الفصل 651: روابط غير مرئية

الفصل 651: روابط غير مرئية

بعد بعض الوقت، عاد ساني إلى مقصورته الفاخرة، جالسًا على السرير الناعم ومحدقًا في الجدار بنظرة بعيدة على وجهه الوحشي

بعد حديث العشاء المليء بالكشوفات، وكل واحد منها أفظع من الآخر، أخبر نوكتيس أنه يحتاج إلى وقت للتفكير قبل أن يعطي جوابًا. ورغم أن ساني صار الآن يحمل مفاتيح امتلاك سكينين من سكاكين سيد الشمس، لم يضغط عليه الساحر على الإطلاق، ووافق على الانتظار بموقفه المعتاد الخالي من الهموم

إن كانت هناك صفة واحدة تعوّض في طويلي العمر، فهي أنهم قادرون على التحلي بصبر كبير جدًا

الآن، كانت السفينة الطائرة تتحرك، مبحرة عبر السماوات في طريق عودتها إلى ملاذ نوكتيس. سيصلون خلال يوم أو يومين… وبحلول ذلك الوقت، كان على ساني أن يعرف ما يريد فعله، وكيف

كان عليه العثور على الآخرين، وغزو هذا الكابوس الملعون بطريقة ما

هل يساعد نوكتيس على تحرير هوب، أم يتأكد من بقائها سجينة إلى الأبد؟

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه

هوب… يا للسخرية، أن يعرف أن هذا العالم كله قد دُفع إلى الجنون بالتلاعب الخفي، الذي لا يُقاوم ولا مفر منه، من شيطان الرغبة العظيم والمرعب. كان كل من هنا خاضعًا لقواها العجيبة والمروعة. بما في ذلك هو نفسه

في المدينة المظلمة، حين كان في أدنى حالاته، تخلّى ساني عن كل أمل في العودة يومًا إلى العالم الحقيقي. في الحقيقة، كان قد أقنع نفسه بأن الأمل هو أشد السموم فتكًا ودناءة

ولم يفهم خطأ ذلك الاعتقاد المضلل وأذاه المدمّر إلا بعد أن شق طريقه بمخالبه عائدًا من حافة الجنون وخارج الشاطئ المنسي، وعاد حيًا إلى العالم اليقظ

بنى ساني حياة متواضعة لنفسه واكتشف أن هناك أشخاصًا يهتمون به بصدق… والأهم من ذلك، أن هناك أشخاصًا يهتم هو بهم. وأن الأمل ليس شيئًا يُخاف منه، بل شيئًا يستمد منه المرء القوة. شيء بالغ الأهمية، إلى حد أنه من دونه لا توجد طريقة للنجاة، ولا معنى حقيقي أيضًا

…لذلك، كان في معرفة أن عقله يُسمم الآن حرفيًا بواسطة هوب سخرية هائلة ومريرة بشكل لا يصدق

‘كم هذا مناسب…’

تنهد، ثم حدق في يديه الأربع القاسيتين

السكين السبجية، والسكين العاجية… السكين الزجاجي، والسكين الخشبي… وواحدة أخرى لا يعرف عنها شيئًا. هل يمكنهم حقًا جمعها كلها؟ نوكتيس، سولفان، توأما الشمس، الواحد في الشمال… هل يمكنهم حقًا النجاة منهم جميعًا؟

سواء أعجبه ذلك أم لا، لم تكن هناك إلا طريقة حتمية واحدة لمعرفة الجواب

الأمور الأولى أولًا… كان عليه أن يشق طريقه إلى جزيرة اليد الحديدية ليرى إن كان الآخرون قد تركوا دلائل على أماكن وجودهم. لحسن الحظ، لم تكن بعيدة جدًا عن الملاذ. قال نوكتيس إن قلب ساني الجديد يحتاج إلى أسبوع أو أسبوعين ليستقر — أيًا كان معنى ذلك — لذلك لن يستطيع الذهاب فورًا. لكن الهدف كان واضحًا بالفعل

