الفصل 650

الفصل 650: تدابير جذرية

ظل ساني صامتًا أطول ما استطاع، حتى إن العيب أجبره في النهاية على إعطاء جواب

نظر بوجه متجهم إلى نوكتيس، ثم قال — أو بالأحرى، فكّر — بصوت أجش

“…ربما كان يريد فقط أن يراك تتألم”

ضحك نوكتيس بمرح، ثم أومأ برأسه

“أوه، بالتأكيد! ربما أنت محق، قد يكون الحكام العظماء قساة جدًا أحيانًا، فهم في النهاية أقدم وأوسع من اللطف والرحمة، أو ربما ليست حياتنا هي التي تُبقي الشيـطان مقيدًا، بل إرادتنا ورغبتنا في إبقائها مسجونة، أو ربما هو اختبار لقوة قناعتنا… هذا ما يؤمن به سيد الشمس على الأقل، أو ربما… ربما كان يأمل فعلًا أن نحررها، من يدري؟”

ابتسم، ثم تنهد، وأضاف أخيرًا

“…لو عرف بشر مثلنا إرادة الحكام العظماء، لكنا نحن الحكام العظماء بدلًا منهم”

بعد ذلك، استقر صمت ثقيل فوق سطح السفينة الطائرة

حدق ساني في الطعام الشهي أمامه، وهو يدرك أنه فقد كل شهيته

أمل… شيطان الرغبة…

كم كانت مرعبة

ببطء، بدأت أشياء عدة كانت تبدو عشوائية وبلا معنى تتجمع في مكانها الصحيح

الحشد المبتهج في المدرج الأحمر المغمور بالدم، القناعة المنحرفة لدى سولفان الجميلة، التعذيب المرعب لأمير الشمس، الجنون المشتعل في عيني الجواد الأسود… كل ذلك كان نتيجة قوتها المرعبة

كانت أمل تملك نطاق الرغبة، وبفضل تلك القوة، مدت تأثيرها عبر الشقوق الصغيرة في سجنها، ودَفعت عالمًا كاملًا إلى الجنون التام، محولة إياه إلى جحيم بغيض مشوه مضطرب، كل طموح، وكل رغبة، وكل حلم، وكل أمل التوى، واشتعل، وتحول إلى سلاح، سلاح خفي لا يُرى يضرب قلوب البشر وعقولهم من الداخل

لم يكن أحد محصنًا من قوتها، لا البشر العاديون ولا المستيقظون… ولا حتى السامون، القريبون والبعيدون جميعًا وقعوا ضحية لعنة الشيطان

وما أملها هي؟ ما الذي كان شيطان الرغبة يتوق إليه؟

حسنًا، كان ذلك سهلًا…

كانت أمل تريد أن تتحرر

…تمامًا كما كان ساني يريد أن يتحرر، في الحقيقة

كانت تدفع سجانيها إلى الجنون كي يدمر بعضهم بعضًا، ومن الواضح أن لعنتها كانت تنجح أكثر مما ينبغي، كانت سولفان تبحث عن الموت، وكان المتعاليان في المدينة العاجية على وشك أن يقتتلا، وكان نوكتيس يخطط لقتلهم جميعًا

الواحدة في الشمال… لم يكن ساني يعرف شيئًا عن لورد السلاسل الأخير، لكن مما قاله الساحر على نحو مقتضب، لم تكن بكامل وعيها هي أيضًا

فجأة، تذكر منظر الزمن وهو يجري إلى الخلف الذي رآه في بداية الكابوس، كان البرج العاجي قد هبط من السماء، وتحولت الأرض المحروقة حوله إلى مدينة بيضاء جميلة

…وهذا يعني أنه في يوم ما، ربما قريبًا، ستُحرق المدينة العاجية حتى الأرض، ثم ستقطع سلاسل سجن أمل السبعة وتعلو فوق الجزر المقيدة

وعندها، سيُصنع السحق بطريقة ما

قبض شعور بارد مشؤوم على قلبيه الاثنين

‘أوه، لا…’

فجأة، وصل ساني إلى إدراك مرعب، اتسعت عيناه، وألقى نظرة على نوكتيس بخوف

هذا… هذا هو الصراع الذي كان عليهم — عليه هو، وكاسي، وإيفي، وكاي، وموردريت — حسمه لغزو الكابوس، كان عليهم إما أن يساعدوا هذا الساحر المجنون على تحرير الشيطان المرعب، أو أن يتأكدوا من أنها لن تهرب أبدًا

كان الخمسة منهم في مواجهة خمسة سامين ذوي عمر طويل

خرج أنين خافت بالكاد يُسمع من شفتيه

‘كيف يمكن هذا… ماذا حدث لفكرة أن التعويذة تكون عادلة دائمًا؟ كيف يمكن لهذا أن يكون عادلًا بحق؟!’

