الفصل 620: الموت

الفصل 620: الموت

لم يكن معدن الأطواق والأقفاص قابلًا للكسر… لكن هذا لم يكن يعني أنه لا يمكن ثنيه. لم يكن ليكون لفّ شريط من الفولاذ بإحكام حول عنقك فكرة عظيمة، لكن القضبان الحديدية التي تحبس إلياس كانت أمرًا مختلفًا تمامًا

كان ساني يحتاج فقط إلى نقطة ارتكاز جيدة، ولهذا قطع القفص وأسقطه

ألقى نظرة قلقة إلى الخلف، نحو الاتجاه الذي كان الكاهن الأحمر يظهر منه عادة، ثم صرّ على أسنانه ودفع يدًا عبر القضبان، دافعًا إلياس إلى الخلف. كان عليه أن يليّن المعدن أولًا، وكان ذلك سيكون عملية خطيرة

توهج نصل البصر القاسي فجأة بضوء أبيض مشع، ناشرًا حرارة تكاد تكون ملموسة في الهواء البارد للزنزانة المخيفة. لم يتوقف ساني، وضغط السيف الكئيب على القضبان الفولاذية، تاركًا اللهب السماوي المحتوى داخله يشارك تألقه المحرق مع القفص المسحور

‘هيا… هيا…’

كان هناك احتمالان لما يفعله. الأول أن يتمكن من تليين المعدن وثنيه… والآخر أن يشوي إلياس حيًا داخل المشنقة

وكان هناك أيضًا احتمال أن يصل سجانهما الصاعد أسرع من المعتاد، وهذا سيكون سيئًا جدًا، جدًا، جدًا

عدّ ساني الثواني وحدق في القضبان الحديدية، مريدًا لها أن تسخن أسرع. ببطء، تحول المعدن البارد إلى أحمر خفيف، ثم برتقالي ساطع. وأخيرًا، عند النقطة التي لمسها نصل البصر القاسي المتوهج، ظهرت لمحة من بياض نقي

كان ساني يفضل الانتظار أكثر، لكن لم يعد هناك وقت

أسقط السيف القصير على الأرض، وعضّ على شظية منتصف الليل بأنيابه، ثم أمسك المعدن المحترق بيديه الأربع كلها، وتحمل ألم الحرارة الغاضبة وهي تنتشر ببطء عبر القفازات إلى جلده العاري. ثم وضع ساني قدمه على قضيب آخر، وأمر الظلال الثلاثة كلها بأن تلتف حول جسده… وسحب

الآن بعدما صار القفص على الأرض وثابتًا، استطاع أن يستخدم كل عضلات جسده الشيطاني للضغط عليه، لا عضلات ذراعيه وحدها. عمل مركز جسده، وكتفاه، وظهره، وفخذاه القويان وعضلات ساقيه، وجسده كله معًا من أجل ثني القضبان الفولاذية

خرج زئير مكتوم من فمه، مارًا فوق نصل التاتشي الصارمة ومترددًا في الظلام البارد

سحب ساني ودفع في اتجاهين متعاكسين بكل قوته الوحشية. وقد كان شيطانًا بالفعل، ومعززًا بالظلال الثلاثة، فكان قويًا على نحو مرعب. ومع ذلك، رفضت القضبان المتوهجة أن تتحرك… لبضع ثوان على الأقل

ثم، حين بدت عضلاته على وشك الانفجار من الجهد غير البشري، استسلم المعدن أخيرًا. ومع أنين معدني، بدأ أحد القضبان ينثني، قليلًا في البداية، ثم أكثر، وأكثر…

‘نعم!’

لكن إلياس لم يبد أنه يشارك ساني ابتهاجه. بدلًا من ذلك، شحب، وظهر تعبير خائف على وجهه. من دون أن يقول كلمة، رفع الشاب يدًا واحدة، مشيرًا إلى مكان ما خلف ظهر شريكه

“الـ… الـ… الكاهن!”

وفي تلك اللحظة تحديدًا، شعر ساني بظل عظيم يندفع نحوه من أطراف حس الظل لديه، مقتربًا أكثر فأكثر بسرعة مروعة

‘اللعنة…’

وصل الصاعد قبل موعده ببضع ثوان!

