الفصل 626: الاختباء في الظلام

الفصل 626: الاختباء في الظلام

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، ثم حوّل نظره، ناقلًا إياه إلى أقصى نهاية حقل الرُقى المتلألئة. وسرعان ما ظهر وصف نيف أمامه. تريث لبضع لحظات، ثم قرأ:

…شظايا الروح: [2478/4000]

ارتجفت زاوية فمه

‘بالطبع. فهي في جحيم خاص بها، في النهاية…’

تقلصت الفجوة بينهما، لكن بالكاد. كان لا يزال متأخرًا… لا يزال ينقصه الكثير…

لكنها كانت حية، على الأقل. وتقاتل بكل قوتها لتعود

إذا رفضت نيف الاستسلام، فعليه هو أن يثابر أيضًا

بتنهيدة، صرف ساني نظره وعاد إلى رُقاه، باحثًا عن قائمة ذكرياته وأصدائه. لمعت عيناه فجأة، ثم أظلمتا قليلًا وغلب عليهما شيء من الخيبة

‘ما هذا الجحيم… كيف يكون هذا ممكنًا أصلًا…’

بين أسماء ذكرياته، تلألأت عشرات الأسماء الجديدة في الظلام. بدا أن التعويذة واصلت مكافأته حتى بينما كان اتصالهم بها معاقًا بشعوذات هوب. كان الأمر منطقيًا نوعًا ما… فعدم قدرة ساني على التواصل مع التعويذة لم يكن يعني أنها لم تواصل مراقبة كل خطوة يخطوها

فهو داخل أحد كوابيسها، في النهاية. وهذا بحد ذاته منشئ سربًا من الأسئلة…

ومن دون رغبة في التفكير فيها، عدّ ساني الذكريات الجديدة بصمت

تسع وثلاثون… كانت هناك تسع وثلاثون ذكرى منها!

…ومع ذلك، لم يكن هناك صدى واحد حصل عليه بعد ذبح ما يقارب ألف كائن كابوس. ولا حتى أثر واحد

‘هذا لا معنى له… لا معنى له إطلاقًا. ما هذا، مزحة؟’

بدا أن حظه فيما يتعلق بالذكريات كان مذهلًا، بينما كان حظه فيما يتعلق بالأصداء سيئًا إلى حد يفوق التصور. كان يجب أن يحصل على أربعة أو خمسة على الأقل… لكنه لم يحصل على شيء

حدق ساني في الظلام لبعض الوقت، وتعبيره كئيب. ثم تنهد

‘حسنًا، لا يهم. من المؤسف أنني لم أحصل على صدى الكاهن الأحمر، رغم ذلك. كنت سأحوله إلى ظل… فقط لأحظى بفرصة قتل ذلك النذل مرة أخرى…’

درس ذكرياته الجديدة، قارئًا أسماءها وأوصافها ببطء. كان بعضها جيدًا، وكان زوج منها رائعًا. أما البقية، فكانت أسوأ مما يملكه بالفعل في ترسانته. فائدتها الوحيدة كانت إطعام السامية

لكن هذه المرة، لم يسارع إلى تقديمها قوتًا للشيطانة الصامتة. بدلًا من ذلك، تردد ساني طويلًا، ثم صرف الرُقى. كانت لديه خطط أخرى لهذه الذكريات

كان كل واحد منها يمتلك نسيجًا فريدًا، نسيجًا سيتمكن من دراسته والتجربة عليه من دون خوف من إتلاف أداة ثمينة حقًا أو تدميرها. كما سيكون قادرًا الآن على استخدام إبرة ويفر، بدلًا من قطع أصابعه على الخيوط الأثيرية، لكنها حادة تمامًا

هذا العمل حصري لموقع مَجَرَّة الرِّوَاياَت، وسرقة الفصول تحبط المترجمين وتؤخر التنزيل. galaxynovels.com

راضيًا عن ذلك القرار، أنهى ساني آخر أنابيب المعجون الاصطناعي التي أخرجها من الخزانة الجشعة، وأسقطها بلا مبالاة في الهاوية المظلمة للسماء السفلى، ثم أرسل أحد ظلاله ليستطلع الوضع في الأعلى

كانت الشمس تتدحرج نحو الأفق، وكان الليل يقترب بسرعة

وهذا يعني أنه سيتحرك قريبًا

خلال الأيام القليلة التالية، سافر ساني جنوبًا شرقًا، ملازمًا ظلام السماء السفلى أثناء الليل، وباحثًا عن مأوى على الجوانب السفلية للجزر العائمة أثناء النهار. كان لا يزال ضعيفًا بسبب إصاباته، واضطر إلى التوقف كثيرًا للراحة والنوم، مما أبطأه كثيرًا

