الفصل 650: تدابير جذرية

الفصل 650: تدابير جذرية

بقي ساني صامتًا لأطول مدة استطاعها، حتى أجبره العيب أخيرًا على إعطاء جواب

نظر إلى نوكتيس بقتامة، ثم قال — أو بالأحرى، فكّر — بصوت أجش:

“…ربما أراد فقط أن يراك تعاني”

ضحك نوكتيس بإشراق، ثم أومأ

“آه، فعلًا! ربما أنت محق. يمكن للحكام العظماء أن يكونوا قساة جدًا أحيانًا. فهم، في النهاية، أقدم وأوسع بكثير من اللطف والرحمة. أو ربما ليست حياتنا حقًا هي ما يبقي الشيطان مقيّدة، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها سجينة. أو ربما هو اختبار لقناعتنا… هذا ما يؤمن به سيد الشمس، على الأقل

أو ربما… ربما كان يأمل فعلًا أن نحررها. من يدري؟”

ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا:

“…لو كان بإمكان فانين مثلنا معرفة إرادة الحكام العظماء، لكنا حكامًا عظماء بدلًا من ذلك”

بعد ذلك، خيّم صمت كئيب على سطح السفينة الطائرة

حدق ساني في الطعام اللذيذ أمامه، مدركًا أنه فقد شهيته كلها

هوب… شيطان الرغبة…

كم كانت مرعبة

ببطء، بدأت عدة أمور بدت عشوائية وبلا معنى تستقر في مكانها

الحشد المبتهج في الكولوسيوم الأحمر الغارق بالدم، والقناعة المنحرفة لدى سولفان الجميلة، والتعذيب المروع لأمير الشمس، والجنون الذي احترق في عيني الجواد الأسود… كان كل ذلك نتيجة لقوتها المروعة

ففي النهاية، كانت هوب تملك نطاق الرغبة. وبهذه القوة، امتدت عبر الشقوق الصغيرة في سجنها، ودفعت عالمًا كاملًا إلى جنون مطلق، محولة إياه إلى جحيم بشع ومخيف ومختل. كل طموح، وكل رغبة، وكل حلم، وكل أمل، التوى واشتعل وتحول إلى سلاح. سلاح خبيث وغير مرئي يضرب قلوب البشر وعقولهم من الداخل

لم يكن أحد محصنًا ضد قوتها. لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى السامون. القريبون والبعيدون، وقعوا جميعًا ضحايا لعنة الشيطان

وما كان أملها هي؟ ما الذي كان شيطان الرغبة يتوق إليه؟

حسنًا، كان ذلك سهلًا…

أرادت هوب أن تكون حرة

…تمامًا كما أراد ساني أن يكون حرًا، حقًا

كانت تدفع سجانيها إلى الجنون، كي يدمروا بعضهم بعضًا. ومن مظهر الأمور، كانت لعنتها تعمل بكفاءة زائدة. كانت سولفان تبحث عن الموت، وبدا المتساميان من المدينة العاجية على حافة قتل الأخ لأخيه، وكان نوكتيس يخطط لقتلهم جميعًا

الواحد في الشمال… لم يكن ساني يعرف شيئًا عن سيد السلسلة الأخير، لكن من الشذرات القليلة التي قالها الساحر، لم تكن هي أيضًا في كامل عقلها

فجأة، تذكر مشهد الزمن وهو يجري بالعكس، الذي شهده في بداية الكابوس تمامًا. كان البرج العاجي قد هبط من السماء، وتحولت الأرض القاحلة المحترقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة

…وهذا يعني أن المدينة العاجية ستحترق يومًا ما، ربما قريبًا، حتى تصير رمادًا، وسينفصل سجن هوب حينها عن سلاسله السبعة ويرتفع فوق الجزر المقيّدة

ثم سيُصنع السحق بطريقة ما

قبض شعور بارد ومريع على قلبيه

‘أوه، لا…’

لدعم سرعة التنزيل، يرجى التبليغ عن أي موقع يسرق فصول مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

