الفصل 574: المذبح الأسود

الفصل 574: المذبح الأسود

أمام بوابات المعبد، كانت هناك قاعة كبيرة غارقة في الظلام. كان الهواء مشبعًا برائحة العفن، وكانت ما لا يقل عن اثنتي عشرة جثة ممزقة ملقاة على الحجارة الباردة، تحدق في العدم بعيونها الفارغة

كان ساني قد اعتاد منذ زمن طويل على مثل هذه المشاهد، لذلك لم يزعجه الأمر كثيرًا. لكن ما تعنيه تركه يشعر بالبرد

‘اللعنة…’

دخل القاعة، وخرجت السامية والأفعى بصمت من ظلاله. تبعته كاسي، قابضة على مقبض الراقصة الهادئة بقوة جعلت أصابعها تبيض

مشى ساني إلى أقرب جثة، وحبس أنفاسه، وجثا بجانبها، دارسًا جراحها. ثم، بتعبير قاتم، انتقل إلى التالية وفعل الشيء نفسه

استغرق بعض الوقت ليفحص كل واحد من الضائعين القتلى، وفي النهاية، كانت عيناه ممتلئتين بالظلام

بقيت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم سألت، وصوتها متوتر ويرتجف:

“…كيف ماتوا؟”

مكث لثانية، ثم هز رأسه

“جراح سيف”

قُتل كل واحد من الحراس الساقطين بضربة دقيقة وقاتلة واحدة. ومع ذلك، كان معظمهم ممزقين بشدة ومغطين بجراح عديدة — لم يكن أي منها قاتلًا، لكنها كلها كانت تهدف إلى إلحاق أكبر قدر ممكن من الألم

كان القاتل، أيًا كان، يريد لضحاياه أن يعانوا قبل أن يموتوا

حسنًا… كان ساني شبه متأكد أنه يعرف من كان القاتل

موردريت. الرجل — أو الشيء — الذي أطلق سراحه

بدا أن لدى أمير العدم جانبًا ساديًا

…لكن تلك لم تكن المشكلة

من كل ما تعلمه ساني سابقًا، افترض أن موردريت يمتلك جانبًا غريبًا وقويًا يسمح له بإلحاق ضرر بالعقل أو الروح بالكائنات الحية الأخرى. وهذا جعله خطيرًا للغاية

بدا أن الشرط المسبق لهذه القدرة هو النظر في عيني سجين معبد الليل… وكان هذا جيدًا، لأن ساني وكاسي يستطيعان مواجهته بطبيعتهما — ساني بالقتال وهو مغمض العينين، وكاسي لأنها ببساطة عمياء

ومع ذلك، من الواضح أن هؤلاء الضائعين ماتوا في اشتباك شرس ودامٍ. وهذا يعني أن موردريت، فوق كل شيء آخر، كان مقاتلًا بمهارة مذهلة… ماهرًا وقويًا بما يكفي ليس فقط لقتل اثني عشر مستيقظًا خبيرًا بسيف، بل أيضًا للتلاعب بضحاياه قبل أن يفعل ذلك

كيف كان من المفترض أن ينتصر ساني على شخص كهذا؟

تنهد، ثم سار متجاوزًا الجثث واقترب من البوابة

كانت السيدة ويلث قد أخبرتهما أن القلعة الحصينة مختومة، وأن لا أحد غير السامي كورماك سيكون قادرًا على فتحها. ومع ذلك… كان على ساني أن يتحقق بنفسه

لف الظلال الثلاثة كلها حول جسده وحاول دفع البوابات وفتحها، لكن دون جدوى. لم تتحرك الأبواب الثقيلة حتى حين انضمت إليه السامية. ولم تكن أي من المفاتيح التي حملها سجانوهم ذات نفع أيضًا… لم يكن هناك حتى ثقب مفتاح لإدخالها فيه

نظر ساني تحت سطح البوابات، آملًا أن يرى النوع نفسه من النسيج البدائي الذي رآه في باب البرج الأبنوسي. لكن لم يكن هناك شيء

“اللعنة عليه”

ركل البوابات ركلة قوية، ثم استدار وعاد إلى كاسي محبطًا

“…أظن أننا لن نخرج من هنا حتى يصل السامي”

وذلك سيحدث بعد أسبوع على أقرب تقدير

هل سيتمكنان حتى من البقاء على قيد الحياة كل تلك المدة؟

عبست الفتاة العمياء، ثم سألت بعدم يقين:

“إلى أين إذًا؟”

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مَجـرّة الـرِّوايَات، فأنت في موقع "لصوص المحتوى". galaxynovels.com

فكر ساني لبضع ثوانٍ

بما أنهما عالقان بالفعل في هذا المكان اللعين… فلم لا يحاولان إنجاز المهمة التي جاءا إلى هنا لإكمالها في المقام الأول؟

