الفصل 609: المجد

الفصل 609: المجد

مزق ساني دودة السلسلة إربًا، وغطت قطع اللحم وبرك الدم الحجارة الحمراء للساحة كسجادة مرعبة. ثم، وهو ملفوف بظلال لا يمكن اختراقها، غرس يديه في الجثة المشوهة للرجس المقتول، وانتزع منها ثلاث شظايا روح دامية

…ومن المفارقة أن قتل الشيطان الساقط لم يكن صعبًا جدًا عليه. قبل وقت طويل، كان السيد روان قد وصف هذه الكائنات الدنيئة بأنها خصوم هائلون ومميتون بشكل لا يصدق، خصوم حتى هو لم يكن ليرغب في مواجهتهم وحده. لكن ذلك كان لأن السيد روان كان إنسانًا

كانت ديدان السلاسل تتغذى على المعدن، ولذلك كانت الأسلحة والدروع الفولاذية عديمة النفع ضدها. كان ساني سيقع في ورطة لو كان ما زال في جسده البشري، ولو أصبحت معظم ترسانته من الذكريات غير فعالة فجأة. لكنه كان شيطانًا الآن — واحدًا من مواليد الظل، أو من سلالة الظل، أو أيًا يكن ما تحول إليه

كانت مخالبه، وأنيابه، وظلاله السلاح المثالي لتدمير مثل هذه الرجاسات

بالطبع، لم يكن القتال ضد كائن أعلى منه برتبة واحدة أمرًا سهلًا. لكنه، مع تعزيزه بثلاثة ظلال، تمكن من تفكيك الرجس الضخم دون كثير من المتاعب. في الحقيقة، كان قتل دودة السلسلة أسهل بكثير من قتل السيد بيرس. حتى إنه لم يُصب بجراح، على الأقل ليس بجراح خطيرة

ساد الصمت بين الحشد، مصدومين من عرضه للوحشية القاسية، ثم انفجروا بالهتاف. المجد، المجد… بدا أنهم يستمتعون برؤية أحدهم ينتصر على خصم أقوى أكثر من أي شيء آخر

‘أيها الأوغاد المجانين…’

نظر ساني إلى المتفرجين باستياء، ثم سار إلى المستيقظ الشاب ودفع شظايا الروح بين يديه. نظر إليها الفتى عابسًا

“هذه… هل هذه شظايا روح؟”

‘يا للدهشة. كيف يمكن أن يكون مستيقظًا ولا يعرف شكل الشظية؟’

حدق ساني في الشاب بقتامة، ثم أومأ ورفع يدًا واحدة إلى صدره، قابضًا إياها

تردد المستيقظ:

“ألا تريد أن تستهلكها بنفسك؟”

زمجر ساني، ثم هز رأسه. وبعد أن اقتنع أخيرًا، سحق الفتى الشظايا في قبضتيه وتجمد، وقد ظهر تعبير مضحك على وجهه

“يا… يا له من شعور غريب…”

‘…أيًا يكن’

لم يكن ساني يمنح الشظايا بدافع الإيثار. للأفضل أو للأسوأ، أصبح الشاب الآن شريكه. كلما ازداد قوة، صار أكثر قدرة على مساعدة ساني، سواء في القتال أو أثناء استخدام جانبه العلاجي

وكان ساني سيحتاج إلى الكثير من العلاج. من ذلك، كان متأكدًا

بعد أن تم ذلك، تابعا إلى القفص الخامس، ثم إلى السادس. وأخيرًا، إلى الأخير

عند تلك النقطة، كان ساني يقترب من حدوده

اختبرته المعركتان بعد دودة السلسلة بطرق لم يكن يتوقعها، فاستنزفتا جوهره، وأضرتا بجسده، وفرضتا ضغطًا ثقيلًا على قدرته على التحمل. كان منهكًا ومغمورًا بالألم، والشمس القاسية تسطع بإبهار في السماوات الزرقاء وتجعل عينيه السوداوين تؤلمانه

على الأقل، بدا أن السحق يتجاهل الجزيرة التي يقع عليها الكولوسيوم. في الحقيقة، لم يشعر ساني بأن الجزيرة تحركت صعودًا أو هبوطًا ولو مرة واحدة. ربما كان لها ارتفاع ثابت، مثل ملاذ نوكتيس

المعركة السابعة… الأخيرة التي كان عليهما النجاة منها اليوم… كانت مختلفة فعلًا

كانت المنصة المركزية للساحة دائرية الشكل، وفي جدرانها ست بوابات. كانت أربع منها مفتوحة بالفعل، بينما بقيت اثنتان مغلقتين

كانت جثث عدة كائنات مرعبة ملقاة على الحجارة الحمراء، والبخار يتصاعد من برك الدم المحيطة بها. وفي وسط منصة القتل، وقف إنسانان، ووجهاهما مخفيان خلف واقيي خوذتيهما

