الفصل 587: الانفجار

الفصل 587: الانفجار

قبل لحظة فقط من انفجار المنتقم الصبور، سقط ساني إلى الخلف وغاص في الظل الذي يلقيه عمود حجري عريض. لاحظ لمحة مفاجأة في عيني بيرس، وفي الثانية التالية، غرق كل شيء فجأة في ضوء أبيض يعمي الأبصار

جاء الصوت بعد ذلك، زئير رعدي كان على الأرجح سيدمر أذنيه لو لم يتحول إلى ظل. ثم وصلت موجة الصدمة، فمحقت العمود وحولته إلى كتلة من الركام المتطاير. دُمّر ملجأ ساني، وقُذف عائدًا إلى العالم المادي… في الوقت المناسب تمامًا ليبتلعه لهب مرعب محرق

لحسن الحظ، كان قد استدعى ذكرى النار في بداية القتال تمامًا. محميًا بسحرها وبالسلسلة طويلة العمر، تحمل ساني الحرارة المرعبة. كانت عيناه مغمضتين بإحكام، ولذلك لم يحترق سوى جفنيه

الانفجار… اتضح أنه أقوى بكثير مما توقع

‘الـ… اللعنة…’

كانت القاعة قد دُمّرت تمامًا. تحطمت الأعمدة التي تسند سقفها، وتشققت جدرانها، وانهارت بعض أجزائها بالكامل. أما جثث الضائعين المقتولين فقد مُحيت عمليًا من الوجود، وحجب كل شيء غبار حجري ممزوج بضباب قرمزي رقيق، ظهر بعدما تبخرت بركة الدم

وسط كل هذه الفوضى، استطاع ساني أن يحس ببضعة أشكال مألوفة. كانت الأفعى قد اندمجت بالظلال قبل أن يضربها الانفجار أيضًا، لذلك لم تُصب بأذى

لكن السامية لم تكن محظوظة كذلك — فقد اقتُلعت ذراعها اليسرى كاملة من الكتف، وتمزق درع العقيق الأسود كاشفًا عن جلد مرمري محترق. كان غبار ياقوتي ناعم يتدفق من الجرح الفظيع، ساقطًا إلى الأرض مثل رمل ساعة رملية مروعة، كما لو كان يحسب ما تبقى لها من وقت لتعيش

كان ذلك نتيجة تعزيز ذكرى صاعدة ودفعها إلى تجاوز حدها… حتى حاملها لم يكن آمنًا من العواقب، كما اتضح

ارتعش فم ساني، فألغى استدعاء الفارسة الصامتة فورًا، ثم استدعى ظله الثالث

في اللحظة القصيرة قبل أن يصل إليه ويلتف حول جسده، تمكن من الإحساس ببقية القاعة المدمرة

بدا أن الأصداء قد مُحقت. كانت ويلث جاثية على ركبتيها على مسافة منه، مهزوزة ومصابة بجروح سطحية، لكنها لا تزال حية. أما موردريت فكان ممددًا على الأرض، كما لو أنه قُذف خارج خفائه

…وحده بيرس ظل واقفًا على قدميه، كما لو أن الانفجار لم يؤثر فيه إطلاقًا. كان درعه مضروبًا ومحترقًا، وتتصاعد خيوط دخان من شقوقه، لكن السيد نفسه بدا غير مضطرب. في الحقيقة، ازدادت حدته القاتلة اختناقًا

كان مثل جرف حجري لا يُخترق، لا تستطيع الرياح الهائجة إسقاطه أبدًا

لم يرغب ساني في كشف نفسه، فكبت زمجرة غاضبة واندفع إلى الأمام بصمت

صفّر النصل الفضي للبصر القاسي بهدوء، منطلقًا نحو قلب ذلك النذل

لكن…

في اللحظة الأخيرة، تحرك بيرس وصد الضربة بسهولة بسيفه، دافعًا الرمح بعيدًا عن مساره. ثم ومضت قبضته المدرعة، طائرة نحو رأس ساني

حين أصابت الضربة هدفها، عمي ساني للحظة. كانت عيناه لا تزالان مغمضتين، لكن كأن شيئًا انفجر خلف جفنيه، وفي الوقت نفسه، فرغ عقله. لم يشعر إلا بالعالم وهو يدور

