الفصل 655: الكابوس

الفصل 655: الكابوس

تنهد ساني، ثم أغمض عينيه وغاص في بحر الروح

كان الامتداد الهادئ الخالي من الضوء لروحه كما كان دائمًا. كانت المياه السوداء ساكنة وصامتة، تعكس الشموس المظلمة الثلاث التي كانت تلوح فوقها في مثلث متساوٍ تمامًا. وحدها صفوف الظلال الجامدة كانت مختلفة عما كانت عليه من قبل، إذ ازدحمت بعدد لا يحصى من ضحايا الكولوسيوم الأحمر

رغم أن جسد ساني صار مختلفًا جدًا الآن، بقيت روحه كما هي

مشى ليقف بين نوى الظل الثلاث، واستدعى الكابوس

خرج جواد أسود جميل من دوامة من اللهب المظلم أمامه وتوقف، مرسلًا بحوافره الصلبة تموجات عبر المياه الصامتة. كان الظل كما تذكره تمامًا — طويلًا ورشيقًا، بفروة سوداء فاحمة لامعة وعضلات نحيلة تتحرك تحت الجلد. كان عرفه طويلًا وفاخرًا، وعيناه الداكنتان تتوهجان بلهب قرمزي مخيف

كان للجواد قرنان طويلان وفم مليء بأنياب حادة تشبه أنياب الذئب. كانت القرون والأنياب والحوافر كلها مصنوعة من معدن أسود غريب بدا قادرًا على منافسة العقيق الأسود المنيع في عباءة العالم السفلي. ارتجف ساني وهو يتذكر ألم وصدمة تلقي الضرب والعض منها

ما إن ظهر الكابوس حتى شعر بخوف هامس يظهر في عقله. تقدم ساني خطوة إلى الأمام، متوترًا على نحو غريب، ورفع إحدى يديه وربت على خطم الفحل

“مرحبًا بك. نحن… نلتقي من جديد، يا صديقي القديم…”

كان الكابوس، حقًا، صديقًا قديمًا له… على الأقل لذلك الجزء منه الذي عاش من جديد اليوم الأخير من حياة سيد الظل ورحلتهما الأخيرة المثيرة معًا. لكن تمامًا كما أصبح ساني شخصًا مختلفًا الآن، كان هذا الظل الجميل مختلفًا أيضًا. اختفى الجنون من عيني الفحل القرمزيتين، وكذلك اختفى عبء مئات الأعوام من الحزن والوحدة

كان الأمر كما لو أن الجواد الأسود قد وُلد من جديد، بقي الكائن نفسه، لكنه تجدد بطريقة ما بظلام الموت المطهر

بينما كان ساني يربت على خطمه، ضغط الكابوس خطمه على اليد الخشنة ونظر إلى سيده بلمحة باهتة وبعيدة من التعرف. اشتعل الوهج القرمزي في عينيه بقوة جديدة، ونخر الجواد الأسود، وكان صوته مليئًا بمودة هادئة

راضيًا، استدعى ساني الرُقى إلى الوجود وألقى نظرة عليها، فضوليًا لمعرفة ما الذي يقدر عليه ظله الجديد بالضبط

قرأ:

الظل: [الكابوس]

رتبة الظل: مستيقظ

فئة الظل: رعب

وصف الظل: [تم ترويض هذا الجواد الجميل على يد المفقود من النور الغادر في أعماق حلم مروّع. تقاتل الظلان عبر كوابيس لا تُحصى، وحطماها كلها؛ لم يكن أي منهما مستعدًا للاستسلام، لذا في النهاية، استسلمت الكوابيس]

تنهد ساني

‘مرة أخرى مع هذا الهراء عن الغدر. على الأقل لم تسخر التعويذة مني علنًا هذه المرة’

كان لا يزال يتذكر الوصف اللاذع لرقصة الظل…

هز ساني رأسه بحزن، وفرك الندبة الرهيبة على عنقه، ثم أعاد انتباهه إلى الرُقى

سمات الظل: [سريع]، [جواد الظلام]، [سيد الرهبة]، [سائر الأحلام]

وصف سمة [سريع]: “هذا الظل سريع وقادر على التحمل بشكل خاص”

وصف سمة [جواد الظلام]: “كان هذا الحصان المظلم معدًا ليكون جواد محارب الظل، وأن يرافق راكبه إلى المعركة. إنه شرس، ومخلص، ولا يعرف الخوف. تزداد سرعته وقوته وصلابته حين يكون محاطًا بالظلام والظلال”

وصف سمة [سيد الرهبة]: “تزداد قوة هذا الظل كلما زاد الخوف منه”

