الفصل 600: الرحيل

الفصل 600: الرحيل

لم يكن ساني سيفعل أي شيء خاص في ذلك اليوم، خاصة لأن الطاقم كله كان في مزاج حزين بعض الشيء. كان هذا أول انقلاب شتوي لهم جميعًا بعد الهروب من الشاطئ المنسي، لذلك تجمع حفظة النار معًا، يتذكرون أصدقاءهم الذين سقطوا ويتمنون الخير للنائمين الشباب الذين سيدخلون عالم الأحلام عند حلول الليل

لكن إيفي وكاي كانت لديهما خطط أخرى. بدا أن كاسي أخبرتهما أن هذا عيد ميلاده، لذلك أعدت الصيادة شيئًا خاصًا، وتناول الأربعة عشاءً فاخرًا نسبيًا على سطح الطعام الأصغر، يتبادلون حكايات ما حدث لهم في العام الماضي ويضحكون على هذا وذاك

كان الضحك أفضل بكثير من الحزن

خاصة أن أيا منهم لم يكن يعرف متى ستسنح لهم فرصة للضحك مرة أخرى

…في اليوم التالي، كان الفراغ المظلم حولهم قد أصبح حارًا بما يكفي لجعل الحركة على السطح العلوي صعبة. صرفوا جميعًا معظم دروعهم وعملوا على الأشرعة، وأجسادهم تلمع بالعرق. عمل الجميع معًا لإبقاء السفينة طافية ومتحركة في الاتجاه الصحيح، منقسمين إلى مناوبتين

كانت إحداهما تتحكم بالسفينة، بينما تنسحب الأخرى إلى الداخل لتبرد وتشرب الماء. لحسن الحظ، مع الهواء الحار الذي يهب من الأسفل، لم يكونوا بحاجة إلى كل الأشرعة لتحقيق هدفهم، مما جعل الأمور أسهل

كان ساني قد احتاج إلى شهر تقريبًا للوصول إلى اللهب السماوي من قبل، لكن السفينة الطائرة جعلت الرحلة أسرع. وباستخدام عدة قدرات جانب وأدوات بارعة، تمكنوا أيضًا من الإبحار في الهاوية بمستوى كاف من الدقة، فوصلوا بسرعة إلى التمزق وواصلوا الهبوط في لولب واسع

كانت ذكرى خيط القدر الذهبي لا تزال محفورة في ذهنه، لذلك، بمعرفته أين كانت الصخرة الملتوية تقع بالنسبة إلى موقعهم، تمكن ساني من إرشاد السفينة نحو الشق في محيط اللهب السماوي

بحلول المساء، كان ظاهرًا بالفعل، شبيهًا بثقب أسود صغير في نسيج حارق من الضوء الغاضب

لكن الشق لم يكن صغيرًا حقًا. بدا كذلك فقط بسبب المسافة. كان ساني قد كاد يخطئه في المرة الأولى، طائرًا عبر أقصى حافة الشق ومحترقًا باللهب السماوي. هذه المرة، كانوا سيبقون في وسطه تمامًا، مفصولين عن كرات النار البيضاء الحارقة بكيلومترات كثيرة من الفضاء الخالي

لعل ذلك سيكون كافيًا لمنعهم من الموت بسبب الحرارة

رُفعت الأشرعة، وواصلت السفينة الهوي نحو اللهب، مدعومة فقط بقوة الشجرة المكرمة الشعوذية والتعاويذ القديمة المتغلغلة في الهيكل. تُرك ساني وحده عند الدفة، بينما احتمى بقية الطاقم في عنبر الشحن الرئيسي، حيث كان الهواء أبرد ما يكون

كان قد استدعى السلسلة طويلة العمر وذكرى النار، معززًا التميمة الواقية بكل ظلاله الثلاثة. ومع اقتراب السفينة الطائرة أكثر فأكثر من الشق، حفيفت أوراق الشجرة الفتية فوقه، وظهرت رُقى شبحية فجأة على سطح السفينة القديمة

ببطء، تراجعت الحرارة قليلًا. كان الوقوف على السطح العلوي لا يزال صعبًا ومزعجًا، لكنه صار محتملًا على الأقل، خاصة بمساعدة تميمته

قاد ساني السفينة بحذر إلى الشق، محافظًا على بقائها في مركزه تمامًا، بعيدًا قدر استطاعته عن جدران النار السماوية. كان الأمر كما لو أنه يقود السفينة عبر نفق عمودي يلتوي ببطء، متحركًا يسارًا ويمينًا، إلى الأمام وإلى الخلف