بعد أن يجتمع الفوج مجددًا، سيتعين عليهم اتخاذ قرار بشأن الجانب الذي سيدعمونه

الآخرون… تساءل ساني أين كانوا، وكيف كان حالهم. هل كانوا حتى أحياء؟ هل كانت رحلتهم في الكابوس مروعة مثل رحلته؟

حين استعاد صراعاته الخاصة، ارتجف

الكوابيس… تلاشى معظمها من ذاكرته، وتبددت تفاصيلها حتى لم يبقَ منها سوى فوضى داكنة ومضطربة من صور غامضة، وثقل ضاغط، ومشاعر حادة. لكن بعضها ظل واضحًا وحيًا بكل روعته الرهيبة، خصوصًا أولى الحيوات التي عاشها

تذكر كل شيء… أن يكون أبًا يشاهد النيران تلتهم ابنه وزوجته وطفله الذي لم يولد بعد… وعجوزًا يجر جسده الضعيف فوق رماد حارق بينما كان عالمه كله يحترق من حوله… ومحاربًا طويل العمر يتعرض لتعذيب لا ينتهي على يد أخيه… وظلًا ماكرًا صار متعبًا وغير مبالٍ أكثر من أن يهتم بالحياة

كان الأخير، ربما، أكثرها إدانة. ليس لأنه كان شديد التعذيب — على العكس، كان سيد الظل راضيًا ومطمئنًا في لحظاته الأخيرة — بل لأنه أظهر لساني ألم وحزن الذين تركهم ذلك الطويل العمر عديم القلب خلفه

وزاد ذلك الفهم سوءًا عندما شهد ما آل إليه جواد الظل المحبوب… وحيدًا، محطمًا، ومستهلكًا بالجنون، يحرس القلعة الفارغة التي لن يعود إليها سيده أبدًا حتى لفظ أنفاسه الأخيرة المثيرة للشفقة

لكن تلك كانت طبيعة الحياة. كلما سار المرء فيها، جمع خيوطًا وروابط تصله بالآخرين. كانت أقدار الجميع متشابكة، وكان الجميع مربوطين ومقيّدين بتلك الصلات العديدة، بعضها عابر، وبعضها عميق وثمين. ولم يعد ساني أيضًا بلا روابط

وهذا يعني أنه إن مات أو دُمّر، فلن يكون قدره وحده هو الذي ينكسر ويتضرر. سيعاني كل من يرتبط به أيضًا. وذلك… ذلك جعله، بطريقة ما، مسؤولًا ليس عن نفسه فقط، بل أيضًا عن أولئك الذين جعل حياتهم مختلفة. كان ثقل تلك المسؤولية غير المألوفة يضغط بقوة على كتفيه

تنهد ساني

هل كان هناك… هل كان هناك حقًا شيء مثل الحرية؟ وإن كان موجودًا… فهل سيرغب أي أحد حقًا في امتلاكه؟

أغمض عينيه للحظة، وقد أثقلته كل هذه الأفكار المخيفة. ورغم أنه نسي معظم الكوابيس، فإنها ما زالت غيّرته. شعر… بأنه أكبر سنًا بطريقة ما، و — ربما — أكثر حكمة. أكثر نضجًا وصلابة… لكنه أيضًا أكثر هشاشة

قضى بعض الوقت في صمت، مصغيًا إلى هيكل السفينة الطائرة وهو يئن برفق من حوله، وإلى قلبيه وهما ينبضان بثبات في صدره

ثم زفر ساني وفتح عينيه

لم يكن هناك وقت كثير لينفقه في التأمل ومراجعة الذات. الكابوس مكان للفعل، لا للفلسفة

ارتفع طرف فمه إلى الأعلى

‘حسنًا… فلنستعد للتصرف إذن. أولًا، ربما عليّ — أخيرًا! — أن أتحقق من كل تلك المكافآت التي تلقيتها، بفضل ذلك الحصان الملعون!”

وكانت كثيرة جدًا…