الفصل 628: من الجانب المظلم

الفصل 628: من الجانب المظلم

تحرك العشب الذي يغطي سطح الجزيرة، وظهرت أشكال غريبة من تحته. كان بعضها يشبه بعضًا، بينما لم يكن بعضها الآخر كذلك، لكنها جميعًا اشتركت في اللون الزمردي العميق نفسه. ارتفعت الأشكال في الهواء، متجمعة ببطء معًا

راقب الظل المخيف الحدث الغريب من ظل صخرة كبيرة، متحمسًا بكآبة. لم يفهم ساني سبب حماسه الشديد إلا حين انشقت الصخرة فجأة وسقطت قطعًا، مفسحة الطريق لشكل آخر من تلك الأشكال… وكان هذا الشكل سهل التعرّف عليه

كان عظم فك زمرديًا هائلًا، يشبه عظم فك الإنسان من جميع الجوانب باستثناء الحجم

…لطالما كان ذلك المخيف مفتونًا بالأشياء الميتة على نحو غريب. فلا عجب أنه تعلّق بمجموعة من العظام الطائرة

وبينما كان ساني يراقب، تجمعت العظام الزمردية لتكوّن هيكلًا عظميًا بشريًا شاهقًا — يشبه كثيرًا الرجاسة القوية من النوع نفسه التي قاتلها ساني ودمّرها في الكولوسيوم الأحمر، لكنه كان أكبر بكثير وأكثر رعبًا بكثير

حدق الهيكل الزمردي شمالًا لبعض الوقت، ثم اتجه ببطء نحو حافة الجزيرة، وكل خطوة من خطواته تجعل الأرض تهتز

وفي الوقت نفسه، دوّى صليل عالٍ من السلسلة السماوية عبر السماءين. كان ساني معتادًا جدًا على سماعه لدرجة أنه لم يعره أي انتباه في البداية، لكن بعد ذلك، ظهر عبوس عميق على وجهه

كان هناك شيء… غير صحيح. بدا صليل السلسلة مختلفًا، بطريقة ما

تريث لبضع لحظات، ثم غاص بصمت في الظلال وانزلق إلى المنحدر الشمالي للجزيرة الطائرة

وما إن رأى ساني السلسلة السماوية تمتد بعيدًا في المسافة، حتى برد قلبه

كانت رجاسة مرعبة بجسد يشبه كتلة قذرة من القطران الأسود الداكن تزحف تحتها، وظهرها مواجه للسماء السفلى. في كل ثانية، كانت عشرات المحاليق من الظلام السائل تنطلق إلى الأمام من الكتلة، فتلتصق بحلقات السلسلة العملاقة وتسحب المخلوق إلى الأمام

كان طول الوحش لا يقل عن عشرين مترًا، وكان ثقيلًا إلى حد أن حديد القيد السماوي كان يئن تحت وزنه

‘…أي كابوس جهنمي هذا؟’

حدق ساني تحت سطح مخلوق القطران الأسود، وارتجف حين رأى دنس الفساد المختبئ داخل روحه. كانت عقدتا الظلام الدوّار البشعتان اللتان تنشران عروقًا سرطانية عبر جسد الرجاسة ناضجتين ومروعتين على نحو خاص، كاشفتين عن رتبته

‘فاسد… وحش فاسد’

في وقت سابق، حين كان يعبر الجزر الواقعة شمال مأواه الحالي، كان قد شعر بظل مسخ قوي يختبئ تحت إحداها. من كان يعلم أن الرعب المعشش على الجانب المظلم من الجزيرة الطائرة سيتضح أنه مساوٍ لعشب الدود المروّع، ثم يقرر فوق ذلك أن يتبع ساني جنوبًا؟

وبينما تجمد ساني للحظة، طارت صخرة كبيرة فجأة من الجزيرة واصطدمت بالجسد الهائل لمسخ القطران الأسود، مرسلة تموجات عبر لحمه السائل. كانت قوة الاصطدام هائلة إلى درجة أن موجة صادمة مدمرة انتشرت في كل الاتجاهات، مما جعل السلسلة السماوية تصلصل بصوت أعلى