من دون أن يستدير، سحب ساني القضيب المتوهج مرة أخيرة، منشئًا مسافة كافية بينه وبين القضيب التالي كي يعبر الشاب من خلالها

ثم مد يده إلى داخل القفص، وأمسك بالمستيقظ الشاب، وسحبه بعنف عبر الفتحة الضيقة

كان يستطيع بالفعل سماع الخطوات الثقيلة خلفه

‘تبًا، تبًا، تبًا…’

حدق إلياس في الظلام بعينين ممتلئتين بالخوف

“شيطان! خلـ…”

من دون أن يدعه يكمل، دفع ساني الشاب بعيدًا بقوة، ثم استدار بسرعة، ملتقطًا البصر القاسي من الأرض وماسكًا بمقبض شظية منتصف الليل

كان المحارب ذو الرداء الأحمر الممزق والدرع الجلدي البالي قد وصل إليه بالفعل، وكان النصل الثقيل المرعب يشق الهواء بسرعة لا تُصدق. حرّك ساني سلاحيه إلى الأمام، محاولًا صد الضربة الماحقة…

لكن جسده المنهك والمجروح بدا كأنه خانه أخيرًا. ترنح، فأخطأ التوقيت بجزء من الثانية

بدا ذلك أصغر الأخطاء…

لكن خطأ واحدًا كان كل ما يلزم

لقد نفد حظه

انزلق النصل العظيم للصاعد الجبار متجاوزًا دفاعات ساني… وضربه مباشرة في عنقه

شق المعدن الحاد جلده القاسي، وعضلاته، وعموده الفقري، وخرج من الجانب الآخر في نافورة من الدم. شعر ساني بألم مرعب ينتشر في كيانه كله، ثم دار العالم فجأة

… طار رأس شيطان الظل عاليًا في الهواء، والذهول لا يزال متجمدًا في عينيه الخاليتين من الضوء. بدا كأنه يصرخ… كأنه يحاول قول شيء. مشاركة كشف قاتل جاء متأخرًا ببضع لحظات

أنه لا مهرب

… لا مهرب إلا عبر الموت

ترنح إلياس، وقد التوى وجهه الناعم الشاب بتعبير مذهول

“شـ… شيطان… أنت…”

أمامه، انثنت ساقا الشيطان مقطوع الرأس، وسقط جسده الشاهق، الذي كان لا يزال مكسوًا بالفولاذ القاتم، بثقل على ركبتيه

هكذا ببساطة، رحل شريكه

انتهى كابوس شريكه

تجمد الشاب للحظة، ثم التفت إلى القاتل اللامبالي، وامتزج الحزن والغضب في عينيه الزرقاوين الفاتحتين الخاويتين والمرهقتين

“أنت… سأقتـ…”

عزيزي القارئ، إذا وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايــات نرجو منك مغادرة الموقع السارق فوراً لدعم المترجم.

ظل كاهن الحرب صامتًا، غير مهتم بهذيان العبد الشاب. التفت إلى إلياس وخطا خطوة إلى الأمام، رافعًا النصل الوحشي مرة أخرى

انتهى كل شيء

… أو ربما لا. لأنه في تلك اللحظة، تحرك الجسد مقطوع الرأس فجأة وهاجم الجزار اللامبالي، فدخل النصل المشع للبصر القاسي في بطن الرجل بينما اخترق طرف شظية منتصف الليل صدره. وفي الوقت نفسه، اندفع ذيل الشيطان الميت فوق كتفه، مخترقًا إحدى عيني الكاهن الأحمر بالشوكة الفولاذية الطويلة

مستلقيًا على الحجارة القذرة على بعد بضعة أمتار، راقب رأس ساني كل ذلك بتعبير متألم للغاية

‘يؤلم… تبًا، الموت يؤلم حقًا، حقًا!’

نعم، لم يكن انفصال رأسك عن جسدك من ألطف التجارب. في الواقع، كان على الأرجح من أسوأها

ومع ذلك، كان ساني بحاجة ماسة إلى أن يحدث ذلك. كانت هذه الطريقة الوحيدة للتخلص من طوق العبودية غير القابل للكسر التي تمكن من التفكير بها. حتى إنه فكر في قطع رأسه بنفسه، لكنه وصل إلى أن قوته لن تكون كافية للتغلب على متانة نسيج العظام

لذلك، قرر أن يحاول استخدام قوة رسول صاعد من الحرب بدلًا من ذلك. كان الموت، حقًا، هو المهرب الوحيد

… أمامه، تدفق نهر من الدم من جسد السيد الصامت. كان الكاهن الأحمر قد خفّض حذره، ظانًا أن شيطان الظل قد مات، ونتيجة لذلك تلقى لا جرحًا قاتلًا واحدًا، بل ثلاثة جروح قاتلة كاملة

بصراحة، كان يجب أن يكون أكثر حذرًا. فالأموات غالبًا ما كانوا أكثر الأعداء إزعاجًا، في النهاية

بينما كان الجسد ذو الرداء الأحمر الممزق يترنح ببطء ويسقط على الأرض، رفع جسد الشيطان مقطوع الرأس يدًا واحدة، وعلّق مخلبًا تحت طوق العبودية، ومزقه من عنقه المقطوع

