الفصل 630: الساحر الشرير للشرق

الفصل 630: الساحر الشرير للشرق

حدق ساني في العفريت المرعب لبضع لحظات، ثم تجهم فجأة، وأمسك صدره، وسقط على ركبة واحدة

خرج زمجر وحشي من بين أنيابه الحادة

‘آخ!’

كان قلبه يخفق بعنف، مرسلًا موجات من الألم عبر جسده المنهك. شعر بالضعف والدوار، وكانت قطرات العرق تلمع على بشرته السبجية. وزاد هذه الحالة سوءًا ذلك الإحساس المعتاد بالوهن الذي يأتي من استنزاف احتياطات الجوهر بالكامل

شعر ساني… بالاعتلال

‘تبًا… لهذا! هل أنا… هل أصاب بنوبة قلبية؟’

تأوه، وبقي بلا حركة قليلًا، ثم وقف ببطء. وهو لا يزال يمسك صدره، انحنى بطريقة محرجة ونظر حوله، محاولًا تحديد الجزيرة التي وجد نفسه عليها، وأي كائن شرير ربما أبقى الوحش الفاسد بعيدًا

اتسعت حدقتاه قليلًا

‘مستحيل…’

كان الليل يتقدم ببطء، وكانت الجزيرة تغرق في بهاء خافت لغروب قرمزي جميل. ورغم أنه لم يكن هنا إلا مرة واحدة، تعرّف ساني على المكان… اتساع الجزيرة، والعشب الزمردي الذي يغطي سطحها كأنه بساط ناعم، والتلال المتموجة، والآثار المغطاة بالطحلب…

لقد وصل إلى الجزيرة الجنوبية، حيث يقع الحصن المتداعي عند مصب السلسلة العظمى، أحد المراسي التي تصل الجزر بالبر الرئيسي لعالم الأحلام في الأسفل البعيد

حسنًا… كان الحصن مهدّمًا في المستقبل. أما الآن، فقد يكون لا يزال قائمًا

‘…يا له من حظ’

سُر ساني حين علم أنه وصل إلى أقصى نقطة جنوبية من الجزر المقيّدة خلال هروبه المجنون من عفريت القطران الأسود. ومع ذلك، كان لا يزال غير مرتاح لحقيقة أن الرجاسة رفضت الاقتراب منها

لم يكن في حالة تسمح له بقتال أي شيء، ناهيك عن كائن قادر على إخافة مسخ فاسد

لكن أي خيار كان هناك؟

ألقى ساني نظرة على الجسد الهائل للرجاسة المرعبة الذي كان يلوح في البعيد، ثم نحو مركز الجزيرة. كانت الخيارات، في الحقيقة، بسيطة: إما أن يقفز عائدًا إلى السلسلة السماوية ويجرّب حظه في معركة ضد عفريت القطران الأسود، أو يبقى على الجزيرة ويخاطر بملاقاة الرعب المجهول

تردد قليلًا… ثم بدأ يعرج مبتعدًا عن الحافة

نعم، كان الخطر المجهول أسوأ دائمًا تقريبًا من الخطر المألوف… لكن من يدري، ربما سيكون محظوظًا

ربما سيتضح أن الرعب غير المرئي ودود ولطيف

‘نعم… لم لا؟ بالتأكيد. إحصائيًا، لا بد أن يحدث شيء كهذا… في يوم ما…’

بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني إلى مركز الجزيرة، كان الليل قد هبط بالفعل على العالم، وكان قمر مكتمل يصعد على سطح السماء المخملية المرصعة بالنجوم. أصبحت التلال مغطاة بالظلام، الذي أخفاه وحماه، وكان هناك الآن قدر قليل من جوهر الظل يملأ نوى الظل الثلاث لديه

كان الألم في صدره قد خف بعض الشيء، لكن ساني ظل يشعر بالضعف والحمى

كان يتجه نحو الحافة الجنوبية للجزيرة ليلقي نظرة على الحالة الحالية لحصن الحدود، ويدرس محيطه بحذر بحثًا عن أي علامة خطر. إذا كان هناك بالفعل تهديد رهيب في مكان ما من الجزيرة، فسيكون من الأفضل اكتشافه قبل أن تسنح له الفرصة لاكتشافه أولًا

وحين بلغ قمة تل عالٍ، تجمد ساني فجأة، ثم جثم. وهو محجوب بأمان بالظلال، نظر إلى ضوء أبيض متلألئ كان يرقص على مسافة منه، في مركز وادٍ صغير تشكل بين التل الذي يقف عليه وعدة تلال أخرى

‘ما… ما هذا؟’

تردد لحظة، ثم أمر الظل الكئيب بأن ينزلق عن جسده ويقترب من مصدر الضوء

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مَـجَرَّة الرِّوَايَات.

