الفصل 607: الرمال المتحركة

الفصل 607: الرمال المتحركة

محبوسًا في الظلام، كان لدى ساني وقت كثير للتفكير. من حوله، كان حشد من كائنات كابوس ينتظرون دورهم ليُذبحوا في الساحة المغمورة بالدماء، وبينهم بضعة عبيد بشر تعساء. هنا، في الزنزانة الكابوسية، كانت الرجاسات والناس سواء، متساوين في وجه الموت المحتوم

عادت أفكاره إلى بداية المحاكمة تمامًا، إلى الإعلان الذي أصدرته التعويذة. خمسة شجعان… كان شخص آخر قد دخل الكابوس معهم، وكان لدى ساني فكرة جيدة عمن يكون

موردريت… كان أمير العدم ما زال حيًا، رغم كل الاحتمالات، وقد وجد طريقًا للوصول إلى هدفه. ربما كان انعكاسه قد اختبأ في عيني السامي كورماك، ثم انزلق دون أن يلاحظه أحد إلى عيني إيفي أو كاي

هل مات أحد أصدقائه؟

لا… لا، لم يكن ذلك منطقيًا. لو كان موردريت قد التهم إحدى الأرواح على متن السفينة الطائرة القديمة، لكان أحدهم قد لاحظ. كان حفظة النار جماعة متماسكة، ويعرفون بعضهم بعضًا جيدًا جدًا بحيث لا يفوتهم تغير مفاجئ في سلوك أحدهم

أما إيفي وكاي، فلو كانا قد سقطا ضحية لقدرة موردريت المرعبة، لكانت هناك أربع أرواح فقط تدخل الكابوس

لكن من قال إن أمير العدم يجب أن يغزو روحًا ما فور قفز انعكاسه إلى عيني الشخص؟ ربما كان يستطيع فقط أن يختبئ في الانعكاسات، مترقبًا وقته ومنتظرًا فرصة لإيجاد وعاء أفضل

وبالحديث عن الأوعية…

تفحص ساني جسده الوحشي، وعيناه السوداوان ممتلئتان بخشية قاتمة

لماذا أُرسل إلى جسد شيطان؟ كان من المفترض أن تجد التعويذة أوعية مناسبة للمتحدين… هل جُعل رجسًا بشعًا بسبب نوى الظل الثلاث التي يملكها؟ في النهاية، كان من الصعب إيجاد إنسان بروح تليق بجانب سماوي

إن كان الأمر كذلك… فهل كان موردريت في جسد رعب الآن؟

مختبئًا في الظلام، ارتجف ساني

نعم، كان هذا هو الاحتمال الأرجح. وهذه الحقيقة كان لديها احتمال أن تظهر لاحقًا كنعمة، أو كلعنة

نظريًا، كان لديهم جميعًا الهدف نفسه — حل صراع الكابوس والصعود. لذا، فإن وجود رعب يقاتل إلى جانبهم سيكون منحة، مهما كان مقدار الضغينة التي يحملها ساني لذلك النذل. كما اشتبه أيضًا في أن موردريت يحمل السكين العاجية، مما يزيد فرص نجاحهم أكثر

لكن ساني تذكر أيضًا ما أخبرتهم به السيدة جيت… لم يكن على كل المستيقظين الذين يحاولون قهر محاكمة التعويذة أن يسعوا إلى الهدف نفسه. أحيانًا، كانت حلولهم ومبادئهم تتصادم، فتحولهم إلى أعداء

أرعبته فكرة أن يكون موردريت عدوًا له في هذا الجحيم المستحيل أصلًا. أمير العدم… ربما كان أخطر خصم واجهه على الإطلاق

هل سينقلب موردريت على البشر الأربعة الآخرين الذين دخلوا البذرة؟ كان من المستحيل الجزم. لم يكن قاسيًا لمجرد القسوة، ولم يكن مجنونًا بقدر ما بدا أن الجميع يظنون. كانت كراهيته موجهة نحو فالور، لا نحوهم. لكن في الوقت نفسه، لم يستطع ساني القول إن الأمير المنفي كان سليم العقل تمامًا

