الفصل 599: السفينة الطائرة

الفصل 599: السفينة الطائرة

حلّقت السفينة الطائرة عبر الظلام، هابطة أعمق فأعمق في الفراغ الخالي. بعد أن غادرت السامية تيريس، لم يحدث شيء يُذكر لفترة طويلة

كان لا شيء يحيط بهم، ولم يزعجهم أي شيء

كان هذا هو العدم الخانق الذي كان ساني يعرفه جيدًا أكثر مما ينبغي

لكن الأمور كانت مختلفة الآن. في المرة الأولى التي سقط فيها في السماء السفلى، كان وحيدًا ويائسًا، بلا أي وسيلة للهرب ولا أي يقين بما ينتظره في الأسفل. هذه المرة، كان محاطًا بالناس، ويعرف إلى أين يذهب، ويعرف أنهم سيتمكنون من العودة في أي لحظة، إن اقتضت الحاجة

ناهيك عن أن لدى ساني سفينة كاملة يستكشفها، بدلًا من أن يهوي فوق جثة عفريت ميت

لم تكن السفينة القديمة عملاقة، لكنها كانت كبيرة بما يكفي لجعل رحلتهم مريحة إلى حد ما

كان هناك سطح علوي، وعنبر شحن رئيسي، وسطح سفلي يمتد من المقدمة إلى منتصف السفينة، وعنابر شحن مساعدة تحته، ومقصورات متنوعة قرب المؤخرة، بما في ذلك مساكن للطاقم، وقاعتا طعام منفصلتان، ومقصورة قبطان واسعة، وعدة مقصورات أصغر بدت وكأنها مخصصة إما للضيوف أو للضباط، وغرفة حرب كبيرة، وبضع مقصورات خدمة

حاليًا، كان على متنها أقل من 30 شخصًا، لذلك كان هناك أكثر من مساحة كافية للجميع. في الحقيقة، بدت السفينة فارغة إلى حد ما وخشنة عند الأطراف، فقد قام أعضاء فوج كاسي وغيرهم من حفظة النار الذين انضموا إليهم للمساعدة في الإصلاحات بعمل رائع في استعادة سلامة السفينة الطائرة العامة، لكن لم يكن لديهم وقت للعمل على داخلها

جُهّزت بضع مرافق أساسية على عجل بكل ما يلزم لتعمل بالكاد، لكن معظم المقصورات كانت لا تزال تحتاج إلى الكثير من العمل. لم يكن هناك أي أثاث من أي نوع باستثناء بعض الطاولات والكراسي الخشنة والأراجيح الهشة، وكان معظم السفينة يبدو فارغًا ومجردًا

كان ذلك بعيدًا جدًا عمّا لا بد أنها كانت عليه من فخامة في التأثيث والتجهيز والزخرفة يومًا ما، في الماضي القديم

ومع ذلك، بعد الشهر المريع الذي قضاه ساني في معبد الليل، بدا هذا المكان أشبه بالنعيم تقريبًا. كانت لديه مقصورة كاملة لنفسه، وكان عنبر الشحن مخزنًا بما يكفي من الطعام والماء ليكفيهم لبضعة أشهر. كما كان المطبخ يعمل بالكامل، لذلك كانت وجباتهم على الأقل مؤمّنة

أكثر من ذلك، لم تكن السفينة الطائرة تتأرجح باستمرار صعودًا وهبوطًا كما تفعل السفن البحرية، بل كانت تتمايل بلطف من حين لآخر، وكان ذلك مهدئًا نوعًا ما، بل ومريحًا قليلًا

كانت سفينة غريبة تتحرك جزئيًا بفضل الشعوذة، إذ كانت شتلة شجرة مكرمة تنمو حول صاريها وتعمل كمصدر لها، وجزئيًا بفضل الريح

بدا حفظة النار قادرين، بدرجة أو بأخرى، على تشغيل الأشرعة، وإن كان ذلك بتردد بعض الشيء، وكانوا يستخدمون إما جوانبهم أو ذكريات شبيهة بعصا كاسي الخشبية لإنتاج عواصف تدفع السفينة في الاتجاه الصحيح

ونتيجة لذلك، كان هبوطهم إلى الهاوية سريعًا وسلسًا وشبه مريح

قضى ساني نحو أسبوع وهو يتعافى ببطء من جراحه، ويستعيد قوته، ويرتاح. نام كثيرًا وأكل قدر ما استطاع، وهو يعلم أن الكابوس الثاني سيختبر حدود تحمله. كان عليه أن يدخله في أفضل حالة يستطيع بلوغها