لحسن الحظ، لم يتطلب الهبوط مهارة كبيرة من الملاح. كان ساني بالكاد يعرف كيف يوجه قاربًا، ناهيك عن سفينة طائرة بحجم فرقاطة، لذلك لم يكن ليستطيع فعل الكثير لو سارت الأمور على نحو خاطئ

لكنها لم تفعل

بعد بعض الوقت، غادرت السفينة القديمة الشق وغاصت في الظلام مرة أخرى، والسماء فوقها تحترق مثل بحر من اللهب. أرسل السفينة طائرة نحو الجزيرة التي كانت تلوح في الفراغ، غير بعيدة جدًا، وأطلق تنهيدة ارتياح

لقد نجحوا

رسوا بالسفينة إلى أحد الصواري الحجرية الأفقية البارزة من الجزيرة، ثم نزلوا منها. سار الجميع عبر العمود السبجي، ووصلوا إلى الأرض الصلبة وتوقفوا، محدقين في المشهد الكئيب أمامهم في صمت مذهول

كانت الجزيرة الأبنوسية كما كانت تمامًا في آخر مرة زارها ساني. كانت مقطوعة من حجر مظلم وتطفو في الخواء اللامتناهي، محاطة بألواح عائمة من السَبَج المحطم. وقفت باغودا طويلة ومهيبة في مركزها، مبنية من مادة سوداء تمامًا وعديمة اللمعان، بدت كأنها تلتهم أي ضوء يلامسها

هنا وهناك على سطح الجزيرة المقفر، وقفت بقايا منشآت غامضة، وقد تحولت إلى أطلال منذ زمن طويل. برزت عدة أعمدة سبجية أفقيًا من حوافها، ممتدة إلى الفراغ الخالي مثل أرصفة غريبة. كانت السفينة الطائرة تطفو قرب أحدها، مثبتة إليه بسلاسل قوية

حدقت إيفي في البرج الأبنوسي، ثم التفتت إلى ساني، ووجهها شاحب على غير عادتها

“…لا أصدق أنك وصلت إلى هنا وحدك. كيف نجوت أصلًا؟”

تردد ساني، ثم هز كتفيه

“بالكاد. ومع قليل من الحظ”

وبهذا، تنهد واتجه نحو البرج المظلم

قرب أبوابه، حان الوقت للأربعة ليودعوا حفظة النار. لم يكن فوج كاسي، ولا الباقون، سيتبعونهم إلى الكابوس، فربما يتحدى بعضهم كوابيسهم الخاصة في المستقبل، عندما يشعرون بالاستعداد، لكن عامًا واحدًا لم يكن كافيًا حقًا لإعداد معظم المستيقظين لهذه المحنة المرعبة

بدلًا من ذلك، كان حفظة النار سيبقون على الجزيرة السبجية. كان بعضهم سيقيم قاعدة مؤقتة هناك، بينما سيقود آخرون السفينة الطائرة عائدين إلى ملاذ نوكتيس، ثم يعودون بالمزيد من الإمدادات والمواد الكافية لمواصلة العمل على السفينة نفسها

بهذه الطريقة، كانوا سيتنقلون بين السماء السفلى والجزر المقيّدة، منتظرين عودة المتحدين مهما طال الوقت

كان الوداع عاطفيًا قليلًا، على الأقل من جانب أعضاء فوج كاسي. سلّمت قيادته إلى شيم، المعالج، ثم أدارت وجهها بعيدًا، والقناع النصفي الفضي يحجب تعبيرها

لم يكن أحد يعرف ما إذا كانوا سيرون بعضهم مرة أخرى. بالنسبة إلى ناجي الشاطئ المنسي، لم يكن فراق من يهتمون لأمرهم شيئًا جديدًا

لكنه لم يصبح سهلًا أبدًا

فتح ساني بوابات البرج الأبنوسي وقاد الآخرين إلى قاعاته المظلمة، صاعدين مستوى بعد آخر. كان إيفي وكاي ينظران حولهما، والفضول يمتزج بالخوف على وجهيهما. شحبت كاسي بشدة في المستوى الثاني، حيث كان العفن المرعب قد نما ذات مرة من الذراع المبتورة لحاكم، لكنها لم تقل شيئًا

أثرت قاعة الرُقى فيها بشكل أسوأ. قاد ساني كاي وإيفي عبرها وأعينهما مغمضة بإحكام، لكن الفتاة العمياء لم تستطع فعل الشيء نفسه. كان حدسها الحاد وحواسها المعززة، أحيانًا، أشبه بلعنة

