنة على وجهه

‘يا لها من مفاجأة لطيفة… إذن نلتقي مجددًا! أو بالأحرى، لأول مرة. أمس، لم تسنح لنا فرصة للتعارف كما ينبغي، أيها النذل…’

كان يقف قبالته شاب طويل عريض الكتفين، ذو بنية عضلية مذهلة. بدا قويًا وواثقًا، كتمثال لحاكم قديم عاد إلى الحياة

…كان ذلك الرامي اللعين الذي كاد يقنصه من الطرف الآخر للساحة خلال المعركة الملكية

‘دار من عشيرة المهارانا، أليس كذلك؟ حسنًا، حسنًا. دعني أقدم نفسي…’