الفصل 617: أبسط نسيج

الفصل 617: أبسط نسيج

بقي ساني ساكنًا لفترة، ثم تحرك قليلًا، مما جعل سلسلة قفصه تخشخش. جذبه الصوت، فاستيقظ إلياس من نومه المضطرب وحدق في الظلام، وعلى وجهه الشاب تعبير مرهق

“… شيطان؟ ماذا حدث؟”

في اللحظة التالية، سمع صوت جسد ثقيل يرتطم بالقضبان الحديدية، ثم اصطدامًا آخر. تأرجح قفص شريكه بقوة، وعند أعلى نقطة من تأرجحه، اندفعت ذراع طويلة فجأة من بين القضبان، ومخالبه تخدش المعدن بينما أمسك ساني بمشنقة الشاب نفسها

ارتجف إلياس

“ما… ماذا تفعل؟”

زمجر ساني، محاولًا التعبير عن قصده بأفضل ما يستطيع. لم يكن المستيقظ الشاب يعرف كيف يقرأ لغة الرُقى التي كان ساني يعرف كيف يكتبها، لذلك كانت هذه هي وسيلة التواصل الوحيدة بينهما. لحسن الحظ، كان بذل جهد صادق للإجابة بصدق كافيًا للعيب. لم يعاقب ساني على عدم قدرته على إيصال الحقيقة، ما دام قد حاول حقًا

تدلى قفصاهما بشكل مائل، متصلين بيده. تأوه ساني، شادًا عضلاته ليقربهما أكثر من بعضهما. ثم، وهو يحدق في وجه الشاب الشاحب، أمسك بالقضبان بيدين أخريين، ومد الرابعة ليمسك المستيقظ من عنقه

اتسعت عينا إلياس قليلًا، لكنه لم يحاول حتى المقاومة. نظر الشاب إليه فحسب، ولم يكن الخوف مكتوبًا على وجهه الهزيل النحيل، لكنه كان لا يزال ناعمًا ببراءة طفولية. بدلًا من ذلك، لم يكن هناك سوى الارتباك… والثقة

تنهد ساني

‘يا له من أحمق. لو أردت، لكسرت عنقه هنا والآن…’

بالطبع، لم تكن لديه مثل هذه النوايا. بدلًا من ذلك، قرّب ساني الشاب وحدق بتركيز في الطوق الفولاذي الملفوف حول عنقه، دارسًا إياه. لم يكن يستطيع رؤية طوقه هو حقًا، لذلك كان هذا أفضل خيار بعد ذلك

بقي إلياس ساكنًا لفترة، ثم قال:

“لا أعرف ما الذي تحاول فعله، يا شيطان، لكن من الأفضل أن تتوقف قبل أن يأتي الكاهن ليتحقق من الضجة”

قطّب ساني وجهه، ثم تركه، مما جعل قفصيهما يتأرجحان مبتعدين عن بعضهما. كان إلياس محقًا… لم يتبق سوى ثوان معدودة قبل أن يظهر الصاعد، إذا حُكم على الأمر من الوقت الذي استغرقه العملاق المهيب ليظهر من قبل. كان دائمًا في مكان قريب، مستعدًا للتدخل في حال أساء العبيد التصرف. كان ساني قد قاس زمن رد فعل سجانهما في الماضي، لذلك كان يعرف هذا القدر

لم يكن الأمر مهمًا على أي حال. فقد رأى بالفعل كل ما كان بحاجة إلى رؤيته. نمط الرُقى المحفورة داخل الطوق، وتيار جوهر الروح الجاري عبره… كان هذا ما يحتاج إلى تعطيله

كان على ساني أن يعمل بسرعة

بعد عدة أيام، وكان يبدو أقرب إلى جثة منه إلى كائن حي، كان مستلقيًا في قاع القفص، ينظر إلى يديه. بينهما، كان مهد معقد من الخيوط السوداء منسوجًا معًا، مشكلًا نمطًا غريبًا وفاتنًا. كان ساني قد تقدم كثيرًا في قدرته على غزل خيوط الظل ولفها بين أصابعه… وللأسف، لم يكن ذلك بلا ثمن

كانت الخيوط عابرة وغير مرئية لأي أحد سواه، وهذا كان يعني أيضًا أنها لا تستطيع التفاعل مع العالم المادي. لكنها كانت تستطيع التفاعل مع لحمه، ولهذا كان اثنان من أصابعه مفقودين، قُطع كل منهما بنظافة شديدة حتى بدا كأنهما لم يوجدا قط

حتى سلامياته، المعززة بنسيج العظام المتطور، لم تبد أي مقاومة لخيوط الجوهر. كل ما بقي كان جذمين داميين

كانت بقية أصابعه مقطعة ومشوّهة، لكنها لا تزال في مكانها. وبما أن ثمانية عشر منها ما زالت باقية، فقد كان لديه أكثر مما لدى الإنسان. لا أن ذلك كان يخفف الألم الذي كان يختبره باستمرار

كان من المؤكد أنه سيكون من المفيد امتلاك أداة للعمل على الخيوط السوداء، بدلًا من فعل ذلك بيديه العاريتين… شيء مثل إبرة، ربما. وبمصادفة غريبة، كان يملك واحدة من تلك، إبرة استخدمها ويفر نفسه، لا أقل. لكنها كانت محبوسة في بحر روحه، محفوظة بأمان ومستحيلة الوصول داخل الخزانة الجشعة

