الفصل 556: بخصوص تلك البطاطا

الفصل 556: بخصوص تلك البطاطا

استقر كاي وإيفي وكاسي في غرفة المعيشة وتبادلوا الحديث، بينما عاد ساني إلى المطبخ. كانت المنطقتان في الأساس مساحة واحدة، لا يفصل بينهما سوى المسافة ومنضدة طويلة، لذلك كان يستطيع رؤيتهم بوضوح. ومشاهدة أصدقائه مرتاحين وسعداء بلمّ شملهم مع الفتاة العمياء جعلت تعبيره يظلم للحظة قصيرة، لكن ساني سرعان ما ارتدى قناع اللامبالاة

كانت رين بجانبه وتحدق فيهم أيضًا

تعلقت نظرتها بكاي لبعض الوقت، ثم بكاسي. وأخيرًا، نظرت إلى إيفي ودرست وجهها بتعبير معقد

‘ها هو قادم!’

بعد بضع لحظات، اتسعت عيناها. لم يظن ساني أن من الممكن للفتاة المراهقة أن تصبح أشحب مما كانت عليه بالفعل، لكن ثبت أنه كان مخطئًا. وبملامح كالشبح، التفتت رين إليه ببطء وهمست:

“إيفي… إنها… إنها…”

قدّم لها ساني ابتسامة مهذبة

“هاه؟ ماذا تهمهمين؟”

ثم ألقى نظرة إلى غرفة المعيشة ورفع حاجبيه

“أوه، هل تريدين مني أن أناديها؟ لا مشكلة. هيه، إيـ…”

لوّحت رين بيديها وضغطت بإحداهما على فمه

“لا! لا تفعل!”

حدق فيها ساني وسؤال صامت في عينيه

نظرت الفتاة إليه، ثم إلى يدها، ثم تراجعت بخجل

“ما أردت قوله هو… إيفي، هل هي…”

تجهم ساني

“…المستيقظة أثينا، المعروفة أيضًا باسم من ربّته الذئاب؟ ماذا، ألم تكوني تعرفين؟”

ترنحت رين فجأة وأمسكت بالمنضدة لتوازن نفسها. ظهر على وجهها تعبير ذعر مضحك

في الحقيقة، لم يكن يستطيع لومها على عدم تعرفها إلى إيفي. فالفتاة لم تكن مهتمة كثيرًا بالمستيقظين من الأساس، وكانت الحكومة تستخدم غالبًا الصورة البطولية لمن ربّته الذئاب كما تبدو في عالم الأحلام — قوية، طويلة، وممتلئة بالحيوية — في دعايتها

لم يكن من السهل مطابقة تلك الصورة مع الشابة الضعيفة، الهزيلة، والمريضة، المقيدة بكرسي متحرك. ناهيك عن أن شخصًا عاديًا لن يتوقع أبدًا أن يلتقي ببطلة مشهورة في فناء منزله الخلفي… ومع ذلك، كان النظر إلى رين الآن مضحكًا بشكل لا يصدق

“لكن… لكن هي وأنا… يا للعجب، حتى إنني قلت… أوه، لا. أوه، لا!”

خفضت رأسها، ثم رفعت نظرها فجأة واخترقت ساني بنظرة غاضبة على نحو غير متوقع

“تبًا! ساني… لماذا أنت صديق لمن ربّته الذئاب، والعندليب، وأنشودة الساقطين؟! إنهم أشخاص مشهورون!”

عبس بحيرة، ثم هز كتفيه

“وماذا في ذلك؟ كنا أعضاء في الفوج نفسه”

رمشت رين بضع مرات. صار صوتها أخفض حتى

“لكن… لكن أنشودة الساقطين، ومن ربّته الذئاب، والعندليب كانوا أعضاء في فوج السيدة النجمة المتغيرة”

ابتسم ساني ببراءة

“أوه؟ نعم، ذلك هو الفوج”

جلست الفتاة بلا حياة، وكادت تفوّت الكرسي. بقيت صامتة لوقت طويل، ثم سألت ببطء:

“ساني… أنت تعرف السيدة نيفيس؟ السيدة نيفيس نفسها؟ النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر؟ أنت من… من فوجها؟”

ابتسم ابتسامة عريضة

“من، نيف؟ نعم، بالتأكيد. أظن ذلك”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

أغمضت رين عينيها

لم يقل ساني شيئًا لبعض الوقت، ثم تنحنح

انتظر بضع لحظات أخرى، ثم قال بلطف:

“إذًا… بخصوص تلك البطاطا…”

انتفضت، ونظرت إلى مريلتها مرة أخرى، ثم أجابت بضعف:

“أوه، آسفة. في الواقع، عليّ العودة إلى المنزل. أنا، آه… نسيت أن أنجز واجبي. آسفة”

وبذلك، وقفت رين واندفعت إلى الباب

صاح ساني خلفها:

“هيه! أي واجب؟ اليوم السبت!”