فجأة، وصل ساني إلى إدراك مروع. اتسعت عيناه، ونظر إلى نوكتيس بخوف

هذا… هذا كان الصراع الذي عليهم — هو، وكاسي، وإيفي، وكاي، وموردريت — حله ليغزوا الكابوس. كان عليهم إما مساعدة هذا الساحر المجنون على تحرير الشيطان المرعبة، أو التأكد من أنها لن تهرب أبدًا

كان الخمسة منهم في مواجهة السامين الخمسة طويلي العمر

خرج أنين يكاد لا يُسمع من بين شفتيه

‘كيف يكون هذا ممكنًا… ماذا حدث لكون التعويذة عادلة دائمًا؟ كيف يمكن لهذا أن يكون عادلًا بحق؟!’

ظهر كشف آخر في ذهنه فجأة. تلك الكلمات التي قالتها آيدري قبل قبول تحدي سولفان… الامتنان الذي عبّرت عنه… هل أبادت سولفان حقًا مباركي سيد القلب لمعاقبة آيدري على هرطقتها؟

أم أن المحاربة الجميلة كانت تعرف طوال الوقت ما سيحدث إذا قُتل أحد سادة السلاسل، وحكمت على جميع طويلي العمر الباقين، بما في ذلك نفسها، بمصير أسوأ من الموت — هبوط بطيء وحتمي نحو الجنون، يتبعه دمار في النهاية؟ كل ذلك من أجل تحرير هوب من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟

إن كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل أشجعهم جميعًا… وأشدهم كراهية أيضًا

…أو مثيرة للإعجاب، حسب طريقة النظر إلى الأمر

لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا

أمسك ساني بالتميمة الزمردية، ومرر فكرة كئيبة خرجت بصوت أجش

كان هناك شيء واحد ما زال لا يستطيع فهمه

“السكين السبجية التي أحملها… تلك التي فقدتها… كيف كنت ستقتل سادة السلاسل الآخرين من دونها، ومن دون المعرفة عن السكين الزجاجية التي تلقيتها من الجواد الأسود؟”

نظر إليه نوكتيس قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة مظلمة

“آه، ذلك… الشيء الجذري الذي كنت على وشك فعله؟ حسنًا… كان خيارًا فظيعًا حقًا. أنا سعيد جدًا أن القدر أرسلك إليّ في الوقت المناسب، سانلس!”

قهقه

“كما ترى يا سانلس… الرغبة شيء قوي جدًا. في الحقيقة، ربما تكون أقوى شيء في العالم. فهي ما وُلد منه الحكام العظماء، في فراغ الفوضى اللامتناهي والمتغير أبدًا، في النهاية. لكن هناك قوة واحدة أشد رعبًا من الرغبة. وتلك القوة هي القدر”

نظر الساحر بعيدًا بتعبير غائب

“حتى الحكام العظماء يخافون من القدر، سانلس. لذا… كنت سأعقد صفقة مع كائن معين. مسخ مروع وشرير وخبيث. الشيطان الدنيء المعروف باسم ويفر، الذي يملك نطاق القدر. يمكن لهذه السكاكين أن تقتلنا لأنها تحمل خيوط أقدارنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا من دون السكاكين، فسيكون ويفر”

حين ذكر نوكتيس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر ابتسامة شاحبة على الظهور

“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا رهيبًا، أنا متأكد. لذلك، من حسن الحظ جدًا أنك ظهرت! تخيل فقط… كان ذلك العفريت سيجعلني شيئًا قبيحًا، أو ما هو أسوأ، سيئ الملبس. يا للرعب!”

ضحك نوكتيس وأمر إحدى دمى البحارة بإحضار جرة نبيذ أخرى

إما أنه لم يلاحظ التوتر المفاجئ الذي ظهر في عيني ساني، أو تظاهر بتجاهله

‘إذًا… أراد نوكتيس عقد صفقة مع ويفر لتحرير هوب… ثم ظهرت أنا فجأة؟’

ركضت قشعريرة باردة فجأة على طول عموده الفقري

‘ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟’