الفصل 643: صدام الظلال

الفصل 643: صدام الظلال

هوى ساني والجواد الأسود إلى الأسفل وسط سحابة من الحجر المتحطم. بعيدًا في الأسفل، كان فناء الحصن الحدودي ممتدًا، ملفوفًا بالظلام. كان يقترب أكثر فأكثر، بسرعة مرعبة

ومع ذلك، لم يعر أي منهما ذلك أي اهتمام

عضّ الفحل كتف ساني بكل قوته، واحتكت أنيابه الحادة بالمعدن الشبيه بالحجر لعباءة العالم السفلي. كان درع العقيق الأسود المخيف ذكرى صاعدة من الدرجة السادسة، أي رتبة كاملة فوق الظل الشيطاني، لذلك لم يكن من المفترض أن يكون الجواد قادرًا على إتلافه

ومع ذلك، ولصدمة ساني وفزعه، أنَّت الصفائح المعدنية بالفعل وانحنت، ساحقة لحمه. زأر من الألم والغضب، ثم دفع يديه الأربع إلى الأمام، ممزقًا صدر الرعب بمخالبه

سقطت قطرات الدم كالمطر

متشابكين، اصطدم الاثنان بحجارة الرصف في الفناء المقفر. لكن بدلًا من أن يتحطما بسبب السقوط، غاص كلاهما ببساطة في حجاب الظلال الذي أغرقه، كما لو أن الحجارة القديمة تحولت إلى بحيرة من ظلام سائل

للحظة، وجد ساني نفسه عائمًا في العناق الحالك لظلال عميقة لا قرار لها. عادة، كان التحول إلى ظل شبحي يعني الهروب إلى الأمان…

لكن اليوم، كان عدوه كائنًا مشابهًا هو الآخر

اندفع حضور واسع ومرعب نحوه من الظلام، ممتلئًا بالغضب ونية قتل باردة لا حدود لها. لقد طارده الجواد الأسود حتى داخل الظلال

لكن هذه المرة، كان ساني مستعدًا

لم يقاتل ساني أحدًا، أو شيئًا، كظل من قبل. لكنه تعرض للهجوم في هذه الهيئة مرتين، أولًا من وحش المرآة، ثم من صانعه الخبيث… موردريت من فالور، أمير العدم. كان كلاهما قادرًا على سرقة قدرته الخاصة، واستخدامها ضده

ماذا كان يعني ذلك؟

كان يعني أنه رغم أن ساني لم يكن قادرًا على إيذاء الظلال العادية، كما كان كورت نصل الظل قادرًا على ذلك، فإنه كان قادرًا على تدمير كائنات ظل أخرى، تمامًا كما كانت قادرة على تدميره

في حالته الظلية، كان ساني بلا هيئة ولا شكل… لكن ذلك كان يعني أيضًا أنه يستطيع اتخاذ أي هيئة وأي شكل. كان الأمر مجرد مسألة إرادته، وعقله، وخياله

وبينما اندفع نحوه الحضور الواسع الذي كان جواد الكابوس، تحرك لملاقاته، متحولًا إلى نصل طويل وضيّق مصنوع من الظلام. اصطدما، ومزق كل منهما روح الآخر. غرق كيان ساني كله فورًا في معاناة رهيبة… لكنه شعر أيضًا بصرخة ألم صامتة تفلت من الظل المتموج الذي كان يحاول أن يغلفه

قُذف كل من الشيطان والرعب عائدين إلى العالم الجسدي، وتدحرج ساني بعيدًا فوق الحجارة الباردة، بينما انزلق الجواد الحالك عليها وقد قدحت حوافره الشرر في الهواء

‘سأقتلك… سأقتلك، أيها النذل… انتظر فحسب…’

زأر ساني ونهض على قدميه، مادًا يدًا لاستدعاء البصر القاسي، وأخرى لاستدعاء شظية ضوء القمر

