الفصل 622: السيف الخشبي

الفصل 622: السيف الخشبي

كان الفجر يقترب، مما يعني أنه لم يبقَ لديهما الكثير من الوقت. كان على ساني وإلياس أن يغادرا الجزيرة الملعونة للكولوسيوم الأحمر قبل أن ينتهي الليل وتصل حشود أتباع سيد الحرب لمشاهدة الذبح القرباني في الحلبة المبللة بالدماء

ما إن يصيرا في مكان آخر، ستصبح مطاردتهما أصعب بكثير — ليس فقط لأن السحر القديم لشيطان الرغبة سيبقى بعيدًا خلفهما، بل أيضًا لأن دعاة الحرب سيضطرون إلى تقسيم قواتهم للبحث في كل الجزر المجاورة. وكلما ابتعد الاثنان في هروبهما، اتسعت الشبكة التي سيضطر مطاردوهما إلى رميها

وبحلول ذلك الوقت، سيضطر المتعصبون إلى التعامل مع السحق أيضًا

لم يكن ساني يعرف المناطق الغربية من الجزر المقيدة جيدًا، وهي التي تعود لأتباع الحرب، لأنه لم يسافر في هذا الاتجاه من قبل. كان بإمكانهما محاولة الهرب شمالًا شرقًا، نحو الجبال الجوفاء ومعبد الليل، لكن تلك المنطقة كانت مجهولة له أيضًا

مباشرة إلى الشرق، على مسافة بعيدة، كانت تقع المدينة العاجية التي جاء منها إلياس، وسجن هوب. ومع ذلك، سيكون الاتجاه الشرقي هو المكان الذي سيركز فيه المطاردون بحثهم غالبًا، لأن الركض نحو نطاق أعدائهم، قوم سيد الشمس، كان سيكون الخيار الأكثر أمانًا

بعد أن تردد لبضع ثوان، سحب ساني المستيقظ الشاب نحو الحافة الجنوبية للجزيرة الحمراء. إذا سافرا جنوبًا شرقًا، فسيصلان في النهاية إلى الحصن المهدّم… حسنًا، ربما لم يكن مهدّمًا بعد… حيث كان قد استقبل إيفي وكاي ذات مرة. هناك، لا بد أن نفوذ فصيل الحرب سيكون أضعف بكثير

والأهم من ذلك، أن تلك كانت حدود الجزء من مملكة الأمل المحطمة الذي عرفه ساني واستكشفه من قبل

قبل بداية الكابوس، اتفق هو وبقية أعضاء الفوج على السفر إلى جزيرة اليد الحديدية إذا افترقوا. سيكون ساني قادرًا على إيجاد طريقه إليها بسهولة من السلسلة العظمى الجنوبية التي تثبّت الجزر بالبر الرئيسي في الأسفل

مختبئين في الظلام، ركض ساني وإلياس عبر المرج، مستهدفين الوصول إلى حافة الجزيرة وإحدى السلاسل السماوية التي كانت تخشخش في الأسفل من وقت لآخر، مضطربة بفعل الرياح العنيفة عند الحد بين السماءين

‘هيا… هيا…’

ما إن يصلا إلى ما وراء الحافة، يستطيع ساني استدعاء العبء السماوي والجناح المظلم ليحملاهما إلى السلسلة، أو حتى يخبئاهما في ظلام السماء السفلى لفترة

كان خلاصهما قريبًا جدًا! لم يعد يفصلهما عنه سوى أمتار قليلة…

لكن عندها، برد قلبه فجأة

‘لا…’

… في النهاية، لم يكن قريبًا بما يكفي

ما إن وصلا إلى الحافة، حتى تردد تنهّد هادئ من الظلام، وفجأة، كان ساني مستلقيًا على الأرض، رؤيته ضبابية وجسده كله مخدرًا

لم يكن هناك أكسجين في رئتيه، ومهما حاول أن يستنشق بقوة، لم يكن لذلك أي نفع. بدا صدره كأنه يحترق

بعد بضع ثوان من العذاب، بدأ أثر الاصطدام المرعب الذي شق صفيحة صدر السلسلة طويلة العمر وأرسله طائرًا إلى الأرض يتلاشى، وتمكن ساني أخيرًا من سحب نفس أجش ويائس

‘لـ… اللعنات…’

حرّك ذراعه، مادًا يده نحو مقبض ساطور الكاهن الأحمر الذي كان ملقى قريبًا، مدفونًا في العشب الناعم

لكن قبل أن تنغلق أصابعه حوله، داست قدم رقيقة على معصمه، وفجأة، كان الأمر كأن ثقل عالم كامل هبط عليه

تأوه ساني، ثم صرّ على أسنانه ونظر إلى الكائن المروّع الذي هاجمهما من وراء حافة الجزيرة

كانت جميلة رشيقة تخطف الأنفاس، ترتدي سترة حمراء بسيطة، وجهها رقيق ومهيب، وعيناها المبهرتان تلمعان كنجمتين فضيتين

نظرت سولفان إليه من الأعلى وابتسمت بحزن

“أخشى أن هذا هو أقصى ما ستصل إليه… آه، نلتقي مرة أخرى، يا طفل الظلال!”

