الفصل 594: خطوتان إلى الخلف

الفصل 594: خطوتان إلى الخلف

كان موردريت أسفلهما مباشرة، يخرج إلى القاعة الكبرى للكاتدرائية الكئيبة بخطى هادئة. فوق كتفيه، حامت عشرات الكرات العمياء من الضوء في الهواء، ملقية انعكاسات بيضاء على الحجارة الداكنة

تراجع ساني بصمت، ساحبا كاسي معه. مضغوطين إلى الجدار الخلفي للرواق ومختبئين بأمان في الظلال العميقة، تحركا ببطء بعيدًا

في الأسفل، انطلقت كرات الضوء فجأة في اتجاهات مختلفة، مضيئة جزءًا كبيرًا من الصحن المظلم. لحسن الحظ، لم يصل إشعاعها إلى الرواق الخفي، ولو بفارق ضئيل جدًا

…لكن ما وصل إليه إشعاعها كان مئات شظايا المرآة المنتشرة حول الامتداد الواسع للقاعة المعكوسة. أضاءت كل واحدة منها، عاكسة الضوء الأبيض

كان الأمر كما لو أن عددًا لا يحصى من النجوم اشتعل فجأة في الظلام

لعن ساني بصمت، عارفًا أن تلك الشظايا كانت تخدم موردريت كعيون. من يدري كم شظية أخرى كانت مخفية في أنحاء الكاتدرائية؟ من دون أن يبطئ، ألغى استدعاء الذكريات التي تركها خلفه، وواصل التحرك نحو الطرف البعيد من الحجرة الدائرية الواسعة

أما أمير العدم، فقد أمال رأسه قليلًا:

“أين يختبئان؟ أتساءل…”

فجأة، أحاطت به زوبعة من شرارات بيضاء. لم يتوقف ساني ليرى أي ذكريات كان موردريت يستدعي، وبدلًا من ذلك ركز على الوصول إلى باب آخر

قبل أن تتجمع شرارات الضوء في أشكال ملموسة، كانت كاسي وهو قد غادرا الرواق بالفعل، ليجدا نفسيهما في ممر آخر

لقد نجحا في ترك الحرم خلفهما، وأصبحا الآن في البنية الرئيسية للقلعة الحصينة. كان مكانًا كبيرًا ومعقدًا، لذلك لن يكون العثور عليهما هنا سهلًا — من حيث كانا يقفان الآن، خارج الصحن مباشرة، كان بإمكانهما الذهاب إلى أي مكان في المعبد نفسه، أو الخروج إلى الحلقة الخارجية، أو النزول إلى أي من أبراج الأجراس الستة

بل كان بإمكانهما حتى الالتفاف والعودة ومحاولة الاختباء في السابع، برج الجرس الرئيسي، على أمل أن شيطان المرآة لن يتوقع عودتهما

ومع ذلك، وبطريقة ما، شك ساني في أن الهروب من موردريت سيكون بهذه السهولة

كانت البقايا المروعة لضحاياه المذبوحين حولهما في كل مكان، في النهاية. لم يهرب أحد من هؤلاء الناس…

تردد للحظة، ثم سحب كاسي في اتجاه الحلقة الخارجية. كان ذلك الجزء من القلعة الحصينة هو ما يعرفانه كلاهما بأفضل شكل، وكان ذلك ميزة مهمة. بالطبع، كان الأمير المنفي يفهم ذلك أيضًا، ما يعني أنه على الأرجح سيتحرك إلى هناك كذلك

كان هذا خطرًا على ساني أن يخوضه

في نهاية المطاف، كان هدفهما هو الهروب… ولم يكن بوسعهما فعل ذلك إلا بالوصول إلى البوابات المختومة لمعبد الليل

مرت بضع ساعات، مشبعة بالخوف والتوتر. تحرك ساني وكاسي عبر البنية الرئيسية للكاتدرائية، مقتربين أكثر فأكثر من الحلقة الخارجية. وفي الطريق، أخذا استراحة قصيرة — جزئيًا ليأكلا ويستعيدا قوتهما، لكن في الغالب لأنه ببساطة لم يعد يستطيع المشي