ومع ذلك، وللسبب نفسه تمامًا، كانت صلابتها الذهنية لا مثيل لها أيضًا. صرت على أسنانها، وصمدت

أخيرًا، وصلوا إلى المستوى الأخير، وأغرقوا القوس الحجري للبوابة باللهب السماوي، يتناوبون على تغذية البصر القاسي بجوهر أرواحهم. بجهودهم المشتركة، لم يستغرق تفعيله وقتًا طويلًا كما حدث عندما حاول ساني فعل ذلك وحده

سرعان ما كانوا واقفين داخل شرفة بيضاء رشيقة، والبوابة تختفي خلفهم

إن قرأت هذا الفصل خارج مَجـرّة الـرِّوايَات فأنت تدعم السرقة دون قصد. galaxynovels.com

أما أمامهم، فكان الملاذ الهادئ للجزيرة العاجية

طافت ألواح من الرخام المحطم حولها. كانت هناك مرج جميل قرب الشرفة، وبستان هادئ من الأشجار، حفيفت أغصانه تحت الريح اللطيفة. وعلى مسافة ما، متصلة بالشرفة بممر حجري، وقفت الباغودا الرائعة المبنية من مادة بيضاء نقية لا هي حجر ولا خشب

كانت جميلة ورشيقة وسريالية قليلًا، كما لو أنها أسمى من أن توجد في العالم الفاني

وحولها، كانت عظام تنين ميت ممددة، عاكسة ضوء الشمس الساطع

ساروا بجوار البحيرة الصافية وعبر فكي الوحش العظيم، ودخلوا أخيرًا إلى الظلام المهيب لقاعة السلاسل القديمة

حيث كان الأمل مقيدًا ذات مرة

ما إن دخلوا، حتى تجمد الأربعة، وقد غمرهم التعب فجأة. كانت سبع سلاسل ممددة على الأرض البيضاء النقية أمامهم، تنتهي كل واحدة منها بقيد مكسور. كانت القيود مشوهة وممزقة، وسطحها المحطم منقوش بعدد لا يُحصى من الرُقى

ارتفع وميض غريب من سطحها في خيوط أثيرية، متجمعًا في كتلة فوضوية دائمة التغير من ظلام نقي ينبض في قلب القاعة الكبرى تمامًا

لكنه لم يكن ظلامًا، ليس حقًا. بل كان شقًا في نسيج الواقع، شقًا يستطيع ابتلاع حتى الضوء نفسه

مشدودًا بصورة البذرة، شعر به ساني في عمق روحه

النداء المغناطيسي الخبيث للكابوس

هذه المرة، أخيرًا، كان سيجيب عنه

تنهد ساني، ثم نظر إلى رفاقه

كانوا قد قالوا بالفعل كل ما يجب قوله، وناقشوا كل ما يمكن مناقشته

لم يكن هناك سبب للتأخر

“…هل أنتم مستعدون؟”

ظل إيفي وكاي وكاسي صامتين لبعض الوقت، يحدقون في الظلام النابض. كانت وجوههم شاحبة وضعيفة، خالية من أقنعة الثقة المعتادة

أخيرًا، همست الفتاة العمياء:

“ماذا ننتظر؟ إنه… إنه مجرد الكابوس الثاني”

ابتسم ساني، ثم ضحك فجأة

“بالفعل…”

وبهذا، أمسك كتفها للحظة، ثم خطا إلى الأمام، متجهًا نحو الشق النابض في الواقع. مع كل خطوة، بدا العالم يخفت قليلًا، ويغدو أكثر ظلمة فأكثر

تبعه إيفي وكاي وكاسي

…بعد لحظات قليلة، اختفوا

واختفت قاعة السلاسل أيضًا

وجد ساني نفسه واقفًا وحده في ظلام تام، محاطًا بعدم كامل

في هذا العدم، سمع صوت التعويذة:

[أيها المستيقظ! استعد لمحنتك الثانية…]

ابتسم بقتامة

‘تمامًا مثل الأولى… حسنًا، لنر أين سأهبط هذه المرة. أشك في أنه يمكن أن يكون أسوأ من قبل…’

دوّى صوت التعويذة مرة أخرى، جاعلًا إياه يرتجف

[خمسة شجعان… مرحبًا بكم في الكابوس!]

تحرك الظلام، متحولًا إلى شيء آخر، شيء مختلف

…إلا أن ساني لم يكن منتبهًا

‘انتظر… خمسة؟ هل قالت خمسة؟ من الخامس؟ ما…’

لكنه لم يتمكن من إنهاء تلك الفكرة

اتضحت رؤيته، كاشفة عن…

[نهاية المجلد الثالث: أمير العدم]