الفصل 557: معبد الليل

الفصل 557: معبد الليل

اختارت كاسي كلماتها التالية بعناية:

“رغم أن الجبال الجوفاء صُنفت على أنها منطقة موت، يبدو أن عشيرة فالور لا تزال تملك طموحات لاستكشافها. ربما لهذا السبب يوجد معبد الليل، ولهذا السبب يتمركز سامي هناك”

عبس ساني. حتى كاي وإيفي بدا عليهما الارتباك

“…ظننت أن مدّ السماء هو السامي الوحيد في الجزر المقيّدة”

هزت الفتاة العمياء رأسها

“لا، هناك آخر. السامي كورماك. إنه يشرف على القلعة الحصينة ويدخل ضباب الجبال الجوفاء من وقت لآخر… كما لو أنه يبحث عن شيء ما. في الحقيقة، هكذا تمكنت من الحصول على إذن لأرسو بنفسي وبفوجي في معبد الليل. وفي المقابل، كان علي استخدام جانبي لمساعدته في الاستكشاف

لكن لم ينتج عن ذلك شيء يُذكر”

فكر ساني قليلًا، ثم قال:

“حتى الآن، يبدو كل شيء منطقيًا؟”

أومأت كاسي، ثم تحركت بانزعاج

“نعم. لكن هناك أشياء غريبة كثيرة جدًا بخصوص تلك القلعة الحصينة، أشياء لا علاقة لها بالسامي ومهمته. أولًا، هناك عدد كبير جدًا من المستيقظين فيها — نحو مئة، على ما أظن. وهذا أكثر بكثير مما يلزم لدعم سامي واحد. لكن الجزء الأكثر غرابة ليس عددهم، بل من يكون أولئك المستيقظون”

ترددت، ثم قالت بقتامة:

“باستثناء سيدين اثنين يخدمان بوصفهما ملازمي السامي كورماك، فجميعهم… من المفقودين”

انتبه ساني

ما أخبرتهم به كاسي كان غريبًا بالفعل… ومقلقًا أكثر من قليل. لم يكن هناك الكثير من المفقودين بين المستيقظين، فلماذا يجتمع مئة منهم في قلعة حصينة نائية ومعزولة؟

لكن ذلك لم يكن السبب الذي جعل ساني يتحمس فجأة. مال إلى الأمام قليلًا، ثم سأل:

“أوه، حقًا؟ هل هناك واحد يُدعى موردريت؟”

فكرت كاسي لبضع لحظات، ثم هزت رأسها

“…لا أعرف. لم يكن مسموحًا لنا حقًا بالتفاعل مع المفقودين أثناء عيشنا في معبد الليل. كما ترى، القلعة الحصينة بأكملها مقسمة إلى ثلاث مناطق. الحلقة الخارجية هي المكان الذي مُنحنا فيه مساحة لإنشاء قاعدة. كان ممنوعًا علينا دخول المعبد نفسه، إلا إذا رافقنا أحد السيدين. هناك يعيش المفقودون، وهناك يقع المعبر”

صمتت فجأة، ثم أضافت بنبرة أكثر قتامة:

“…لكن هناك منطقة أخرى داخل المعبد أيضًا. منطقة حتى المفقودون غير مسموح لهم بدخولها. الحرم الداخلي. ذات مرة، بينما كنا ندخل المعبر، شعرت بأبواب الحرم تُفتح، ولمحت عن طريق الخطأ الأشخاص الذين يحرسونه”

ارتجفت الفتاة العمياء

“أو على الأقل، بدوا كأنهم أشخاص. لكنهم لم يكونوا كذلك. كانوا جميعًا أصداء… أصداء بشرية”

تجهم ساني

‘ما هذا بحق الجحيم؟’

صدى بشري واحد كان مخيفًا بما يكفي، لكن الكثير منهم؟ ما الذي كانوا يحرسونه بالضبط بحيث لا يستطيع البشر الحقيقيون حراسته؟

لا… لم يكن ذلك مهمًا. يمكن لعشيرة فالور أن تحتفظ بأسرارها. كان عليه فقط الحصول على السكين من المذبح

“إذًا… ماذا عن مذبح؟ هل أدركتِ وجود سكين عاجية موضوعة عليه؟”

مكثت كاسي بضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“المعبر في معبد الليل مختلف عن الموجود في الملاذ. لست بحاجة إلى لمس المذبح لتنشيطه. لذلك لم أشعر بالمذبح إلا من بعيد… هو بالفعل منحوت من لوح من الحجر الأسود، حسب ما أخبرني الآخرون. وخلفه يوجد تمثال لامرأة محجبة تحمل نجمة وصاعقة. عدا ذلك، لا أستطيع أن أقول شيئًا”