“…لنذهب ونتفقد المعبر”

ربما كانت السكين العاجية لا تزال هناك، في مكان ما

تاركين مشهد المذبحة القاسية خلفهما، اتجه الاثنان أعمق داخل أحشاء معبد الليل الحجرية

استغرقهما وقت طويل لعبور الحلقة الخارجية ودخول المعبد المركزي. لم تكن المسافة نفسها كبيرة إلى هذا الحد، لكن داخل الكاتدرائية الغريب كان مربكًا وممتدًا، يشبه متاهة واسعة ومعقدة من الحجر الأسود. كما كان عليهما البقاء حذرين والتحرك ببطء حتى لا يقعا في كمين

كان الظلام، والصمت، والفراغ الموحش في القلعة الحصينة المهجورة يمد أعصابهما المتوترة أصلًا أكثر فأكثر. لم يكن ساني ولا كاسي قد تعافيا تمامًا من محنتهما، لذلك اضطرا إلى التوقف والراحة مرتين، يشربان الماء ويأكلان كميات صغيرة من المعجون الاصطناعي

صادفا أيضًا بقايا أكثر كآبة من الصراع الذي كان يدور داخل معبد الليل بينما كانا يموتان ببطء داخل القفص — جثثًا متعفنة للضائعين، وآثار سفك دماء ودمار، وأشياء غريبة وحقيرة إلى درجة لا يمكن تفسيرها بأي منطق عاقل

كان الأمر كما لو أنهما يسيران عبر ورشة جزار مجنون

مع كل دقيقة تمر، ازداد وجه ساني قتامة

للمرة الأولى منذ بدأت هذه الكارثة كلها، بدأ حقًا يتساءل عن التبعات الأخلاقية لما أدت إليه أفعاله. حتى لو كان شريكًا غير راغب، فقد تمكن موردريت من الهرب بسببه فقط

هل أطلق ساني بالخطأ شرًا لا يوصف على العالم؟

لم يكن متأكدًا مما ينبغي أن يشعر به حيال ذلك. من ناحية، لم يكن يهتم حقًا بالعالم… لكن من ناحية أخرى، لم يكن ساني يحب ترك الفوضى خلفه من دون تنظيفها. كان ذلك مجرد حد أدنى من اللياقة

وهو يشعر ببعض الصراع في داخله، أرسل الظل إلى الأمام، وتأكد من أن كل شيء على ما يرام، ثم قاد كاسي أخيرًا إلى القاعة الكبرى في معبد الليل

كان هذا المكان مهيبًا وغريبًا في الوقت نفسه. كان واسعًا وممتلئًا بالظلام، مذكرًا إياه ببيته في المدينة المظلمة… وكان الفرق الوحيد أن هذه الكاتدرائية القاتمة بُنيت مقلوبة رأسًا على عقب

بعيدًا فوقهما، كان السقف مسطحًا ويمتد إلى المسافة. أما الأرضية، على العكس، فكانت تتقوس إلى الأسفل مثل وعاء عملاق، وتبرز منها الدعامات الحجرية الحاملة مثل جسور وطرق. كانت القاعة صامتة وكئيبة، وفارغة تمامًا

في مركزها، كانت هناك منصة حجرية واسعة. كانت مغطاة بالركام، وقطع كبيرة من السبج الأسود ملقاة في أكوام حيث كان المذبح الأسود قائمًا من قبل

‘لقد دمروه حقًا…’

حدّق ساني في المذبح المحطم، وما زال لا يصدق تمامًا أن المعبر قد أُبيد حقًا

أي جنون هذا؟

مكثا لبضع لحظات، ثم نزلا نحو المنصة. هناك، قضى ساني بعض الوقت ينخل الركام، آملًا أن يجد السكين العاجية

لكنها لم تكن موجودة في أي مكان. كل ما وجده كان سبجًا مكسورًا، وقطعًا من تمثال سيد العاصفة المحطم

إما أن السكين لم تكن هناك منذ البداية، أو أن موردريت وصل إليها أولًا

‘اللعنة!’

أدار ساني رأس التمثال، ونظر تحته، ثم وقف، محدقًا في عيني السيدة الميتة الفارغتين بغضب مظلم

‘كاذب لعين… أمير الأكاذيب، هذا ما هو عليه!’

بينما كان يغلي غضبًا، خطت كاسي فجأة خطوة إلى الأمام ولمسته على كتفه

ثم أشارت نحو الطرف الآخر من القاعة الكبرى وهمست:

“أسمع وقع خطوات. شخص ما… شخص ما قادم”

حدّق ساني في الظلام، ويده تحكه لاستدعاء سلاح. لمعت عيناه بخطر

“…دعه يأتي”