الفصل 631: أطرف شيء في العالم

الفصل 631: أطرف شيء في العالم

تجمّد ساني، غير واثق من المسار الأكثر حكمة للتصرف

‘ماذا أفعل، ماذا أفعل…’

بعد لقائه بسولفان، تكوّن لديه تحامل شديد ضد مصادفة الشخصيات القوية من مملكة الأمل. وكان نوكتيس قويًا جدًا — لم يكن لديه أدنى شك في ذلك. في الواقع، كان ساني واثقًا تمامًا من أن الشاب الودود الذي ينظر إليه بابتسامة ساحرة لم يكن سوى واحد من الأغلال السبعة طويلة العمر للشيطان المسجون، السيد الغامض للشرق

حتى من دون أخذ الحضور الغريب عن هذا العالم الذي بدا أن جميع المتسامين يمتلكونه في الحسبان، كان من السهل إدراك أن قوة هائلة ومروعة تقبع داخل نوكتيس، مختبئة خلف اللمعة الخادعة الخالية من الهموم في عينيه البراقتين

إضافة إلى ذلك، كانت هناك قلعة حصينة في الأطراف الشرقية من الجزر المقيّدة تُسمى حرفيًا ملاذ نوكتيس… فمن غيره كان يمكن أن يكون الحاكم هناك؟ من غيره كان يمكن أن يمتلك السفينة الطائرة الجميلة، وأن تُوضع صورته على العملات العجيبة؟

لذلك، لم تكن لدى ساني أي رغبة في مقابلة ذلك الشخص الغريب طويل العمر، رغم أن نوكتيس بدا ودودًا على نحو غريب وغير مهدد. في الحقيقة، هذا جعله أكثر رعبًا فحسب

لكن…

هل كان هناك خيار أصلًا؟ لم يكن ساني في حالة تسمح له بالهرب من سامي، فما بالك بساحر طويل العمر بدت حتى الرجاسات الفاسدة حذرة منه

تردد قليلًا، ثم تنهد، ونهض، واتجه نحو النار المتقدة. وعندما لاحظ نوكتيس ذلك، همهم برضا ثم حرّك يده قليلًا

في الحال، طارت قطرات الندى من العشب، مشكّلة تيارًا صافيًا التف حول جسده، وغسل الدم الجاف عنه. وارتفع عباء حريري بديع من الأرض، والتف حوله من تلقاء نفسه. صفّر المنجل الماسي في الهواء، ونفض عن نفسه الأوساخ، ثم علّق نفسه على حزام الساحر

واصل ساني السير، وهو لا يزال يمسك صدره المؤلم، وراقب الحدث الغريب بتعبير جامد

‘اللعنة… لماذا لا أعرف كيف أؤدي حيلًا كهذه؟ كان ذلك سيجعل الحياة أسهل بكثير…’

أخيرًا، وتحت النظرة الشامتة للظل الكئيب الحقود، دخل دائرة الضوء ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف حين رمى السامي إليه نظرة فضولية. كان من الصعب أن يبقى هادئًا أمام كائن يستطيع محوه بإصبع واحد

…كان الموقف كله سخيفًا نوعًا ما، في الحقيقة. بدا نوكتيس كشاب مدلل يرتدي حريرًا زاهيًا، بوجه ناعم كوجه النساء وجسد شخص لم يُجهد نفسه جسديًا ولو مرة واحدة. كانت يداه ناعمتين وخاليتين من الخشونة، وبنيته نحيلة ولينة، بل تكاد تكون هشة

أما ساني، فكان شيطانًا شاهقًا يرتدي بدلة معقدة ومرعبة من درع العقيق الأسود، وهيئته الهزيلة تفيض بقوة شرسة. كانت له قرون ملتوية، وأربعة أذرع قوية، وفم مليء بالأنياب الحادة، وعيناه سوداوان بالكامل وغير بشريتين

ومع ذلك، كان الشيطان هو من يخاف من الشاب المدلل، لا العكس

‘…سخيف’

درس نوكتيس الشيطان المعتم الواقف أمامه، واتسعت ابتسامته أكثر

“آه، يا لها من مصادفة موفقة. ظل! أتساءل هل قادك القدر إليّ…”