كان كلاهما طويلًا، قويًا، ومرتديًا درعًا عتيقًا. كانت ملابسهما مصبوغة بالأحمر الفاقع، وكذلك كانت ريشات خوذتيهما. كان أحدهما مسلحًا برمح وترس، بينما حمل الآخر فأسًا وسيفًا

كان هذان من أتباع سيد الحرب، تمامًا مثل المتفرجين الذين كانوا يغنون من المقاعد الحجرية للمدرج العظيم

ارتجف الشاب:

“دعاة الحرب… هذه الكلاب المجنونة…”

أمال ساني رأسه، غير مكترث بالحشد الهائج بينما كان يدرس الإنسانين. كان كلاهما مستيقظًا، ويبدو أنهما يمتلكان قوة ومهارة كافيتين. كانا هادئين وجادين، وعيناهما خاليتين حتى من ظل الخوف، وممتلئتين بدلًا من ذلك بالثقة والفرح الوحشي

…المجد. كان ذلك ما جاء الجميع إلى هنا من أجله، طوعًا أو كرهًا. كان أسياد الساحة يريدون من عبيدهم أن يقاتلوا من أجله، لكنهم أرادوا أيضًا تحقيقه بأنفسهم. بعد أن تتم عملية التصفية الأولى، كانت العقبة الأخيرة التي يجب على المصارعين تجاوزها كل يوم هي قتل بعض مستعبديهم

وكان على المستعبدين أن ينجوا من هجوم العبيد، إن أرادوا العيش

في الحقيقة، كانت كل المعارك في الساحة تخدم غرضًا واحدًا — إيصال أفضل وأشد الخصوم رهبة إلى أتباع الحرب كي يصقلوا أنفسهم ضدهم، أو يموتوا وهم يحاولون

‘كلاب مجنونة، حقًا’

كان كل هؤلاء الناس مجانين. وكان ساني الآن أكثر يقينًا من ذلك من أي وقت مضى

لكن ذلك لم يغير شيئًا. كان ما زال عليه قتل المحاربين المستيقظين، إن أراد النجاة. أو بالأحرى، إن أراد أن يكسب فرصة أن يُقتل في الساحة في يوم آخر

بزمجرة منخفضة، أرسل ساني أحد الظلال إلى الأرض. في هذا القتال، كان الوعي بما حوله أهم من القوة الخام. ففي النهاية، لم يكن أي إنسان مستيقظ يستطيع مجاراته من حيث القوة الخام… إلا إذا كان جانبه مركزًا عليها وحدها

لكن جانبًا كهذا كان أقل ما يمكن أن يمتلكه عدو له خطورة. كان سهل الفهم وقابلًا للتوقع، على الأقل

كانت تعددية الجوانب وطبيعتها غير المتوقعة هي ما جعل المستيقظين بهذه الخطورة…

من دون ضجة كبيرة، اندفع الأربعة بعضهم نحو بعض، وكانت نية قتل شبه ملموسة تملأ الساحة

قاتل المحاربان بمهارة هائلة وبراعة قتالية عظيمة. قاتل المحاربان بشجاعة وشراسة، متحركين مثل جزأين من كائن واحد

قاتل المحاربان ببصيرة ومكر لا يصدقان، وكان كلاهما يستخدم صفاء ذهنه كسلاح قاتل. حقًا، كانا جديرين بأن يكونا من أتباع الحرب

…لكن في النهاية، مات كلاهما

كيف كان بوسعهما مقاومة كائن يستطيع تحويل مهارتهما ضدهما، كائن واجه أهوالًا شاسعة إلى حد أن معظم البشر كانوا سيصابون بالجنون من مجرد لمحة منها، وكائن عاش حياته مرتديًا أكاذيب لا تُحصى كعباءة؟

راقب ساني جثة الإنسان الثاني وهي تسقط على الأرض، غارقة في الدم، والضوء يخفت في عينيه غير المصدقتين، ثم تنهد

‘ها هو مجدكم، أيها الحمقى المساكين… كيف مذاقه؟ هل هو حلو؟ هل هو مر؟ أم لا طعم له على الإطلاق، مثل الكذبة الفارغة التي هو عليها؟’

مبتعدًا عن الرجلين الميتين، نظر إلى الحشد، متوقعًا أن يرى أخيرًا الحزن والاستياء على وجوه المتفرجين

فقد قتل للتو اثنين منهم، في النهاية

لكن آماله سُحقت على الفور

لم يكن الناس المجتمعون في المدرج منزعجين البتة من موت إخوتهم. بل بدلًا من ذلك، كانوا أكثر حماسة، وكان الفخر والفرح يلمعان على وجوههم

وهم يضحكون ويبتسمون، أشاروا إليه وصرخوا بكلمة واحدة، مرة بعد مرة

لكن هذه المرة، كانت كلمة جديدة

كانوا جميعًا يصرخون:

…الظل!