الفصل 619: سبع ثوان

الفصل 619: سبع ثوان

‘سبعة’

خطا ساني عبر الظلال وظهر خارج القفص، وصار جسده الشاهق حرًا أخيرًا وغير مقيّد بالقضبان الحديدية الخانقة. ترنح بينما انتشر ألم مبرح في لحمه المشوّه، وذكّرته جروح لا تُحصى سيئة الالتئام بوجودها المتقيح، فأطلق فحيحًا

تحرك إلياس فجأة، مرتبكًا من الاتجاه الذي جاء منه الفحيح المألوف. ثم أمسك بالقضبان وحدق في ساني بعينين واسعتين

“كيف…”

فجأة، استطاع أن يرى شريكه بوضوح في الظلام، لأن الجسد السبجي لكائن الظل أصبح مغلفًا بعاصفة من شرارات الضوء الدوارة. كان ساني قد بدأ يستدعي ذكرياته — السلسلة طويلة العمر، والبصر القاسي، وشظية منتصف الليل، والشوكة المتربصة…

‘ستة’

تحركت الأفعى الظلمانية المرسومة على جلده فجأة، زاحفة إلى الخارج لتتحول إلى أوداتشي أسود مخيف. ظهر طرفه الحاد في الهواء فوق إحدى يدي ساني، ثم نما، متشكلًا بسرعة إلى طول النصل العظيم

وفي الوقت نفسه، اشتعلت عينان ياقوتيتان في أعماق ظله بضوء غاضب

ارتجف إلياس، محدقًا في الشيطان الهزيل أمامه بدهشة مذهولة

‘خمسة’

خرجت السامية من الظلام، هيئتها الرشيقة سوداء كالعقيق الأسود، وقفتها مستقيمة ولا تُقهر. كانت يداها فارغتين، خاليتين في الوقت الحالي من أي سلاح

حدق ساني في ظله بفرح قاتم، ثم كشف عن أنيابه مرحبًا بها. لم يكن متأكدًا، لكنه ظن أنه لاحظ تغيرًا طفيفًا في وضع كتفي الفارسة الصامتة. هل كانت… قد اشتاقت إليه أيضًا؟

‘أربعة’

سقط مقبض أفعى الروح في يده، وقد ازداد طول الأوداتشي كثيرًا ليتناسب مع قامته الشاهقة. لم يتردد ساني ورمى النصل العظيم إلى السامية، فأمسكته بهدوء ووزنت السلاح في يدها، وازداد لون عينيها الياقوتيتين سطوعًا قليلًا فجأة. بدا الأمر تقريبًا كما لو أن الظل كانت… متحمسة؟

ألقى ساني نظرة إلى أعماق الزنازن، حيث كانت عشرات من كائنات كابوس الجبارة لا تزال محبوسة في أقفاص، تنتظر دورها لتُذبح في الحلبة

ثم التفت إلى السامية

‘ثلاثة’

… وقال:

‘اقتليهم. اقتليهم جميعًا!’

أمالت رأسها، ومنحته نظرة قصيرة، ثم اختفت بلا كلمة في الظلام، وقد رُفع النصل الأسود لأفعى الروح ليسدد أول ضربة قاتلة

‘اثنان’

بعد لحظة، صفّر شيء عبر الهواء، ودوّت صرخة وحشية في صمت الزنازن الكابوسية. لكن ساني لم يكن منتبهًا… كانت الخطة قد بدأت بالفعل، وكانت جهوده مطلوبة في مكان آخر

همس الصوت المألوف في أذنه، فجعل جسده يرتجف

[لقد قتلت…]

… آه، كم اشتاق إلى سماعه مرة أخرى!

[ظلّك يزداد قوة.]

في إحدى يدي ساني، ظهر سيف قصير كئيب، منسوج من ضباب حالك

‘واحد’

وفي يد أخرى، تجلت تاتشي صامدة. قبض ساني على مقبض شظية منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين، تاركًا البصر القاسي في إحدى اليدين السفليتين

انتهت السلسلة طويلة العمر أخيرًا من الظهور من زوبعة من الشرارات البيضاء، مغطية جسده بقوقعة من فولاذ قاتم. تغير شكلها لتستوعب جسد ساني الوحشي، فغطت صفائح جديدة من درع ملائم تمامًا ساقيه ذواتي المفاصل المعكوسة، وذراعيه الأربع، وحتى ذيله الطويل، مع شوكة معدنية حادة بارزة من طرفه

كانت قفازاته تنتهي بمخالب فولاذية شرسة، وكانت خوذته تحتوي على فتحتين في الأعلى ليمر منهما قرناه المنحنيان

