الفصل 605: الشيطان البشع

الفصل 605: الشيطان البشع

بينما كان ساني يسير نحو الحظيرة التالية، امتلك بضع ثوانٍ ليفكر

أول ما أدركه هو أنه، رغم بقاء التعويذة صامتة، كان قد تلقى فعلًا شظايا الظل من ذئاب الرعب الثلاثة. كان شعور نواه، وبالتالي جسده، وهو يزداد قوة بمقدار ضئيل موجودًا، رغم أن الإحساس بذلك التغير المتناهي الصغر كان صعبًا وسط كل تلك الفوضى

‘غريب… كل هذا غريب جدًا…’

بدا أن اتصاله بالتعويذة قد اختفى، مقطوعًا بالطوق الفولاذي حول عنقه، ومع ذلك لم تختفِ كل قواه. لم يستطع ساني الوصول إلى بحر الروح واستدعاء الذكريات أو الرُقى، لكنه ما زال يمتلك القدرة على امتصاص الشظايا. كما كان قادرًا على أمر ظلاله بتعزيز جسده، وكذلك استخدام خطوة الظل…

رغم أن مداها بدا محدودًا بجدران الساحة

ماذا كان يعني ذلك كله؟

حسنًا… من مظهر الأمر، بينما اختفت التعويذة، ظل جانبه باقيًا. كان هناك معنى كثير مخفي في هذه الحقيقة البسيطة، لكن ساني لم يكن لديه وقت ليفككه

ما الذي كان جانبه قادرًا عليه أيضًا؟

وهو يسير تحت البوابة الصدئة، تردد ساني لجزء من الثانية، ثم استدعى أفعى الروح

بعد لحظة، ظهر وشم معقد لأفعى ملتفة، يكاد لا يُلاحظ على بشرته السبجية، ملتفًا حول ذراعيه وجذعه. وعندما أرسل ساني جوهر الظل يتدفق خلاله، تألقت الحلقات بإشعاع مظلم، كاشفة نفسها ليراها الجميع

تحركت شفتاه، كاشفتين عن أنياب قوية في ابتسامة مرعبة

‘إذًا أنت هنا أيضًا، يا صديقي…’

ماذا كان يعني ذلك؟ كان يعني أن ساني لم يعد مضطرًا للقتال أعزل. وكان يعني أيضًا أن السامية كانت معه كذلك

ربما لم يكن هو أخطر الكائنات في هذه اللحظة، إذ ما زال غير معتاد على هذا الجسد الجديد الثقيل. لكنهما معًا؟

معًا، كان ساني والسامية ثنائيًا شديد الرهبة

ممتلئًا بثقة جديدة، دخل صندوق القتل الثاني، مرسلًا حس الظل إلى الأمام ليحيط به

ما رآه هناك جعله يضيّق عينيه قليلًا

…كانت هناك معركة دائرة بالفعل داخل الحظيرة، حيث كان بشريان يحاولان بيأس صد سرب من كائنات صغيرة وسريعة تشبه السحالي. كان كلاهما يرتدي سترة بيضاء، الأصغر منهما أعزل، بينما كان الأكبر يحمل سيفًا بسيطًا في يديه، ويحمي جذعه درع جلدي للصدر

كانت هناك عدة جثث بشرية ملقاة على الأرض، مشوهة بشكل فظيع بمخالب الرجاسات الحادة وأنيابها المثلثة، وقد غمرت الدماء ملابسها التي كانت بيضاء ذات يوم

حوّل ساني نظره ورأى الظلام الدنيء ينتشر في أرواح العفاريت الصغيرة الشبيهة بالسحالي. من مظهر الأمر، كانوا جميعًا مستيقظين، مثل الذئاب التي قاتلها — كان ساني قد قاس قوة المسوخ أثناء المعركة وحكم أن رتبتهم مماثلة لرتبته

كان الرجل الأصغر مستيقظًا أيضًا، مع نواة روح واحدة مشعة، بينما لم يكن لدى الأكبر أي نواة على الإطلاق. كان إنسانًا عاديًا

بينما كان ساني يراقب، غُلب المحارب الأكبر أخيرًا وسقط على الأرض، فمزقت العفاريت الصغيرة درع صدره بسهولة، وغرست مخالبها وأسنانها في اللحم الطري تحته

صرخ الشاب واندفع ليساعده، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. ورغم أن الشاب المستيقظ تمكن من قتل عدة وحوش بقبضتيه ودفع الآخرين بعيدًا، كان رفيقه قد أُصيب بجرح مميت بالفعل. ارتجف، ونهر من الدم يتدفق من شق مروع في عنقه، ثم دفع مقبض السيف بضعف إلى يدي الرجل الأصغر

اشتعل الحشد حماسة، مرددين بسعادة الكلمة الملعونة نفسها…

“المجد! المجد! المجد!”

