الفصل 625: خدر مريح

الفصل 625: خدر مريح

في النهاية، عاد ساني إلى الارتفاع الذي يمكن فيه رؤية الجوانب السفلية المظلمة للجزر العائمة. اقترب بتعب من إحداها، وشعر بشيء يتحرك في الظلال العميقة، فانزلق مبتعدًا دون أن يقترب كثيرًا

لم تبد الجزيرة التالية وكأنها تؤوي أي أهوال. طار نحو سطحها الحجري الخشن وغرس مخالبه ومناقيره فيه، متشبثًا بأسفل الجزيرة مثل خفاش. وبغرابة، لم يكن ساني بحاجة إلى بذل أي جهد واع للبقاء في ذلك الوضع، بل بقي مقلوبًا على الحجارة الباردة لبعض الوقت، يصارع الإرهاق

كان في حال أسوأ بكثير مما بدا من قبل. فقد ترك شهران من المعارك القاسية في الكولوسيوم الأحمر أثرهما على جسده، وما زال الجرح المريع في صدره موجودًا، يستنزف قوته وحيويته

بمساعدة نسيج الدم، تمكن جسد الشيطان ذي الأذرع الأربعة من النجاة بعدما انتُزع أحد قلبيه بعنف. لكن ذلك لم يكن يعني أنه سيتعافى تمامًا من تلك الإصابة الوحشية… ومع بقاء قلب واحد فقط يضخ الدم في عروقه، شعر ساني بالخمول والضعف

ومن المحتمل أن ذلك الضعف لن يزول أبدًا، إلا إذا تمكن بطريقة ما من العثور على قلب جديد أو إنمائه

كان متعبًا حتى العظم، غارقًا في الألم، وخدرًا. خدرًا على نحو فظيع وتام. بعد الشدة المروعة للشهرين الماضيين والضغط الساحق لمحاولتهم الكارثية للهرب، وصل ساني أخيرًا إلى الأمان، فوجد نفسه خاليًا من كل الأفكار والمشاعر

لم يستطع جمع ما يكفي من الطاقة ليشعر بالفرح أو الراحة، بالحزن أو الأسى… حتى الغضب أو الكراهية

متعب… كان فقط متعبًا أكثر مما ينبغي

كانت الجزيرة التي اختبأ ساني تحتها مفصولة عن الكولوسيوم الأحمر بأربع أو خمس سلاسل سماوية، بعيدًا إلى الجنوب. كان لا يزال عميقًا داخل أراضي أتباع الحرب، لكن لن يكتشفه أحد، إلا إن كانت لديه أجنحة… وحتى حينها، فإن العثور على طفل الظلال في حضن الظلام البارد لن يكون سهلًا

ومع ذلك، لم يكن أحد يبحث عنه. ففي النهاية، كان يُعد ميتًا

نظر ساني إلى صفيحة الصدر المحطمة من السلسلة طويلة العمر، ثم صرف الدرع المتضرر ليمنحه فرصة لإصلاح نفسه. بعد ذلك، استدعى عباءة العالم السفلي وشهق حين التف معدنها العقيقي حول صدره المشوه

احتضن الدرع الأسود المعقد جسده المعذب، مهدئًا آلامه. شك ساني في أن أي شخص من العالم الحقيقي سيتمكن من التجسس عليه هنا، في أعماق كابوس… لكن حتى لو استطاعوا، فلم يعد يهتم. كان يريد فقط أن يكون آمنًا ومحميًا

وما إن أخفت العباءة المخيفة جراحه، حتى أغلق ساني عينيه بتعب… وغاص في عدم نوم عميق بلا أحلام

العطش… والألم

كانا أول ما شعر به ساني قبل أن يتذكر ببطء من يكون، وما يكون، وأين وجد نفسه

…كان في الجحيم. أين غير ذلك؟

‘لقد غفوت…’

فتح عينيه ورأى أمامه السطح الخشن للحجر العاري. كان ساني ما يزال متشبثًا بالجانب السفلي للجزيرة، ومخالبه مدفونة بعمق فيه، تثبته في مكانه مثل مسامير حديدية