لكن… الظل تردد أيضًا

رمش ساني

‘ما الذي تنتظره بحق الجحيم؟ انزل إلى هناك! يمكنك الهرب إذا ساءت الأمور!’

ألقى الظل الكئيب عليه نظرة طويلة، ثم هز رأسه باستياء، وانزلق إلى الأمام بخوف

وسرعان ما رأى ساني مشهدًا غريبًا

في مركز الوادي، كانت نار صغيرة تشتعل، وكان لونها أبيض بالكامل. أمامها، جلس شخص بشري وحيد. كان رأس الإنسان منخفضًا، ووجهه محجوبًا بالشعر المتساقط. كان عاريًا فوق الخصر، وبشرته الشاحبة مغطاة بدم جاف. ومع ذلك، بدا أنه لا توجد أي جروح على جسد الغريب… بل في الحقيقة، لم تكن عليه ندبة واحدة

على حجر أمامه، كان منجل ماسي مستلقيًا، ونصله مصبوغ بالقرمزي

كان مشهد الرجل الملطخ بالدماء، نصف جسده مضاءً بالنور الدافئ للهب الراقص، ونصفه مغسولًا بضوء القمر البارد الشاحب، مريبًا وجميلًا على نحو غريب. وجد ساني نفسه منومًا قليلًا بالغموض المهيب لكل ذلك، إلى درجة كاد ينسى معها الخطر الذي كان فيه

بعد قليل، أطلق الرجل تنهيدة عميقة

…ثم، فجأة، تكلم بصوت مشرق وعذب:

“من هناك، يختبئ في الظلال؟ لا تكن خجولًا هكذا، يا صديقي… اخرج. شاركني دفء هذه النار، إن شئت. فالليل بارد ومظلم”

تدحرجت ضحكة رنانة عبر الوادي

“…أوه، لا تخف. لن آكلك”

ارتجف ساني

‘اخفض صوتك، أيها الأحمق! هناك شيء مريع يختبئ على هذه الجزيرة!’

لكن بعد ذلك، فكر لحظة وارتجف

إلا إذا… إلا إذا كان الرجل نفسه هو الرعب المجهول

أما الرعب المعني، فقد رفع رأسه في هذه الأثناء، كاشفًا وجهه أخيرًا

كان شابًا وجميلًا، ببشرة ناعمة كالحرير، وعظام وجنتين بارزتين، وملامح بديعة. كانت ابتسامة الرجل خالية من الهموم ولطيفة، وعيناه ساطعتين ومفعمتين بالمرح. وكان هناك رمز هلال مرسوم على جبهته

تعرّف عليه ساني فورًا، بالطبع

كان الوجه نفسه تمامًا الذي رآه ألف مرة، مصورًا على كل واحدة من العملات العجيبة

…لكن لم يكن لدى ساني وقت ليمنح هذا الكشف أي اهتمام، لأن شيئًا آخر جذب كل انتباهه. كان ذلك أن الشاب تحرك قليلًا، وأدار رأسه، ونظر إليه مباشرة

ليس حتى إلى الظل الكئيب الذي كان يختبئ على مسافة من النار، بل إلى قمة التل البعيدة حيث كان ساني نفسه جاثمًا في الظلال

‘تـ—تبًا…’

أشار إليه الشاب بإصبعه، ولا يزال يبتسم

“تعال، تعال. من الوقاحة رفض دعوة صادقة… خصوصًا دعوة صادرة من شخص لطيف مثلي. أوه… أين ذهبت آدابي؟ لم أعرّف عن نفسي حتى! ابتهج، أيها الغريب… أنت في الحضور الباهر لنوكتيس، الساحر العظيم للشرق…