كان هناك شيء بشأنه… عندما نظر ساني في عيني موردريت، شعر وكأن شيئًا ما ناقص فيهما. كان اختلافًا صغيرًا جدًا، لكنه جعل مواجهة أمير العدم مقلقة بشكل غريب

كان موردريت ورقة جامحة، شخصًا لا يستطيع ساني ببساطة توقع أفعاله

‘…لا فائدة من التفكير في ذلك الآن. ما لم أجد طريقة للهرب من هذا المكان الكئيب حيًا، فكل ما ينتظرني هو الموت على أي حال’

تحرك قليلًا وهسهس بخفة بينما انتشر الألم في جسده، منبعثًا من جروح لا تُحصى

عاد ساني بتفكيره إلى معركته في الساحة

غريب… كان كل شيء غريبًا جدًا

اختفت بعض قواه، لكن بقيت أخرى. بدا أن جانبه لم يتأثر، لكن اتصاله بالتعويذة كان قد انقطع

إذًا، هل كان هذا يعني… هل كان هذا يعني أن الجانب ليس جزءًا من التعويذة، بل موجود خارجها بدلًا من ذلك؟

محبوسًا داخل قفص مسحور غير قابل للكسر، عبس ساني

قبل وقت طويل جدًا… حين اجتاز الكابوس الأول وتلقى جانبه… شعر كأن القوة تأتي من مكان عميق داخله، لا من مصدر خارجي

هل كانت التعويذة توقظ فقط قوى فطرية محبوسة داخل أرواح البشر، لا تصنعها؟

‘انتظر لحظة…’

بالتفكير في الأمر… كان أورو من التسعة قد ادعى أنه مستيقظ، ورغم أن الفتى الجالس بصمت في القفص القريب لم يقل ذلك، فقد كان مستيقظًا أيضًا. لكن في هذا الماضي القديم، كان الحكام العظماء ما زالوا أحياء، وكذلك الدايمونات

لم تكن حربهم الرهيبة قد بدأت بعد، ولم يكن ويفر قد اختفى ليصنع شيئًا سيكتب الهلاك لكل من الحكام العظماء الستة والدايمونات الستة… ليصنع تعويذة الكابوس

هذا إن كانت شكوك ساني صحيحة، بالطبع. وهذا يعني أن تعويذة الكابوس لم تكن موجودة أصلًا في هذا العصر

لكن المستيقظين كانوا موجودين

وكذلك كائنات الكابوس… أو الفاسدون، كما سماهم الفتى

ضاقت حدقتا ساني العموديتان

هل كانت كائنات الكابوس… لم تُصنع بواسطة تعويذة الكابوس أيضًا؟

‘ما هذا…’

بدت الفكرة نفسها غريبة وسخيفة. كانت التعويذة قد ظهرت في العالم اليقظ، متسببة في صنع أول كائنات كابوس من أجساد المصابين بها، وفي ولادة الجيل الأول من المستيقظين

استدعت أولئك المستيقظين إلى عالم الأحلام، الذي كانت تقطنه الرجاسات، ودفعتهم نحو البحث عن بذور الكوابيس وتحديها. ما لم تُقهر بذرة، فإنها كانت تفتح في النهاية طريقًا لمزيد من المسوخ لدخول الواقع

كانت فكرة كائنات الكابوس، والجوانب، والمستيقظين نفسها لا تنفصل عن التعويذة

ومع ذلك… بطريقة ما، كانت منفصلة؟

‘ما… ماذا يعني كل هذا؟’

طحن ساني أنيابه، وقد غمره سيل من الأفكار وكثير من الحيرة. بدا كما لو أن أساس رؤيته للعالم قد اتضح فجأة أنه مبني على رمال متحركة…

أغمض عينيه وعبس، شاعرًا بصداع خافت يقترب، ثم رفع يدين وفرك وجهه، حريصًا على ألا يمزقه بمخالبه

فجأة، تأرجح القفص المجاور لقفصه. نهض الشاب المستيقظ وأمسك بالقضبان، محدقًا في الظلام

وبعد بضع لحظات، قال بصوت أجش:

“أيها الشيطان… هيه، أيها الشيطان. استيقظ. إنهم قادمون!”