كما استخدم ذلك الوقت للتفكير فيما حدث في معبد الليل، وتحليل كل ما تعلمه عن موردريت، ومراجعة كل أفكاره وقراراته، محاولًا التعلم من أخطائه. كانت ذكرى خداعه والتلاعب به من قبل أمير العدم لا تزال تطارده

كان هناك أيضًا الكثير من المعلومات الجديدة التي تلقاها ساني في ذلك الشهر، معلومات عن المستيقظين من الرتب الأعلى، وأنفيل من فالور، والعشائر العظمى، والتوتر بينها… وحتى عن جانبه هو نفسه

فالظلال الصامتة التي تسكن في بحر روحه لم تكن هناك للزينة فحسب، في نهاية المطاف. لطالما اشتبه أن لها غرضًا، لكنه لم يملك أي دليل قط

والآن، كان هناك دليل. المشكلة أن ساني لم تكن لديه أي فكرة عمّا يعنيه كل ذلك، أو ما يفترض به فعله بها. مهما جرّب بعد المعركة مع موردريت، رفضت الظلال أن تتفاعل. ظلت واقفة في أماكنها المعتادة، صامتة وبلا حياة كما كانت من قبل، كما لو أنها تتظاهر بأن شيئًا لم يحدث

كان الأمر أشبه بأنه تخيل كل شيء تقريبًا

في النهاية، اضطر ساني إلى تقبل حقيقة أن لغز الظلال سيبقى بلا حل في الوقت الحالي

لقد علم أن روحه تملك نظام دفاع مخيفًا ضد من يحاولون الاستيلاء عليها. كان ذلك شيئًا على الأقل

…بعد الأسبوع الأول، عندما شُفيت إصاباته بما يكفي، بدأ ساني يتدرب، مهيئًا جسده ببطء للمحنة القاتلة القادمة. كانت هذه العملية عديمة الجدوى إلى حد ما في الحقيقة، لأنه سيسكن وعاءً مختلفًا تمامًا داخل الكابوس. لكن تدريب الجسد ساعده على ترتيب ذهنه أيضًا

لهذا السبب، تدرب ساني بالعزيمة الشرسة نفسها التي امتلكها في المدينة المظلمة. انضم إليه كاي وإيفي وكاسي أيضًا، عاملين على تحسين حالتهم هم كذلك، وكذلك على تعلم كيفية العمل معًا كوحدة واحدة مرة أخرى

لقد مر وقت طويل منذ قاتل الأربعة جنبًا إلى جنب. وقد كبروا جميعًا منذ ذلك الحين، سواء من حيث القوة أو الخبرة. كانوا مستيقظين الآن، يملكون قدرات جديدة، وتحسن فهمهم للقتال والتقنية والمهارة

كان عليهم إيجاد طرق جديدة وأفضل لتعزيز نقاط قوة بعضهم وحماية نقاط ضعف بعضهم، وكذلك التعاون بسلاسة لتحقيق هدف مشترك

من دون اليد المرشدة للنجمة المتغيرة، كان الأمر أصعب بكثير مما تذكروا. لم يكن أي منهم قائدًا بالفطرة حقًا، فضلًا عن أن يكون موهوبًا وبارعًا في فن المعركة كما كانت نيفيس في الشاطئ المنسي. والآن فقط، في مواجهة غيابها، فهم ساني مدى صعوبة بناء فوج قوي ومتماسك وفعّال في الحقيقة

ومع ذلك، بذلوا قصارى جهدهم

…قبل بضعة أيام من وصولهم إلى الشق في اللهب السماوي، حين كان الهواء خارج السفينة الطائرة قد بدأ يزداد حرارة لاهبة بالفعل، استيقظ ساني وحدق في الظلام قليلًا، ثم تنهد وذهب إلى المطبخ ليجد شيئًا يأكله

كان الطعام لذيذًا، لكنه لم يكن فاخرًا جدًا

ومرة أخرى، فشل في استقبال هذا اليوم بشرب كوب من القهوة، مع الكثير من السكر، وربما حتى الحليب الحقيقي، كما كان قد تمنى أن يفعل ذات مرة، منذ وقت طويل، في كافتيريا أكاديمية المستيقظين قبل أن يغامر بالدخول إلى عالم الأحلام لأول مرة

كان اليوم هو يوم الانقلاب الشتوي

بلغ ساني 19 عامًا. في المرة الماضية، احتفل بعيد ميلاده في قلعة غارقة بالدماء تقف وسط مدينة ملعونة

هذه المرة، كان سيحتفل به على متن سفينة قديمة تطير عبر هاوية بلا ضوء، هابطة نحو محيط من اللهب

‘…إنه تحسن نوعًا ما. على ما أظن؟’