حدق ساني في السامية الجميلة، وامتعاض قاتم يحترق في عينيه السوداوين الحالكتين. بقي ساكنًا، مدركًا أن أسوأ مخاوفه قد تحقق للتو…

لقد وصلت المتسامية طويلة العمر نفسها لتطاردهما

فكر بحمى، محاولًا أن يجد طريقة ما للهرب من كاهنة الحرب… كانت أفعى الروح والسامية لا تزالان مختبئتين في ظله، لذا كان بإمكانه أن يأمرهما بالهجوم

لكن ماذا يستطيع مستيقظ وشيطان صاعد أن يفعلا ضد متسامية؟ بل ضد طويلة عمر لا تموت، اختارها الحكام العظماء وعاشت ألف سنة على الأقل… لا، إرسالها لمحاربة ذلك الرعب سيكون مجرد إرسالها إلى موتها

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

في كل أسفاره، لم يقابل ساني كائنًا أكثر رعبًا من سولفان. كان متأكدًا من ذلك. حتى العمالقة البحريون الفاسدون في البحر المظلم لم يغرسوا فيه مثل هذا الحذر. ربما فعل ذلك العفن المروّع في البرج الأبنوسي وحده، لكنه كان مترددًا في تسميته كائنًا حيًا

إذًا… ماذا؟ ماذا كان يفترض به أن يفعل؟!

‘اللعنة عليك… اللعنة عليك، أيها القدر! أنت لا تترك فريستك أبدًا، أليس كذلك؟!’

صرّ ساني على أسنانه، ثم زمجر، وحاول ضرب سولفان بالبصر القاسي. لكن المرأة الجميلة أطاحت به ببساطة، كاسرة أصابعه ومرسلة النصل الكئيب طائرًا فوق حافة الجزيرة

هزت رأسها

“لا… ليس هكذا، أيها الشيطان الصغير. أنت تستحق نهاية أفضل…”

ثم شعر ساني بنفسه يُرفع في الهواء، ثم يُرمى على ركبتيه. بعد لحظة، أعلنت صرخة مكتومة أن إلياس أيضًا لم ينجُ من المتسامية طويلة العمر. سقطت هيئته الهزيلة قربه، ولوى الألم وجه الشاب الصغير بتكشيرة موجوعة

سرعان ما اختفت القوة التي لا تُقهر، تلك التي كانت تضغط ساني إلى الأرض، واستطاع أن يتنفس من جديد

رفع نظره، فرأى سولفان واقفة أمامهما، وجلدها الحريري تداعبه أضواء النجوم اللطيفة. نظرت إليهما بتعبير لا يمكن تفسيره، وشعرها الكستنائي الطويل يرقص برفق في الريح

‘لا بد أن هناك شيئًا أستطيع فعله… فكر، فكر!’

ابتسمت الكاهنة المتسامية، وصار العالم نفسه أكثر إشراقًا من ابتسامتها الآسرة

“آه… لقد انتهت محاكمات الحياة! أهنئكما، أيها البطلان. رغم أن بعض أعدائكما هُزموا تحت ستر الظلام بدلًا من ضوء النهار الساطع، وتحت أنظار الحكام العظماء، فقد هزمتموهم مع ذلك. بل وقتلتما أحد المباركين لدي. شكرًا! شكرًا لأنكما منحتما ما لم أستطع منحه… لكما امتناني

لكليكما…”

حدق ساني في السامية الجميلة، متجمدًا في مكانه. رغم كل الكراهية التي كان يحملها للكاهنة الوحشية، ورغم شدة رغبته في رد كل المعاناة التي سببتها له مئة ضعف… لم يستطع إلا أن ينسى غضبه، وأن يُسحر بجمالها

كانت سولفان رائعة أكثر من اللازم، فاتنة أكثر من اللازم… عيناها لامعتان أكثر من اللازم، وابتسامتها ساحرة أكثر من اللازم، وشفتيها الناعمتان جذابتان أكثر من اللازم. هذه المرأة صُنعت لتُعظَّم… ولأجل أن يخوض الرجال حروبًا على أمل نيل حق الوقوف إلى جانبها…

‘انتبه، أيها الأحمق! ألم ترَ أشياء جميلة من قبل؟! الأشياء الجميلة هي دائمًا الأشد فتكًا!’

عض ساني شفته، سامحًا لأنيابه الحادة أن تخترقها. أيقظه الألم قليلًا

إلى جانبه، كان إلياس يحدق في سولفان بعينين قاتمتين… والغريب أن الشاب لم يبدُ متأثرًا بجمالها المتسامي على الإطلاق

كان ذلك مفهومًا. ففي النهاية، ذُبحت عائلته كلها على أيدي أتباع الكاهنة المبهرة وبأوامرها

… في هذه الأثناء، ظهر شيء في يدي سولفان. كان جسمًا صغيرًا جعل عيني ساني تضيقان فجأة، وأنفاسه تسرع

تنهدت السامية ومدت يدها إلى الأمام، وكانت سكين بسيطة منحوتة من قطعة خشب واحدة مستقرة على كفها المفتوحة

“… انتهت محاكمات الحياة، ولذلك أقدّم لكما هذه الهدية، والحق في القتال من أجل حريتكما. أن تكافحا من أجل حياتكما، كما أن الحياة كفاح أبدي. هل ستقبلان، أيها البطلان؟ هل ستأخذان هذا النصل الخشبي وتستخدمانه؟ إنه… إنه كل ما أستطيع أن أعطيكما إياه…”

تخطى قلب ساني نبضة

‘سأكون… ملعونًا…’

لقد اتضح أن الحكاية الخرافية عن سيف خشبي، التي كان إلياس قد شاركه إياها ذات مرة، كانت حقيقية فعلًا، وبشكل لا يمكن تفسيره

… وأكثر من ذلك، تعرف ساني إلى “السيف” فورًا

لقد أمسك تلك السكين الخشبية مرة من قبل، منذ زمن طويل… بعيدًا، بعيدًا في المستقبل

كانت هذه السكين التي قتل بها سولفان