بدلًا من كائن هزيل بجسد ممزق على نحو فظيع، وقف الآن جالوت فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة، تتوج القرون المسننة السطح الفولاذي الخالي من الملامح لوجهه

‘صفر’

صرف ساني خوذته وشعر بالطوق يعود إلى العمل. على الفور، أحس بأن قدرته على خطوة الظل قد قُيدت من جديد، وأن صلته بالتعويذة قد قُطعت. اختفت الشرارات التي كادت تتكاثف لتصبح الشوكة المتربصة، ومعها الهيئة غير المكتملة للكوناي الثقيل

… لم يكن ذلك مهمًا. لقد حقق بالفعل كل ما كان يحتاج إلى تحقيقه في هذه الثواني السبع

كان بإمكان ساني أن يستخدم ذلك الوقت لينتقل بخطوة الظل إلى أبعد مكان يستطيع الوصول إليه، هاربًا من حدود الكولوسيوم الأحمر. لكن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في وسط أراضي سولفان، والطوق الملعون لا يزال ملفوفًا حول عنقه

كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر، لكن الهرب منه كان أصعب بكثير. ما دام ساني مطوّقًا، فسيظل مربوطًا بتعاويذ المسرح القديم. سيظل عبدًا

إضافة إلى ذلك… كان هناك شيء لم يكن مستعدًا لتركه خلفه

سمع ساني السامية تذبح كائن كابوس الثاني، ثم التفت إلى إلياس، الذي كان يحدق فيه بعينين واسعتين

كان الشاب لا يزال عالقًا في القفص…

بالطبع، كان بإمكان ساني أن يتركه ليموت. في الواقع، كان فعل ذلك غالبًا هو القرار الواضح. فالمستيقظ الشاب لم يكن حقيقيًا، بعد كل شيء

إلا أنه ربما كان حقيقيًا…

لم يكن لدى ساني أي فكرة عما إذا كان هؤلاء الناس أوهامًا أم لا. كان ذلك ما أخبرته به الحكومة والمعرفة الشائعة. لكن هل كانت تلك المعرفة هي الحقيقة؟ لم يكن متأكدًا

كل ما كان يعرفه هو أن ظلي ملك الجبل وتاجر العبيد العجوز الذي قتله في الكابوس الأول ما زالا في بحر روحه، لا يمكن تمييزهما عن بقية الكائنات التي قتلها في العالم الحقيقي وعالم الأحلام

قد يكون الوهم الذي صنعته التعويذة، إن كان هذا ما كانوا عليه، ممتلكًا روحًا وظلًا هو الآخر… وإذا كان الأمر كذلك، فهل كانوا مختلفين كثيرًا عن البشر الحقيقيين؟

على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. في واقع الكابوس، كان إلياس كائنًا حيًا. شريكه. وكان ساني عازمًا على إنقاذه هو أيضًا

كان الاثنان محكومًا عليهما بالموت في الحلبة. حسنًا… فليذهب القدر إلى الجحيم. لقد أبقى كل منهما الآخر حيًا في الكولوسيوم الأحمر، والآن سيهربان منه كلاهما. معًا. كان ذلك قراره الغاضب العنيد

إضافة إلى ذلك… كان ساني يحتاج إلى إلياس حقًا، حقًا، كي تنجح خطة هروبه

لكن المشكلة كانت القفص. فقد صُنع من السبيكة نفسها غير القابلة للتدمير التي صُنعت منها أطواقهما. لذا، لن يكون إخراج الشاب منه أمرًا سهلًا…

بزمجرة منخفضة، قفز ساني على القفص المعلق، ممسكًا بالقضبان بالمخالب المنحنية في قدميه، ولوّح بشظية منتصف الليل. لم يكن يستهدف القفص نفسه… بل كان يستهدف السلسلة التي تثبته بالسقف

معززة بالظلال، قطعت التاتشي الصارمة السلسلة الصدئة، فكسرتها بسهولة. سقط القفص على الأرض، مرسلًا هديرًا عاليًا يتدحرج عبر الزنازن المظلمة، ثم انقلب على جانبه

في الداخل، قُذف إلياس إلى الأسفل. لكنه استعاد توازنه على الفور تقريبًا وجثم، محدقًا في ساني بعينين جامحتين

“أسرع! أيًا كان ما تخطط له، يا شيطان، أسرع! الكاهن سيأتي قريبًا!”

ارتجف ساني، متذكرًا هالة القوة الوحشية الساحقة المنبعثة من سجانهما الصاعد، واللمعة الباردة لنصله المرعب

لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره… كان ساني يدرك بألم كم كان الوقت المتبقي لديه قليلًا