وخلال هذه الأيام، قام ساني بعدة اكتشافات مذهلة

كان الأول منها سارًا ومفيدًا له إلى حد كبير. كما اتضح، كان عدد كائنات كابوس التي تسكن مملكة الأمل في هذا العصر أقل بكثير مما سيكون عليه في المستقبل. وشمل ذلك الرجاسات المروعة التي تقيم في الجانب المظلم من الجزر

جعل غيابها مهمة البقاء أسفل الجزر أسهل بكثير عليه. بالطبع، كانت لا تزال هناك بعض الوحوش المختبئة في الظلام، لكنها لم تكن كثيرة بما يكفي لتجعل تجنبها صعبًا جدًا

وبالنظر إلى الأمر لاحقًا، كان ذلك منطقيًا. فلم تكن هذه الأراضي قد دُمّرت بالكامل بعد، وكان هناك كثير من البشر يعيشون على الجزر الطافية. وبسببهم وبسبب جهودهم كان عدد كائنات كابوس منخفضًا إلى هذا الحد. وكان ذلك أيضًا السبب في أن سولفان ومتعصبيها احتاجوا إلى عقد كامل أو أكثر لجمع ما يكفي من الرجاسات لإقامة المحاكمات الملعونة

أما الاكتشاف الثاني الذي توصل إليه، فكان أقل حظًا بكثير، وكان له أيضًا علاقة بالسكان البشر في مملكة الأمل. كان لا يزال في أراضي عبدة الحرب، مما جعل الظهور على سطح الجزر أثناء النهار من دون أن يُلاحظ شبه مستحيل. لكن الجانب المظلم لم يكن آمنًا تمامًا أيضًا

ليس مرة ولا مرتين فقط، رأى بشرًا يسافرون إما عبر السلاسل السماوية أو عبر السماء السفلى. مختبئًا في الظلال، راقب عدة سفن طائرة تبحر خلال الظلام اللامحدود، بعضها مزين بأشرعة بيضاء نقية، وبعضها بأشرعة حمراء فاقعة

حتى إنه شهد سفينتين منخرطتين في معركة شرسة، تتساقط السهام وقطع الخشب المحترقة إلى الهاوية كالمطر. وفي النهاية، اصطدمت السفينة ذات الأشرعة البيضاء بالسفينة الحمراء، فشطرتها نصفين وأرسلت القبطان والطاقم إلى موتهم في السماء السفلى

كانت هذه السفن تبدو في الوقت نفسه مشابهة ومختلفة عن تلك التي أصلحها حراس النار وقادوها إلى البرج الأبنوسي. كانت أصغر بكثير وأبطأ، ولم تكن تملك شجرة رائعة تنمو حول صواريها. كانت السفينة التي أمضى ساني عليها عدة أسابيع تبدو أكثر… قدمًا، بالمقارنة

كالأصل أمام نسخ أدنى

…أما الاكتشاف الثالث الذي توصل إليه ساني، فكان ربما الأكثر صدمة

السحق… لم يكن موجودًا في هذا العصر. كانت الجزر ترتفع وتهبط كالمعتاد، لكن مهما بلغ ارتفاعها، لم تكن هناك قوة مميتة تهاجمها، مهددة بتدمير أي شيء أضعف أو أبطأ من أن يهرب

كان كثير من كائنات كابوس التي درسها ساني قبل أن يصطادها، في المستقبل، مختلفة بعض الشيء هنا عما عرفه. كان قد فهم تلك الحقيقة في الساحة، وأكدها وهو يراقب الجزر بعيون ظلاله بعد هروبه منها

والآن، عرف السبب. لم يكن السحق موجودًا بعد، ولهذا السبب لم تمر كائنات كابوس بآلاف السنين من التكيف لتتعلم كيف تنجو من عبئه. لم تتغير أجسادها ولا سلوكها لتتلاءم مع القوة المميتة التي سترعب المنطقة بأكملها في المستقبل، ولهذا كان قد وجدها مألوفة وغريبة في الوقت نفسه

متسلحًا بهذه المعرفة، تابع ساني طريقه ببطء نحو الجنوب، تاركًا الكولوسيوم الأحمر — والسامية سولفان — أبعد فأبعد خلفه

تعافت جراحه ببطء، وسرعان ما شعر أنه لن يكون عديم الفائدة تمامًا في القتال بعد الآن

…وكان ذلك في الوقت المناسب تمامًا، لأن أيام سلامه كانت على وشك أن تنتهي