شقت عينان قرمزيتان مشتعلتان الظلام، وأُصيب في صدره مرة أخرى. أمسكت يداه السفليتان بقرني الفحل الجحيمي، وفجأة صارت عباءة العالم السفلي ثقيلة كجبل

…لكن ذلك لم يبطئ الجواد ولو قليلًا

معًا، اصطدما بجدار الحصن المتداعي. صرخ ساني، شاعرًا بأن عموده الفقري كاد ينكسر. لولا نسيج العظام، لتحطم بلا شك إلى قطع

بدلًا من ذلك، تحطم جدار الحصن

تشققت قطعة كاملة منه، ثم انهارت، جاعلة الأرض ترتجف بينما ارتفعت سحابة واسعة من الغبار إلى الهواء وحجبت النجوم. حمله الرعب الملعون عبر السحابة، وخرج من جانبها الآخر بعد جزء صغير من الثانية، ثم ألقى ساني على الأرض، محاولًا أن يخترقه بقرنيه

لكن عدوه لم يفلت منهما أبدًا، ولذلك، بدلًا من ذلك، جُرّ الشيطان ذو الأذرع الأربع عبر العشب الزمردي، ممزقًا التربة. لمعت إحدى يديه إلى الأمام، ثاقبة إحدى عيني الفحل بخنجر شبحي رفيع

أو على الأقل، محاولة ذلك

في اللحظة الأخيرة، أدار الحصان الأسود رأسه جانبًا فجأة وعض نصل شظية ضوء القمر بأنيابه، ثم لوى عنقه وأرسل ساني طائرًا في الهواء

‘اللعنة!’

دار ساني في الهواء وهبط على قدميه، منزلقًا إلى الخلف عشرة أمتار بينما مزقت نعال حذائه المدرع الأرض. وبعد لحظة، أمسك رمح البصر القاسي من الهواء ورفع الرمح الكئيب، مستعدًا لضرب العدو

…لكن الجواد الأسود اختفى بطريقة ما ولم يعد له أثر

ضاقت حدقتاه العموديتان، ثم دار ساني، شاعرًا بظل سريع وواسع يلتف حوله من الخلف

أضاء نصل البصر القاسي فجأة بضوء نقي، ممزقًا الظلام. أُجبر الجواد الكابوسي على العودة إلى الهيئة الجسدية، ووقع فورًا تحت الهجوم. غاص رأس الرمح عميقًا في كتفه، مسببًا سقوط المزيد من الدم على العشب

من دون اكتراث، التوى الرعب وغيّر مركز ثقله، واقفًا على ساقيه الأماميتين بينما اندفعت ساقاه الخلفيتان في الهواء، مشدودتين مثل نابضين قويين

ارتجف ساني

‘تبـ…’

في اللحظة التالية، ضرب الحصان الأسود إلى الخلف بساقيه الاثنتين، وأصابه مباشرة في صدره. رنّت صفيحة صدر عباءة العالم السفلي بحزن بينما ظهرت عليها شبكة رفيعة من الشقوق

مصعوقًا وأعمى للحظة، قُذف ساني إلى الخلف، طائرًا فوق الأرض بسرعة رهيبة. اصطدم بشجرة قديمة واخترقها مباشرة، فانفجر الجذع السميك إلى سحابة من الشظايا. ثم ارتطم بالأرض وارتد عنها، وطار أكثر، ثم تحطم فوقها مرة أخرى وتدحرج لعشرات الأمتار، والدم يندفع من فمه

‘يؤلم… آرغ، هذا يؤلم…’

كان قلبه يؤلمه أيضًا

كان يؤلمه كثيرًا، كثيرًا جدًا

وهو يبتلع الهواء وغير قادر على إدخاله إلى رئتيه الأربع، نهض ساني مرتجفًا بعناد ورفع البصر القاسي

ثم انطلق الجواد الأسود من الظلام واصطدم به مرة أخرى

…هذه المرة، انزلق كلاهما عن حافة الجزيرة