واصل ساني اندفاعه وهو مشوش، واصطدم بالسيد المرعب. ألقى الاصطدام كليهما إلى الأرض وسط قرقعة معدن

تراجعا طائرين، ثم ارتطما بالأرض الحجرية. أمسك بيرس بساني من حلقه ودفع ركبته في بطنه، مما جعل انفجارًا آخر من الألم ينتشر عبر جسده، وأرسله يتدحرج فوق رأسه مبتعدًا

…لكن ليس قبل أن تزحف يد ساني الحرة نحو أحد الشقوق في درع الفارس الصاعد وتغرس شيئًا عميقًا في لحمه

إبرة طويلة ورفيعة مصنوعة من فولاذ أسود، يلتف سلك ذهبي حول أحد طرفيها

مدفوعًا بكل قوة ساني، غاص العبء السماوي في لحم بيرس بالكامل تقريبًا، ولم يبقَ إلا بضعة سنتيمترات بارزة من جلده، بالكاد مرئية في الشق الضيق الذي يشوه سطح درع الفارس

طبعًا، لم تكن إبرة صغيرة كهذه لتجرح سيدًا بجدية، أو حتى تبطئ حركاته. لكن الضرر لم يكن ما استخدمها ساني من أجله

تدحرج على الأرض، ثم التوى وهبط على ركبتيه، منزلقًا بضع خطوات إلى الخلف ومستعيدًا توازنه على الفور تقريبًا

على بعد بضعة أمتار، كان بيرس ينهض إلى قدميه أيضًا. كانت عيناه تفيضان بنية قتل، وكان سيفه الطويل يلمع عاكسًا ألسنة النار المشتعلة حولهما. كان مستعدًا لإنهاء هذا القتال

لكن عندها، حدث شيء غريب

تأرجح السيد المرعب فجأة، وظهر تعبير مرتبك على وجهه. بعد لحظة، انفصلت نعلا حذائه المدرع عن الأرض الحجرية وارتفعتا في الهواء

…كان العبء السماوي هو الذكرى التي استبدلها ساني بنقاط المساهمة بعد أن ساعد السيدة جيت على القضاء على المستيقظ المختل، كورت نصل الظل. كان سحرها الوحيد بسيطًا ومباشرًا: الكائنات الحية التي تخترقها الإبرة تطفو إلى الأعلى، ثم إلى الأعلى، ثم إلى الأعلى، حتى تُزال

كان ساني قد حصل عليها لدمج السحر مع الجناح المظلم والحصول على القدرة على الطيران خارج السماء السفلى، إن لزم الأمر

وهذا لا يعني أنها لم تكن تملك استخدامات أخرى

…كان بيرس يرتفع في الهواء، وقد صارت قدماه بالفعل على ارتفاع متر كامل فوق الأرض. زال ارتباكه الأولي، ونظر بسرعة إلى الأسفل، إلى طرف الإبرة المدفونة في لحمه. اندفعت يد السيد نحوها، لكن أصابع قفازه المدرع كانت سميكة وخرقاء أكثر من أن تقتلع الإبرة من المحاولة الأولى

لم يكن لدى ساني أدنى شك أنه سينجح قريبًا. وكان متأكدًا أيضًا إلى حد كبير أن الفارس الصاعد يملك في ترسانته ذكرى واحدة على الأقل ستكون قادرة على مساعدته، إما في مقاومة تأثير العبء السماوي أو التحكم به

لكن كلا الخيارين كان سيتطلب بعض الوقت، مهما كان قصيرًا

الوقت الذي لم يكن ساني سيمنحه إياه

دفع يده إلى الأمام، مرسلًا شظية ضوء القمر طائرة نحو عين بيرس. من دون أي شيء يستخدمه كمرتكز، حُرم الفارس من أساس القدرة القتالية نفسه — اتصال المحارب بالأرض. لم يستطع التحرك للمراوغة، ولم يستطع التحكم في توزيع وزنه ليقيم دفاعًا فعالًا، ولا حتى استخدام معظم قوته