ظهرت حقيقة أخرى فجأة في ذهنه، تلك الكلمات التي قالتها آيدري قبل قبول تحدي سولفان… ذلك الامتنان الذي عبّرت عنه… هل قضت سولفان فعلًا على مكرمي سيد القلب لمعاقبة آيدري على زندقتها؟

أم أن المحاربة الجميلة كانت تعرف منذ البداية ما الذي سيحدث إذا قُتل أحد لوردات السلاسل، وحكمت على بقية ذوي العمر الطويل، بمن فيهم نفسها، بمصير أسوأ من الموت — هبوط بطيء لا مفر منه إلى الجنون، ثم دمار في النهاية؟ كل ذلك لتحرير أمل من سجنها، وتحرير نفسها من الحياة الأبدية؟

إن كان الأمر كذلك، فقد كانت بالفعل أشجعهم جميعًا… وأشدهم كراهية أيضًا

…أو مثيرة للإعجاب، بحسب طريقة النظر إلى الأمر

لكن ذلك لم يكن يهم حقًا

قبض ساني على التميمة الزمردية، ودفع فكرة ثقيلة عبرها، فخرجت بصوت أجش

كان هناك شيء واحد ما زال لا يفهمه

“سكين السبج الذي أحمله… الذي فقدته أنت… كيف كنت ستقتل لوردات السلاسل الآخرين من دونه، ومن دون المعرفة عن سكين الزجاج التي حصلت عليها من الجواد الأسود؟”

نظر نوكتيس إليه قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة

“آه، ذلك… الأمر الجذري الذي كنت على وشك فعله؟ حسنًا… كان خيارًا فظيعًا حقًا، أنا سعيد جدًا لأن القدر أرسلك إليّ في ذلك الوقت، يا عديم الشمس!”

ضحك بخفة

“ترى يا عديم الشمس… الرغبة قوة هائلة، بل ربما هي أقوى شيء في العالم، فهي ما وُلد منه الحكام العظماء في الفراغ اللانهائي المتغير للفوضى، لكن هناك قوة واحدة أشد رعبًا من الرغبة، وتلك القوة هي القدر”

نظر الساحر بعيدًا بتعبير شارد

“حتى الحكام العظماء يخافون من القدر، لذا… كنت سأتفق مع مخلوق معين، مسخ شرير خبيث مرعب، ذلك الشيطان المعروف باسم ويفر، الذي يملك نطاق القدر، هذه السكاكين تستطيع قتلنا لأنها تحمل خيوط أقدارنا… لذا، إن كان هناك من يستطيع إيجاد طريقة لإنهاء حياتنا دون السكاكين، فهو ويفر”

عندما ذكر نوكتيس اسم ويفر، ارتجف، ثم أجبر نفسه على ابتسامة شاحبة

“لكن… شيطان القدر كان سيطلب مني ثمنًا فظيعًا، أنا متأكد، لذلك من حسن الحظ أنك جئت! تخيل فقط… ذلك الشرير كان سيجعلني شيئًا قبيحًا، أو أسوأ من ذلك، سيئ اللباس، يا للرعب!”

ضحك نوكتيس وأمر إحدى دمى البحار بإحضار جرّة أخرى من النبيذ

إما أنه لم يلاحظ، أو تظاهر بتجاهل، التوتر الذي ظهر فجأة في عيني ساني

‘إذن… نوكتيس كان يريد عقد صفقة مع ويفر لتحرير أمل… ثم ظهرت أنا فجأة؟’

سرت قشعريرة باردة فجأة على طول عموده الفقري

‘ماذا يعني ذلك بالضبط؟’