شعر… بتحسن ما. كان جسده لا يزال متاهة من الألم، لكن ذلك الألم صار أخف بكثير من السابق. وبالحكم من حالة جراحه، فقد نام أيامًا كثيرة جدًا

لا عجب أنه كان عطشانًا إلى هذا الحد

تحرك ساني قليلًا وحرر إحدى يديه الأربع، ثم استدعى النبع اللانهائي وشرب بضع جرعات من الماء. بعد ذلك، أدار رأسه وحدق في الظلام، غير مبالٍ بكل شيء

كان جسده يتعافى، لكن عقله ظل فارغًا وخدرًا، مستنزفًا من قدرته على الشعور بأي شيء. كل ما بقي كان عقلانية باردة، وحتى ذلك الجزء منه كان بليدًا وفاترًا، خاليًا من أي اهتمام أو رغبة

لم يكن يهتم بأي شيء، أو بأي أحد، في تلك اللحظة. مجرد التفكير في الاهتمام بدا مرهقًا

بعد فترة، تنهد ساني

‘…ماذا علي أن أفعل؟’

رغم كل ما حدث، ظل هدفه المباشر بسيطًا وواضحًا. كان عليه أن يجتاز مملكة الأمل كلها ويصل إلى جزيرة اليد الحديدية ليلتئم شمله مع الفوج. وحين يجتمعون… إن كان الآخرون ما زالوا أحياء… فسيعرفون ما يجب فعله

لم يشعر ساني بحافز خاص لمحاولة القيام بتلك الرحلة الخطرة، لكنه عرف أن عليه فعل ذلك. كان هدفًا بسيطًا بما يكفي، على الأقل… ففي حالته الحالية، كان يشعر بالنفور من التفكير في أي شيء شاق أو غامض أو معقد

كل ما كان عليه فعله هو التحرك جنوب شرق لفترة، ثم الانعطاف شمالًا. ربما تتحسن حالته بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى الحواف الشرقية للجزر المقيّدة

لكن الطريق لن يكون سهلًا

كان على ساني أن يتسلل عبر الأراضي الواسعة لدعاة الحرب دون أن يُرى، ويصل إلى أقصى حدود المنطقة الجنوبية، ثم يعيد تتبع المسار الذي سلكه للترحيب بإيفي وكاي تقريبًا طوال الطريق عائدًا إلى ملاذ نوكتيس

كما لم يكن واضحًا من يحكم الأراضي الشرقية في هذا العصر، أو إن كانت برية وتغمرها كائنات الكابوس، كما ستكون في المستقبل

تجهم، وبقي ساكنًا لبعض الوقت، ثم استدعى الخزانة الجشعة

أمسك بالصندوق المذعور قبل أن يهبط إلى السماء السفلى، ثم حرر يدًا أخرى وأخرج حفنة من أنابيب المعجون الاصطناعي من الخزانة، ثم صرفها. وبينما كان يلتهم ذلك الطين عديم الطعم ليستعيد قوته، استدعى الرُقى وألقى عليها أخيرًا نظرة حقيقية لأول مرة منذ أشهر:

الاسم: سانلس

الاسم الحقيقي: المفقود من النور

الرتبة: المستيقظ

الفئة: شيطان

نوى الظل: [3/7]

شظايا الظل: …

ضاقت حدقتاه

‘…ماذا؟’

لكن لم يكن هناك خطأ. كانت الرُقى تقول:

شظايا الظل: [2223/3000]

حدق ساني في الرقم، ثم أرخى رأسه إلى الخلف وحاول أن يضحك، لكنه بدلًا من ذلك أطلق زمجرة وحشية مزعجة. نبض حلقه بألم حاد، لكنه تجاهله وكشف أسنانه في ابتسامة قاتمة ومرة

عند دخوله الكابوس، كان لدى ساني أقل من ثلاثمئة شظية مجموعة… ما يعني أنه جمع ما يقرب من ألفين منها في الكولوسيوم الأحمر

في الواقع، خلال هذين الشهرين، ربما كان قد ذبح من كائنات الكابوس… والبشر… أكثر مما ذبح في العامين السابقين، أي طوال حياته كلها كحامل للتعويذة

…أكان هذا ثمن المجد؟