ومن دون أن تلتفت، صاحت الفتاة المراهقة “آسفة” مرة أخرى، ثم فرت من المنزل في ذعر

راقب ساني الباب وهو يغلق خلفها وضحك

شعر بأنه انتقم. شعر… بشعور رائع!

“آه، لا يقدّر بثمن. كان ذلك لا يقدّر بثمن… لكنني أتمنى لو أنها أنهت تقشير البطاطا أولًا…”

بعد العشاء، استقر الأربعة حول الطاولة وانتقلوا إلى السبب الحقيقي لاجتماع اليوم — مناقشة خطتهم لتحدي بذرة الكابوس

كان يمكن أن تجري هذه المحادثة في الملاذ، لكن رغم علاقة ساني الجيدة نوعًا ما مع عشيرة الريشة البيضاء، لم يرد أن يقول بعض الأمور بصوت عالٍ في إقليمهم

فإقليمهم كان أيضًا إقليم سيادي، في النهاية

لذلك، وضع الفوج خططًا للقاء في العالم اليقظ

كان هناك الكثير لمناقشته. كان الكابوس الثاني تحديًا قاتلًا، وكان عليهم أن يكونوا مستعدين لمواجهته قدر الإمكان. كما كانت هناك استعدادات كثيرة يجب القيام بها من أجل الرحلة إلى البذرة نفسها — فالتوغل في السماء السفلى وتحديد موقع الشق في محيط اللهب المختبئ في أعماقها لم يكن مهمة سهلة بحد ذاتها

لذلك أمضوا ساعات طويلة يراجعون كل تفصيل صغير، ويتبادلون المعرفة، ويجدون حلولًا للمشكلات المحتملة التي قد يواجهونها. كان الكابوس نفسه لغزًا بالطبع، لذلك مهما حاولوا حساب كل احتمال، ظلوا بلا وسيلة لمعرفة ما ينتظرهم في الداخل

كل ما كانوا يعرفونه أنه سيكون خطيرًا، قاتلًا، ومرعبًا

ومع ذلك، كانت هناك أشياء يستطيعون فعلها لتحسين فرصهم. أن يزدادوا قوة، وأن يطوّروا ترساناتهم. لكن الأهم من ذلك، أن يهدفوا إلى أقصى قدر من المرونة في مجموعة الأدوات المتاحة لهم. ففي النهاية، ليس الأقوى هو من ينجو… بل الأكثر قدرة على التكيّف

كان الليل قد تعمق بالفعل عندما توقفت المحادثة. بدا كما لو أنهم ناقشوا كل ما يستطيعون مناقشته، على الأقل في الوقت الحالي

أعد ساني إبريق قهوة للجميع، وصبها في الأكواب، ثم جلس مقابل كاسي

“بعد أن استقر كل شيء آخر، لنتحدث عن معبد الليل. كلما سمعت عنه أكثر، شعرت بغرابة أكبر… أليس من المفترض أن يكون مجرد قلعة حصينة خاصة لعشيرة فالور؟ ما قصته؟”

بقيت كاسي صامتة قليلًا، ثم ارتشفت من القهوة وتنهدت

“معبد الليل… كيف أصفه؟ إنه مكان موحش. أول ما يجب أن تعرفه، على ما أظن، هو أنه يقع في الواقع على الجانب السفلي من الجزيرة الشمالية، لا على سطحها. في الظل الأبدي… وهذا يجعل الوصول إليه أصعب، لكنه يجعله أيضًا أكثر قابلية للدفاع. أشك أن حتى جيشًا من كائنات الكابوس — أو من المستيقظين، في هذا الشأن — سيكون قادرًا على أخذه بالقوة”

توقفت، ثم تابعت:

“للوهلة الأولى، هو موقع حدودي لفرسان فالور، وقاعدة نقل كان من المفترض أن تخدم كنقطة تجمع لدفعهم أكثر نحو الشمال خلال التوسع النشط للعقود السابقة. لكن، كما تعرفون، بعد أن واجه البشر الجبال الجوفاء، توقف تقدمنا في ذلك الاتجاه. ومع ذلك، بقي معبد الليل”

عبس ساني

“إذًا… هو فارغ في الأساس؟”

خفضت كاسي رأسها

وعندما تكلمت، بدا صوتها متوترًا:

“منطقيًا، يفترض أن يكون كذلك. لكنه ليس كذلك”