على سطح الجزيرة، خفّض الهيكل الزمردي الشاهق ذراعيه وحدق في الرعب الغازي، واشتعلت أضواء مظلمة في حفرتي عينيه الفارغتين

اختفت الصخرة التي رماها للتو داخل جسد الرجاسة الفاسدة، من دون أن تبدو وكأنها ألحقت بها أي ضرر. واصل المخلوق الزحف ببساطة، وجسده الهائل يندفع إلى الأمام مثل مد أسود

‘أنا… ربما عليّ أن أهرب…’

لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، تشنج الوحش المتقدم فجأة، وفي الثانية التالية، انطلقت عشرات الشظايا الحجرية الحادة من لحمه، وكل واحدة منها مغطاة بسائل أسود نتن. تساقط بعضها على الهيكل الزمردي، واصطدم بعضها بمنحدرات الجزيرة، مما حوّل كتلًا كبيرة من الحجر المتآكل إلى غبار

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

تمكن ساني بالكاد من تفادي إحداها، وحدق باستياء في الفوهة الصغيرة التي ظهرت مكان مخبئه. صحيح أنه كان ظلًا غير مادي الآن… لكنه لن يرتكب خطأ افتراض أن رجاسة فاسدة لا تملك طريقة لإصابته

من يدري ما الذي كان هذا الرعب قادرًا عليه؟

وما إن خطرت هذه الفكرة في ذهنه حتى لاحظ أن طبقة رقيقة من القطران الأسود انتشرت حول نقطة الاصطدام — وعشرات الطبقات المشابهة في الجوار. وبينما كان يراقب، بدأ السائل القذر يتحرك، متجمعًا في كتل صغيرة مظلمة. بدأ بعضها يزحف إلى الأعلى، نحو الهيكل الزمردي…

لكن بعضها تجمد للحظة، ثم تدفق نحوه، كأنه يستشعر موقعه

‘تبًا!’

استدعى ساني الظل المخيف على عجل واندفع بعيدًا، منزلقًا عبر الظلال بأقصى سرعة يستطيعها. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى أسفل الجزيرة، كان وحش القطران الأسود قد صار فوق الهيكل بالفعل

اندفعت محاليق عديدة من الظلام إلى الأمام، ملتفة حول الرجاسة الشاهقة. وعلى الرغم من كل قوته، وقع الهيكل الزمردي في الفخ فورًا وسُحب إلى داخل كتلة الظلام السائل. كافح بيأس، لكن بلا جدوى — وبعد ثوان، اختفى جسده الهائل داخل جسد مسخ الجانب المظلم من دون أثر

‘والآن… انس أمري فحسب، يا وليد الجحيم… فأنا صغير وعديم الأهمية على أي حال’

كان ساني بالفعل على المنحدر الجنوبي للجزيرة، مندفعًا نحو السلسلة السماوية الأخرى التي تقود بعيدًا عن هذا المكان اللعين

في مكان ما فوقه، تموجت الكتلة العملاقة من الظلام السائل، ربما كانت تطحن العظام الزمردية القديمة إلى غبار…

ثم اندفع المسخ الفاسد فجأة إلى الأمام بسرعة مذهلة، متجهًا نحو السلسلة نفسها تمامًا

أو بالأحرى، نحو الظل السريع الذي كان يأمل أن يستخدم السلسلة للهرب

لحسن الحظ، وصل ساني إليها أولًا

انفجر من الظلال، طائرًا عبر امتداد الهواء الخالي، وهبط على سطح القيد السماوي متدحرجًا. ومن دون إضاعة لحظة واحدة، دفع ساني نفسه عن سطح الحديد البارد بذراعيه الأربع، ولف الظلال حول جسده، وركض

وبينما انتشر ألم كليل في صدره، صارت عباءة العالم السفلي خفيفة كالريشة

وبعد ثوان قليلة فقط، تأرجحت السلسلة بعنف تحت قدميه، معلنة أن وحش القطران الأسود قد وصل إليها أيضًا

‘اللعنة!’

كانت أمامه بضع مئات من الأمتار من الحلقات العملاقة المشمسة، وبعدها فقط كان القيد السماوي يغوص في ظلام السماء السفلى ويتوشح بالظلال

‘سأصل… بالتأكيد سأصل’

زمجر ساني، وكشف عن أنيابه… وركض