الفصل 649: مملكة الجنون

الفصل 649: مملكة الجنون

حدق ساني في الساحر طويل العمر، مذهولًا من تلك الكلمات. كان حجم ونطاق إراقة الدماء والمحن التي كان نوكتيس يسعى إليها… كانا ببساطة أبعد من الفهم. ومع ذلك، فقد اعترف بهذه الرغبة الرهيبة بالموقف نفسه الخالي من الهم، وغير المكترث، والمرح… كما لو أنه كان يتحدث فعلًا عن إعداد الشاي بدلًا من شن حرب على أربعة سامين طويلي العمر وجيوشهم

تذكر ساني أول مرة رأى فيها نوكتيس… ملطخًا بالدماء، منكسرًا، جالسًا بلا حراك أمام النار ومنجل ألماسي ملقى عند قدميه، ونصله ملطخ بالقرمزي

تكوّنت فكرة قاتمة وكئيبة في ذهنه من تلقاء نفسها:

“مجنون… أنت مجنون. كلكم كذلك…”

ارتجف، ثم أبعد يده المرتجفة عن التميمة الزمردية

ألقى نوكتيس رأسه إلى الخلف وضحك، كما لو أنه سمع أطرف نكتة في العالم. وقفت دمى البحارة الصامتة حوله، بلا حراك، تحدق في الفراغ بعيونها المنحوتة بخشونة. المشهد الذي كان غريبًا وخياليًا قبل لحظات قليلة بدا فجأة مهددًا ومخيفًا

بعد قليل، هدأ الساحر، ثم نظر إلى ساني بابتسامة ماكرة وسأل:

“نعم، بالفعل. لم أكن لأقولها أفضل من ذلك بنفسي. كلنا مجانين. لكن ألا… ألا تفهم الأمر بعد، يا سانلس؟ ألا تفهم لماذا؟”

عبس ساني، ثم هز رأسه

‘ما الذي يحاول قوله بحق اللعنة؟’

كيف كان من المفترض به أن يعرف لماذا يبدو كل شخص في هذا الكابوس اللعين مجنونًا تمامًا…

ثم تحرك شيء في ذهنه. بذرة فكرة… لمحة ناشئة من الفهم

ضاقت حدقتاه قليلًا

كان هناك شيء… غريب في مملكة الأمل. كان قد أحسه أول مرة بعد هروبه من الكولوسيوم الأحمر ومواجهته سولفان، تلك الشيطانة الجميلة والمجنونة تمامًا… كانت أفعالها تحمل منطقًا منحرفًا، ومع ذلك مثاليًا. لكن كان لا يزال هناك شيء خاطئ فيها

في ذلك الوقت، شعر بشك غامض. بدا شيء ما خارج مكانه، شيء لم يكن منطقيًا. وبعد ذلك، حين دُفع إلى الكوابيس التي لا تنتهي، ازداد هذا الشعور قوة. لم يكن لديه وقت للتفكير فيه فحسب

كان كل من هنا يبدو منحرفًا قليلًا… أو كثيرًا… عن طبيعته. كل عاطفة كانت أكثر حدة وتغوص أعمق، كل رذيلة أو فضيلة كانت تخرج عن السيطرة حتى تتحول إلى هوس مدمر. لقد اختبر ذلك كله، وعاشه كله في الكوابيس مرارًا وتكرارًا

الألم، الحزن، المأساة… الجنون

حتى ساني نفسه كان متأثرًا بهذه الغرابة الخبيثة

هوسه الضيق بتعلم كيفية النسج، والشدة المفاجئة لمودته تجاه إلياس، ثم الحزن الساحق على موت الشاب، والكراهية التي لا تنطفئ التي شعر بها تجاه الجواد الأسود… كل تلك الأمور لم تكن خارجة تمامًا عن طبعه، لكنها كانت أكثر استحواذًا عليه بقليل مما كان ينبغي

تذكر ساني الأشهر القليلة الماضية، فارتجف

‘انتظر… انتظر…’

بحمى، حاول أن يستعيد كل ما يعرفه عن هذا الكابوس. السكاكين السبع، وطويلو العمر السبعة… ألف عام من الواجب الجليل… التعذيب الرهيب الذي تعرض له أحد حكام المدينة العاجية على يد أخيه نفسه… تدمير البستان المكرم… اختيار سيد الظل أن يسلك طريق الجبن للهروب قبل، قبل…

قبل ماذا؟

فجأة، ظهر على وجه ساني تعبير فهم مصدوم

نظر إلى نوكتيس لبعض الوقت، ثم التقط التميمة الزمردية بحذر. تشكلت كلمة واحدة في ذهنه:

“الأمل؟”