تنهد ساني، خائبًا بعض الشيء

‘حسنًا، لا يهم. أنا متأكد أنها هناك… المشكلة هي إقناع ممثلي عشيرة فالور بالسماح لي بالاقتراب من المذبح. أو حتى التسلل إليه حين لا ينظر أحد’

“هل تظنين أنك ستتمكنين من إقناعهم بالسماح لي بالدخول؟”

أومأت الفتاة العمياء، لكن كان هناك قدر من الشك على وجهها

“أظن أنه لن تكون هناك مشكلة. رغم أنني لم أستطع مساعدة السامي كورماك كثيرًا، فقد افترقنا بعلاقة جيدة. لكن… ذلك المكان كله غامض جدًا. أنا متأكدة إلى حد معقول أنهم سيسمحون لنا على الأقل بأن نرسي أنفسنا إلى المعبر، لكن…”

لم يعجب ساني وقع ذلك

“لكن ماذا؟”

تنهدت كاسي

“إجراء طقس فوق المذبح مسألة أخرى تمامًا. كما يمكنهم ببساطة أن يرفضوا السماح لنا بالدخول. أشك أن هذا سيحدث، لكن تحسبًا لذلك، يجب أن نكون مستعدين — قد يكون اليوم الذي نغادر فيه الملاذ آخر مرة يكون لدينا فيها وصول إلى معبر قبل انتهاء الكابوس الثاني”

تجهم ساني

رغم أنه كره الاعتراف بذلك، كانت محقة. كان من الأفضل الاستعداد للأسوأ… إذًا كان لديه بضعة أمور ليفعلها في الأيام القليلة المقبلة

“حسنًا. إذًا سنغادر بعد يومين. جهزوا استعداداتكم، وسأجهز استعداداتي”

أومأت كاسي وصمتت

في ذلك الصمت، كان يمكن سماع صوت غريب. استدار ساني ورأى إيفي تلتهم بصخب بقايا عشاءهم الأخير. وحين لاحظت الصيادة أنه يحدق بها، تجمدت

“…ماذا؟ كنتم مشغولين، وكنت جائعة”

غطى عينيه للحظة، ثم هز رأسه

‘هذه المرأة…’

وبالحديث عن الاستعدادات، كان عليه أن يفعل شيئًا الآن

“هيه، كاي. تعال إلى هنا وأعطني يدك”

نظر إليه كاي بسؤال صامت، لكنه لم يسأل شيئًا. نهض ومشى إليه، ثم مد يدًا بابتسامة

وضع ساني إصبعًا عليها وأرسل ذكريتين بعيدًا بزفرة أسف — قوس القرن الأسود والجعبة الممتلئة. كانت إيفي مجهزة جيدًا بذكريات قوية من وقتها في الشاطئ المنسي ومن الأشهر التي قضتها في الصيد بصفتها مستيقظة، لكن الرامي الساحر كان يفتقر إلى عتاد جيد

ورغم أن ترك ذكريتين صاعدتين آلمه، كان يعرف أن هذا هو الأفضل. سيمنح ذلك كاي فرصة ليزداد قوة خلال الشهر القادم ويكون أكثر استعدادًا للكابوس… بالإضافة إلى أنه لا يزال لديه قوس حرب مورغان وضربة الرعد

عبس كاي بحيرة، ثم حدق في الفراغ، ومن الواضح أنه كان يقرأ الرُقى. بعد ذلك، اشتعل ضوء متحمس في عينيه

“أوه… شكرًا لك، ساني!”

تجهم ساني

“والآن، لا تفهمني خطأ! هذه ليست هدية. أنا أعيرهما لك… أعيرهما، أتفهم؟ المتجر الباهر عمل محترم، وليس مؤسسة خيرية! سأتوقع سدادًا كاملًا أو تبادلًا بقيمة مساوية. في المستقبل

فهمت؟”

تألق وجه كاي ونظر إليه بابتسامة واسعة

“آوه. هذا لطيف جدًا…”

ازداد تجهم ساني عمقًا

‘لطيف؟ ماذا يقصد بلطيف؟! ما خطب هذا الأحمق… لقد أخبرته للتو أنه أصبح مدينًا…’

كانت الشمس قد بدأت تشرق بالفعل، وهذا يعني أن عليهم أن يفترقوا. كان لدى كل واحد منهم الكثير من الأشياء ليفعلها

عندما غادر الجميع، حدق ساني في الطاولة الممتلئة بالأطباق الفارغة لبعض الوقت، ثم تنهد

بطريقة ما، شعر أنهم لن يتمكنوا من تناول عشاء لطيف كهذا لفترة ما