لذلك، كان عليه فقط أن يتحمل وأن يكون حذرًا جدًا، جدًا، لئلا يتناقص عدد أصابعه أكثر

… كانت هناك مشكلة أخرى، مع ذلك

كان ساني قد ورث فهمًا حدسيًا للمبادئ الموجِّهة لنسيج التعويذة، لكن الأمر لم يكن كما لو أنه يعرف حقًا ما يجب فعله. كل ما كان لديه هو ذاكرته لأنماط نسيج التعويذة التي رآها من قبل، وإحساس غامض بالغاية الكامنة وراءها

لم يكن هذا كافيًا لإتقان الشعوذة… لكنه كان بداية على الأقل

كانت لكل ذكرى درسها من قبل تعاويذ فريدة، لذلك لم يكن يستطيع عقد مقارنات بينها واستنتاج كيف كانت أنسجتها تنتج الآثار المطلوبة. ومع ذلك، كانت هناك خصائص سحرية تشترك فيها كل الذكريات

القدرة على الاستدعاء والصرف، والقدرة على إصلاح نفسها ما لم تُدمّر بالكامل، والاتصال بروح المالك

بمعرفته هذه السمات الثلاث الموجودة في كل مكان، كان ساني يستطيع، نظريًا، تحديد أي أجزاء من الأنسجة كانت متطابقة تمامًا في كل الذكريات، ومن ثم كانت مسؤولة عن هذه الآثار. بعد ذلك، كان يستطيع محاولة إعادة صنعها

كان كل نسيج تعويذة بالغ التعقيد، لذلك كان تذكر حتى نمط واحد بصورة كاملة تحديًا، رغم امتلاكه ذاكرة جيدة جدًا. لكن ساني كان عليه أن يتذكر ليس واحدًا فحسب، بل كثيرًا منها، وأن يفعل ذلك بدرجة كافية من الدقة ليتمكن من المقارنة والعثور على أوجه التشابه بينها

ثم كان عليه بطريقة ما أن يعيد بناء الأجزاء المتكررة من تلك الأنسجة مستخدمًا يديه العاريتين ومخزونه الضحل من جوهر الظل فقط. بدت المهمة شبه مستحيلة…

لكن، مدفوعًا بالهوس والعزيمة واليأس، نجح

… وفشل أيضًا

بعد آلاف المحاولات، تمكن ساني أخيرًا من إعادة صنع واحد من الأنماط الثلاثة التي استطاع عزلها بإتقان. لكن ما إن اكتمل النمط حتى انهار على الفور. مهما كرر العملية، كانت النتيجة نفسها

لسبب ما، لم يصمد النسيج. لم يكن قادرًا على دعم نفسه

كان هناك شيء ناقص

اليوم، كان ساني سيجري تجربة أخرى… ربما الأخيرة. كان متعبًا، ومستنزفًا، ومصابًا بأذى رهيب. أي أمل تمكن من العثور عليه من قبل، في هذا الجحيم المبلل بالدماء، كان على وشك النفاد. كان… كان قد اقترب من الاستعداد للاستسلام

لكن ليس بعد

كان هناك شيء آخر تحتوي عليه كل الذكريات… ليس جزءًا من نمط الخيوط الأثيرية، بل شيء مختلف. جمرة ساطعة تعمل كمرساة ومحور للخيوط، نقطة ينتظم حولها النمط كله. ذكريات الدرجة الأولى كانت تمتلك واحدة، أما ذكريات الدرجات الأعلى فكانت تمتلك عدة جمرات

بعد التفكير في هذه الحقيقة، كان ساني قد أحضر شيئًا معه من الحلبة اليوم… شظية روح واحدة لم يعطها لإلياس، بل احتفظ بها لنفسه. كانت الشظية تخص شيطانًا مستيقظًا مخيفًا قتله في وقت سابق من ذلك اليوم، في أحد صناديق القتل في الكولوسيوم الأحمر

الآن، وهو ينظر إلى لعبة الخيوط الأثيرية السوداء المرسومة بين أصابعه، تردد طويلًا، ثم وضع البلورة المتلألئة بعناية في مركزها

ثم، وهو يحبس أنفاسه، بدأ ساني ببطء يوصل كل خيط بالشظية، محركًا أصابعه بسرعة وخفة شديدتين. ببطء، بدأ نمط أسود يتشكل حول الجمرة الساطعة، ومن الغريب أنه لم يكن يتخلل جسمًا مختلفًا، بل يلتف عائدًا على نفسه

وبعد وقت بدا كأنه أبدية، وقطرات الدم تتدحرج على يديه… ترك ساني الخيوط أخيرًا وحدق في شظية الروح المستلقية على راحة يده

كان نمط جميل من الخيوط الحالكة يحوم في الهواء حولها، ثابتًا، بلا عيب واحد أو ضعف واحد قد يسبب انهياره

تنهد، ثم نسج الخيط الأخير داخل النمط، موصلًا طرفه الآخر بنواة الظل في صدره

أخيرًا، أغلق ساني عينيه وأعطى الأمر الذهني

أمامه، تفككت شظية الروح إلى مطر من الشرارات البيضاء، ثم ظهرت مرة أخرى، صانعة نفسها من العدم

أطلق ساني نفسًا طويلًا وثقيلًا

… كانت هذه أول شعوذة نسجها