أصبح ساني ساكنًا جدًا

‘القدر؟ ماذا يقصد؟’

في هذه الأثناء، أشار إليه الساحر أن يجلس

“اجلس أيها الظل. يبدو أنك لست بخير. استرح قليلًا ودفئ نفسك”

تردد ساني، ثم أنزل نفسه إلى الأرض، جالسًا عبر ألسنة اللهب الراقصة في مواجهة المتسامي. اختلس نظرة إلى روح نوكتيس ليتأكد من أنه كان محقًا في مناداة الشاب بهذا اللقب، ورأى نواة واحدة متألقة تشع في صدره. كانت تلك روح سامي حقًا

ظل نوكتيس صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل

“قل لي أيها الظل… ما اسمك؟”

تريث ساني، ثم مد يدًا إلى الأمام وخدش علامتين من الرُقى على أحد الأحجار المحيطة بالنار

ارتفع حاجبا الساحر

“هذا، آه… تلك الرُقى، أليس كذلك؟ يا للدهشة… الآن حزنت لأنني لم أكن مجتهدًا كما طلب مني معلموي في ذلك الوقت البعيد. أولئك الدجالون المملون. حسنًا، لنرَ… نجمة؟ لا، لا بد أن تكون “شمس”. شمس مفقودة؟

غياب الشمس… سانلس؟”

أومأ ساني، مما جعل نوكتيس يشرق بابتسامة فخورة

“ها! حقًا لا يوجد أحد أذكى مني في مملكة الأمل! الشائعات صحيحة… حسنًا، بالطبع هي صحيحة، فأنا من دفع للرواة لينشروها. على أي حال، سانلس، يا له من اسم ملائم لك. حقًا اسم يليق بظل… مباشر قليلًا، إن سألتني… لكنه جميل جدًا رغم ذلك. أحسنت!”

أمال ساني رأسه، محدقًا في السامي بحيرة

‘ما هذا بحق… هل هذا الرجل غريب الأطوار فحسب، أم مجنون تمامًا؟’

لم ينزعج نوكتيس من التحديق به، بل بدا كأنه يستمتع بذلك كثيرًا. نظر بدوره إلى الشيطان العقيقي، والابتسامة متجمدة على وجهه

اختفى المرح من عينيه ببطء، مفسحًا المجال لبريق غريب وخطير

“سانلس… بما أن القدر نفسه قد جمعنا… هل يمكنك أن تجيبني عن سؤال بسيط؟”

مع شعوره بالتوتر ينتشر في جسده المنهك، صار ساني عابسًا، ثم أومأ ببطء

‘هذا ليس جيدًا… ليس جيدًا على الإطلاق! اللعنة! لماذا الجميع في هذا المكان مجانين؟’

انحنى نوكتيس إلى الأمام وقال، بصوت هادئ وودود على نحو خادع:

“أخبرني… هل تملك، ربما، سكينًا مقطوعًا من قطعة واحدة من السبج الأسود؟”

ارتجف ساني

‘كيف… كيف بحق الجحيم يعرف؟!’

لكن لم يكن هناك ما يستطيع فعله. لقد طُرح السؤال، والآن كان مجبرًا على الإجابة

قاوم العيب لأطول مدة استطاعها، ثم صرّ على أسنانه وأومأ مرة أخرى

حدّق الساحر طويل العمر في ساني بضع لحظات، وعيناه البراقتان تعكسان ضوء القمر كبركتين لامعتين من إشعاع أزرق شاحب

ثم فجأة ألقى رأسه إلى الخلف وانفجر ضاحكًا بفرح، كما لو أنه سمع للتو أطرف نكتة في التاريخ. ضحك نوكتيس بشدة حتى ظهرت الدموع في عينيه، لامعة في ضوء القمر مثل البلورات

أخيرًا، أشبع مرحه وألقى نظرة إلى ساني مرة أخرى، وعادت الابتسامة الخالية من الهموم إلى وجهه

“آه، سانلس… القدر هو أطرف شيء في العالم، ألا تظن ذلك؟ أنت وأنا… لدي شعور بأننا سنصبح صديقين عظيمين، سانلس. صدقني!”