ومع ذلك، تمكن بيرس من صد الخنجر الشبحي بسيفه…

وهذا تركه مكشوفًا وبلا دفاع أمام هجوم ساني الحقيقي

ما إن غادرت شظية ضوء القمر يده اليمنى، حتى رفع ساني يده اليسرى إلى الأعلى وخلفه، واستخدم كل القوة التي منحتها له الظلال الثلاثة، وأرسل فيضًا من الجوهر إلى عضلاته، ثم قذف البصر القاسي إلى الأمام

نُفذت رميته بشكل مثالي، تمامًا كما علمته إيفي

في اللحظة الأخيرة، تدفقت الظلال الثلاثة من أصابعه والتفت حول النصل الفضي للرمح الكئيب

اتسعت عينا بيرس

انطلق البصر القاسي عبر الهواء مثل مذنب أسود وغاص في صدر الفارس المرعب. كانت قوة الرمية عظيمة لدرجة أنه اخترق درعه المتضرر مباشرة، وجلده القاسي وعظامه، ثم قلبه

وبينما كان لا يزال متأثرًا بالعبء السماوي، اندفع جسد السيد إلى الأعلى بسرعة مرعبة وانغرس في الحجارة، معلقًا بلا حياة من السقف العالي للقاعة المدمرة

هطل تيار من الدم كالمطر القرمزي

ترنح ساني، ثم أسند وزنه على يديه وأطلق نفسًا مرتجفًا

‘هيا… هيا…’

مرت لحظة في صمت، ثم سمع أخيرًا الصوت المألوف إلى حد مؤلم

هذه المرة، بدا همس التعويذة كأنه موسيقى جميلة في أذنيه:

[…لقد قتلت إنسانًا صاعدًا، بيرس]

[ظلّك يزداد قوة]

‘يا للعجب… لقد فعلتها حقًا…’

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة، وسمح لنفسه بثانية من الراحة، ثم نهض إلى قدميه، عارفًا أن المعركة لم تنتهِ

كان موردريت وويلث لا يزالان هناك، وكلاهما قاتل بقدر ذلك النذل اللعين الذي قتله للتو

ألغى استدعاء البصر القاسي واستدعاه فورًا من جديد، وهو يتفقد في الوقت نفسه مخزونه من جوهر الظل. كان ساني قد أنفق الكثير، لكن ليس بالقدر الذي يدعو إلى القلق… بعد

ظهرت أفعى الروح من الظلال وزحفت على جلده، متحولة إلى وشم معقد

ما زال مغمض العينين، جزئيًا من باب الحذر وجزئيًا لأن جفنيه كانا محترقين ويؤلمانه بشدة، مد ساني حس الظل إلى الأمام وحاول فهم ما يحدث للمشاركين الآخرين في هذه المعركة الجحيمية

كانت ويلث واقفة على مسافة منه، تتمايل. وكانت يداها مضغوطتين على وجهها

أما موردريت…

تجمد ساني

الحارسة الأنثى… كانت ميتة

لم يكن قد لاحظ ذلك من قبل، لكنها كانت ملقاة بلا حياة على الأرض، وعنقها ملتوي بدرجة غير طبيعية

‘كيف… كيف يمكن أن يكون هذا؟’

كان هناك شيء غير منطقي… كيف يمكن لموردريت أن يخسر وعاءه الوحيد بهذه السهولة؟ لقد قاتل واحدًا فقط من السيدين… بالتأكيد، كان يملك القدرة على هزيمة ويلث في مواجهة فردية. وإلا، فماذا كان يخطط أن يفعل لو تحالف ساني مع فرسان فالور؟ كيف خطط لمقاومتهما معًا، ناهيك عن إضافة عدو ثالث إلى المزيج؟

لم يكن أمير العدم يمكن أن يكون بهذا الضعف…

فجأة، جذب تفصيل صغير انتباه ساني

كانت إحدى يدي الحارسة مقبوضة في قبضة، ويتدلى منها شيء

قطعة من سلسلة ممزقة…

…ألم تكن تلك السلسلة مألوفة على نحو مزعج؟

ظهر شعور بارد ومقلق في صدر ساني. أدار رأسه قليلًا وركز على آخر الناجين من قوات فالور، باحثًا عن…

ضحكت ويلث فجأة. بدا صوتها غريبًا ومختلفًا

وتميمتها… تميمة السندان كانت قد اختفت

أنزلت السيدة يديها وابتسمت

“آه! هذا أفضل بكثير، أفضل بكثير…”