رنّ شريط المعدن حين ارتطم بالأرض

… لم يكن ساني ميتًا، بالطبع، بفضل سحر [طويل العمر] في درعه المتسامي. ما دام ذلك السحر نشطًا، سيبقى حيًا، بل ومسيطرًا على جسده. كان هذا هو الجزء الجيد…

أما الجزء السيئ فهو أن السحر كان يلتهم جوهره بسرعة لا يمكن تصورها، وفي الثواني القليلة التالية، حين تجف مخزوناته تمامًا، سيموت ساني حقًا

قبل أن يحدث ذلك…

خطا الشيطان مقطوع الرأس بضع خطوات غير ثابتة إلى الأمام، والتقط رأسه بلا اكتراث، ووضعه على عنقه بارتباك. ثم اقترب من إلياس وسقط على ركبتيه أمام الشاب المتحجر

‘هـ… هيا، أيها الأحمق! ليس لدي وقت طويل!’

بسبب أن فمه لم يكن متصلًا برئتيه في تلك اللحظة، لم يستطع ساني حتى أن يزمجر ليخرج المستيقظ الشاب من ذهوله

لحسن الحظ، نفض إلياس الذهول عن نفسه، فارتجف ورفع يديه في الهواء ليضعهما على جانبي عنق ساني المشوه

“يا سيدي… يا للسادة العظماء… يا سيدي! تماسَك، يا شيطان!”

فعّل قدرته العلاجية، محاولًا جعل رأس كائن الظل المقطوع بنظافة يلتصق مرة أخرى بالجذم المستوي لعنقه

ارتجف ساني، مغلوبًا بألم مرعب

‘كيف… كيف يكون لهذا معنى حتى؟! لماذا أشعر بهذا القدر من الألم؟! دماغي ليس متصلًا حتى بتلك الأعصاب… آه! اللعنات! اللعنة!’

بالنسبة إلى أي شخص آخر تقريبًا، كان التعافي من قطع الرأس شبه مستحيل. لكن ساني كان مميزًا قليلًا… لأن تفادي الموت كان أحد تخصصاته

كانت هناك عدة عوامل تعمل لصالحه

أولًا، اعتبرت شظية منتصف الليل حالته الحالية خطيرة بما يكفي لفتح البئر الخفية من القوة التي يمنحها له سحر [غير المنكسر]

ثانيًا، تغيرت عظامه ودمه بفعل سلالة ويفر، مانحةً إياه صلابة غير بشرية. وكان ذلك سبب أنه لم ينزف حتى الموت بالفعل، وسبب أن جسده كان قادرًا على الشفاء السريع. وقد تعززت كل تلك الصفات بقطرة إيكور سيد الظل التي التهمها نسيج الدم بلا احترام، ثم زادتها شظية منتصف الليل قوة أكثر

وأخيرًا، بينما كان [طويل العمر] يستهلك مخزونه من جوهر الظل بسرعة، كانت السامية هناك في الظلام، تذبح كائن كابوس قويًا بعد آخر. كانت تحمل الأوداتشي الأسود، الذي كانت قدرة [خاطف الروح] الخاصة به تنقل جزءًا من جوهر كل الكائنات التي تقتلها الأفعى سواء في هيئة سلاح الروح أو وحش الروح

لذلك، مع كل رجس جبار تقتله السامية، كان ساني يتلقى كمية كبيرة من الجوهر، مما يسمح له بإبقاء سحر [طويل العمر] نشطًا مدة أطول

لكن هل ستكون طويلة بما يكفي لينجو؟

هذا ما كان سيكتشفه…

مرت ثوان معذبة، بينما كان إلياس يحاول يائسًا شفاء الجرح المروّع، وكان ساني يراقب بيأس مخزونه من جوهر الظل وهو يهبط أكثر فأكثر. كان معدل التهام السلسلة طويلة العمر لجوهره أسرع بكثير، بكثير، من معدل تعويضه على يد السامية وسيربنت

لم يكن قادرًا إلا على إبطاء المحتوم، لا إيقافه

كان كيانه كله غارقًا في العذاب والألم… لكن ما الجديد في ذلك؟ رغم أن رأس ساني لم يُقطع من قبل قط، فقد اختبر عذابات مشابهة، إن لم تكن أسوأ

لم يبقَ تقريبًا أي جوهر ظل في أنويته…

ثم لم يبقَ شيء

تعطل سحر [طويل العمر]

… لكن ساني كان لا يزال حيًا

حرّك شفتيه، ولمس عنقه بحذر، وقد صار يمتد حوله الآن ندب مخيف كامل

ثم انحنى وبصق سيلًا من الدم

شعر ساني بحالة فظيعة. شعر كأنه جثة متحركة…

لكنه لم يكن ميتًا

وأكثر من ذلك، أصبح الآن حرًا حقًا، فعلًا…