ابتسم الساحر، ثم أومأ ونظر إلى الامتداد الواسع للمملكة المحطمة أسفلهم

“…بالفعل. الأمل”

أخذ نوكتيس رشفة من النبيذ، واختفت الابتسامة من وجهه. وبعد لحظات قليلة، قال بلا اكتراث:

“قيّد سيد النور الأمل بسبعة قيود باهرة، وجعل تلك القيود أبدية. كنا نحن تلك القيود… أنا وبقية سادة السلاسل. أودع كل واحد منا مصير آخر، وواجبًا جليلًا بألا ندع الشيطان يهرب أبدًا. ولبضعة قرون، كان كل شيء على ما يرام…”

أصبح وجهه مظلمًا وباردًا. بقي الساحر صامتًا لبعض الوقت، ثم تابع:

“لكن ببطء، تعبنا. وجد الشك طريقه إلى قلوبنا. الأبدية… الأبدية عبء ثقيل، يا سانلس. وتحت ثقلها، ومن دون أن يلاحظ أحد، أصبح واحد منا مشوهًا. لذلك، اتخذ آخر قرارًا باقتلاع الفساد من جذوره… هكذا مات أول سادة السلاسل. آيدري، صديقتي العزيزة… قتلتها تلك القاتلة الشريرة، سولفان، وأُحرق بستانها الجميل حتى صار أرضًا عارية”

بقي نوكتيس بلا حراك، لكن المجسمات الخشبية المحيطة بهما قبضت فجأة على أيديها، فتشظت أصابعها من الضغط الهائل. لم تتحرك وجوهها الخشنة، لكن ساني استطاع أن يشعر بإحساس بالغضب يشع من هيئاتها كأنه ملموس تقريبًا

تنهد الساحر

“…وهكذا، خُتمت مصائرنا جميعًا. نعم، بقيت ستة قيود. لكن سجن الأمل لم يعد كاملًا. إرادتها، تأثيرها الخبيث، تسرب إلى الخارج قليلًا قليلًا، وأصابنا جميعًا… وبدأ يلتهم المملكة كلها ببطء، كل كائن حي فيها، من أصغر حشرة إلى أقوى طويل عمر، يشعل رغباتنا، ويلوّيها، ويغيرنا إلى شيء مختلف

شيء رهيب، جامح، ودنيء”

ضحك

“أوه! بالطبع، لم يلاحظ أي منا ذلك لوقت طويل، طويل جدًا. مئات السنين حتى. ربما الظل وحده… وبحلول الوقت الذي فهم فيه بقيتنا، على الأقل أولئك الذين كانوا لا يزالون عقلاء بما يكفي، كان الوقت قد فات بالفعل. كانت مملكة الأمل كلها قد دفعتها حاكمتها السابقة إلى الجنون. وقد تحولت إلى جحيم شرس

لقد أخذنا الأمل جميعًا”

ابتسم نوكتيس ورشف من نبيذه، ثم ضحك بخفة

“لذلك، نعم، يا سانلس. كلنا هنا مجانين… ظننت أنك كنت ستعرف ذلك بالفعل، بالنظر إلى الندوب التي تغطي جسدك. دعاة الحرب كلهم مجانين، وكذلك قائدتهم، سولفان. مواطنو المدينة العاجية مجانين أيضًا، تمامًا مثل حاكميهم الاثنين. الواحد في الشمال ربما يكون أكثرنا جنونًا جميعًا. حسنًا… باستثنائي، بالطبع!

أنا أكثر شخص جنونًا في مملكة الأمل كلها، أريدك أن تعرف ذلك”

حدق ساني في الساحر المبتسم بابتهاج، وقد غمره الرعب فجأة

“تلك البذرة اللعينة… ذلك موردريت اللعين! تبًا لليوم الذي أخبرني فيه بمدى ندرتها وثمنها!”

ضحك الساحر بخفة

“آه… حسنًا، لا أعرف من يكون موردريت، ولا عن أي بذرة تتحدث. لكن هناك شيئًا واحدًا أعرفه. في الواقع، إنه سؤال. ذلك السؤال… ظل يعذبني لقرون، يا سانلس. هل تعرف ما هو ذلك السؤال؟ ما كانت بذرة جنوني الشخصي؟”

عبس ساني، ثم هز رأسه ببطء

تريث نوكتيس لبضع لحظات، ثم نظر بعيدًا وقال بابتسامة حالمة:

“إنه سؤال سألته لي آيدري منذ زمن طويل. كما ترى… إذا كان سيد النور يريد منا نحن السبعة أن نبقي الأمل مسجونة، إلى الأبد…”

اتسعت ابتسامته قليلًا، ثم خفتت فجأة

“…فلماذا أعطى كل واحد منا مفتاح حريتها؟”