رفع آخر إنسان ناجٍ رأسه، وقد امتزج الألم والحزن بالكراهية في عينيه الزرقاوين الفاتحتين

لم يُتح له أن يغرق طويلًا في خسارته، لأن العفاريت الصغيرة المتبقية كانت تندفع بالفعل لتمزقه إربًا

…لكن بعضها وجد هدفًا جديدًا

تأوه ساني وحاول التحكم بجسده بأكبر قدر ممكن من الدقة. لم يأمر أفعى الروح باتخاذ هيئة سلاح، ولم يستدعِ السامية بعد، مفضلًا أن يُبقي أوراقه مخفية في الوقت الحالي

على أي حال، لم تبدُ الرجاسات الشبيهة بالسحالي خطيرة جدًا. على الأقل ليس مع أعدادها المتبقية وانقسام انتباهها بين هدفين

‘اللعنات…’

كان جسد الشيطان ذي الأذرع الأربع النحيل طويلًا جدًا، وثقيلًا، وصعب الحركة. كانت كل حركة تتطلب جهدًا أكبر، وكانت أبطأ مما اعتاد عليه. ورغم وجود قوة غير بشرية في عضلات كائن الظل الفولاذية، والتي كان يُفترض أن تتحول إلى سرعة انفجارية، فإن جر كل هذه الكتلة حوله ظل مختلفًا عن تشغيل جسد بشري صغير ونحيف كان يمتلكه من قبل

‘من كان ليظن أنني سأفتقد قصر القامة يومًا؟’

قفزت أربعة عفاريت صغيرة نحو ساني في الوقت نفسه، وتخلف المزيد منها بثانية واحدة. أشرقت عيونها الضيقة بشهوة دم مسعورة، وكانت مخالبها المسننة مصوبة نحو لحمه، متلهفة لتمزيقه

ملفوفًا بالظلال، وحلقات أفعى الروح تتألق بظلمة على بشرته، خطا ساني خطوة إلى الأمام وأمسك بالمخلوقات الأربعة من الهواء، ثم ضرب جماجمها ببعضها وسحقها

رغم أنه كان يواجه صعوبة في التحكم بجسده الجديد، فكيف كان لهذه الوحوش أن تأمل يومًا في النجاة من معركة ضد شيطان؟

وشيطان مميز جدًا، فوق ذلك…

كشف ساني عن أسنانه واندفع إلى الأمام، وخرج هدير منخفض من فمه. تحركت أذرعه الأربع، ساحقة اللحم والعظام. تمكنت عدة وحوش من الإفلات من هجومه وغرست مخالبها في فخذيه، حتى إن أحدها حاول قضم قطعة كبيرة من لحمه

هسهس ساني من الألم وجثم، مستخدمًا مخالبه لتمزيق أربعة عفاريت صغيرة أخرى. لم تكن هناك يد حرة ليقضي على الأخير، لذا قضم ذراعه ببساطة بأنيابه الحادة، شاعرًا بالعظم يتحطم وبالطعم المقزز للدم الفاسد على لسانه

‘آرغ! سأ تقيأ!’

بصق ساني فمًا ممتلئًا بالدم الداكن النتن، وأسكت المخلوق الصارخ بصفعة خلفية حطمت عظامه

فجأة، صار الصندوق صامتًا صمت موت

تأوه، وقد غمره الألم للحظة. كانت الرجاسات الملعونة قد ماتت بسهولة إلى حد ما، لكن ليس قبل أن تُلحق به الكثير من الضرر. ربما كان قد بالغ في تقدير براعته الجديدة… أو استهان بالعفاريت الصغيرة بسبب قامتها الصغيرة وأجسادها الهزيلة

يا للسخرية…

صر ساني على أسنانه، حذرًا هذه المرة ألا يثقب شفتيه بفعل ذلك، ثم مسح وجهه واستقام. أخيرًا، نظر في اتجاه المجموعة المتبقية من الرجاسات. ولدهشته، كانت قد ماتت بالفعل — كان الشاب المستيقظ قد ذبحها بالسيف، بطريقة ما، وكان الآن واقفًا هناك بلا حركة، متجمدًا من الخوف

…كان الفتى يحدق به بوجه شاحب، وعينين واسعتين من الرعب

ثم خطا خطوة غير ثابتة إلى الخلف وهمس:

“أوه… يا للدهشة! أيها السيد، احمني من شياطين الليل البشعة!”

نظر ساني إليه من علوه الهائل، وجسده الأسود الكوبالتي مغطى بجروح ودماء مروعة، والمزيد منها يتدفق من بين أنيابه الحادة

كبت رغبته في تدوير عينيه

‘بشع؟ وقح…’