كان الإرهاق والألم ينهشان ساني. بعد أن وجد بقعة آمنة، سقط على الأرض وبقي ساكنًا لفترة، يتنفس بخشونة. ثم ألغى استدعاء صدرية السلسلة طويلة العمر، ورفع القميص المخفي تحتها، وفحص بحذر الجرح المريع الذي ألحقه به موردريت

لم تكن النتيجة جيدة جدًا… لن يموت ساني في أي وقت قريب، لكنه لن يشفى بسرعة أيضًا. في الوقت الحالي، كان بحكم المقعد

“اللعنات…”

على الأقل لم ينزف حتى الموت… كان ذلك شيئًا، على الأقل

استدعى الصدرية من جديد، ثم فتح الخزانة الجشعة وأخرج أنبوبين من العجينة الاصطناعية. استهلك الاثنان الوحل المغذي على عجل، ثم حان وقت النهوض مرة أخرى

لكن قبل ذلك، ناولته كاسي شيئًا

للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مَــجـرة الـرِّوايـات، لا تدع أحداً يخدعك.

“…خذ. احتفظ بهذا”

أخذ ساني الشيء ورفع حاجبيه، متعرفًا إلى شكله. كان قطعة صغيرة من الفولاذ البارد، مصاغة على هيئة تشبه السندان

لكن أصابعه استطاعت أن تشعر بأن ذلك الشيء لم يكن بسيطًا إطلاقًا. في الحقيقة، بدا كواحد من أقوى الأدوات التي حملها يومًا…

“تميمة ويلث؟ متى أخذتها؟”

تنهدت الفتاة العمياء

“بعد أن فتحت عينيك. كان عليّ أن أحاول الوصول إلى جسده في الوقت المناسب بدلًا من ذلك. لو كان لدي المزيد من الجوهر فقط، لكنت رأيت… لكنت فعلت شيئًا بشكل مختلف…”

تردد ساني للحظة، ثم رمى التميمة في فم الخزانة الجشعة

“لماذا أنت محبطة هكذا؟ نعم، ربما فشلنا في التخلص من ذلك النذل، لكن من جهة أخرى، أدينا أفضل مما فعله مئة من الضائعين وفارسان من فالور. هذا إنجاز ليس سيئًا، أليس كذلك؟ إضافة إلى ذلك، خُربت خطط موردريت أيضًا… قد يبدو مسيطرًا، لكن صدقيني، ذلك الرجل في ورطة مثلنا تمامًا. لم تسر الأمور بطريقته هو أيضًا…”

بقيت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات، ثم أومأت وساعدته على الوقوف

وقد استراحا إلى حد ما، لكنهما لم يتحررا من الإرهاق إطلاقًا، واصلا التحرك إلى الأمام، وسرعان ما عبرا إلى الحلقة الخارجية

لكن حين فعلا ذلك، تجمدت كاسي فجأة، ثم ارتجفت

تصلب ساني

‘ماذا…’

ثم سمعه هو أيضًا — الصوت الماكر لخطوات تقترب. وبعد ثانية، صوت ويلث المألوف:

“ها أنتما…”

صارًّا على أسنانه، أمسك ساني بيد كاسي وركض في الاتجاه المعاكس

‘اللعنة، اللعنة، اللعنة…’

كان صدره يحترق، نابضًا بألم لا يطاق. تحركا بكل السرعة التي استطاعا حشدها، لكن ما الفائدة؟ كان السيد أسرع بكثير من المستيقظ. ورغم أن موردريت لم يبدُ مستعجلًا، كان صوت خطواته يقترب أكثر فأكثر

لكن قبل أن يصل إليهما…

اهتز معبد الليل كله فجأة، مرسلًا ساني إلى الأرض

انتشر انفجار ألم عبر جسده، وبعد لحظة، لم يعد حس الظل مقيدًا بالجدران الخارجية للقلعة الحصينة. اخترق الحجر الأسود ووصل بسهولة إلى الفراغ الواسع وراءه

قبض ساني يديه

‘الختم… لقد رُفع!’

…لقد وصل السامي