وصف سمة [سائر الأحلام]: “يمكن لهذا الظل السفر عبر الأحلام”

درس ساني الجواد الأسود بتعبير مفكر

‘ها…’

إذًا، كان الكابوس سريعًا بشكل لا يصدق وقادرًا على التحمل. كان أيضًا حصان حرب، مهيأً للاندفاع إلى المعركة دون تردد أو خوف. وفوق ذلك، كانت لديه سمتان سلبيتان تزيدان سرعته وقوته وصلابته — إحداهما حين يكون جواد الحرب وراكبه محاطين بالظلال، والأخرى حين يثير الجواد الرعب في قلوب أعدائهما

كان ذلك… مزيجًا خبيثًا ومخيفًا. خصوصًا لأن أحد التأثيرين يغذي الآخر، صانعًا حلقة شرسة. ربما نجا ساني من المعركة مع الرعب فقط لأن عقله المعذب، في مرحلة ما، صار محطمًا لدرجة لم يعد معها قادرًا على الشعور بالخوف

كان رعب مستيقظ مخلوقًا قويًا إلى حد هائل أصلًا، ومع إضافة تعزيزين سلبيين إلى المزيج… ارتجف

‘مخيف…’

ثم كانت هناك السمة الأخيرة، [سائر الأحلام]. تلك لم يعرف ساني حتى ماذا يظن بشأنها

‘سنرى لاحقًا بشأن غزو أحلام الناس… ألن يكون ممتعًا أن أقفز إلى عقل موردريت يومًا ما وأذيقه من الدواء نفسه؟’

بابتسامة مظلمة، زفر ساني ببطء وواصل قراءة الرُقى. كانت السمات، بلا شك، مهمة جدًا… خصوصًا السمات الممتازة مثل ما امتلكه الكابوس. لكن القدرات كانت هي الأهم…

قدرات الظل: [الظل المتدفق]، [عباءة الخوف]، [الكابوس]، [لعنة الحلم]

وصف قدرة [الظل المتدفق]: “يمكن لهذا الجواد الغوص في الظلال والتحرك عبرها بسرعة مذهلة”

ابتسم ساني

‘آه… إذًا، في الأساس، إنها مثل خطوة الظل دون جزء الانتقال الآني. لا تزال مفيدة جدًا، وتعمل بشكل مثالي مع قدرتي الخاصة’

عاد إلى الرُقى، وقد تحسن مزاجه:

وصف قدرة [عباءة الخوف]: “هذا الظل قادر على تنفيذ هجوم ذهني مستمر حوله يصيب أعداءه بخوف مُقعد”

لم يستطع ساني منع نفسه من الصفير

‘هذا… هذا فقط… تبا!’

كانت القدرة على بث هالة من الرعب مذهلة بما يكفي بالفعل. يمكنها إضعاف الأعداء الأضعف تمامًا، وحتى لو استطاعت الكائنات الأقوى مقاومة جزء من التأثير، فستظل بذرة من الرهبة تُزرع في عقولها. وهذا… كان مرتبطًا مباشرة بسمة [سيد الرهبة] الخاصة بالكابوس، التي تجعله أقوى كلما زاد الخوف منه!

‘مخيف… مخيف جدًا…’

كان من الجيد أن ساني كان يرتدي عباءة العالم السفلي عندما قابل الجواد الأسود. ففي النهاية، منحه درع العقيق الأسود قدرًا جيدًا من الحماية ضد الهجمات الذهنية

ومع اتساع ابتسامته أكثر وازدياد شحوبها قليلًا، انتقل إلى القدرة التالية

وصف قدرة [الكابوس]: “يمكن لهذا الظل أن ينشئ الكوابيس ويُخضعها. كلما زاد عدد الكوابيس التي تخدمه، ازدادت قوته داخل الأحلام وخارجها”

الكوابيس الخاملة: [0]

حدق ساني في الرُقى لبعض الوقت، محاولًا فهم معناها

‘ها…’

إذًا… قدرة الطاغية الخاصة بالكابوس، تلك التي سمحت له بإنشاء أتباع، كانت مخصصة لإخضاع الكوابيس الحقيقية — لا أي نوع من الكائنات المصنوعة من لحم وعظم، بل الأحلام نفسها. وكلما زاد عددها في خدمته، ازدادت قوته

بدا أن هذه الكوابيس تمتلك رتبة خاصة بها، وكانت حاليًا خاملة — أدنى بواحدة من رتبة الجواد الأسود نفسه. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن تحت سلطته أي واحد منها حاليًا. لكن كيف يمكن للمرء أن ينشئ كابوسًا؟ أو يخضعه؟ لم يكن لدى ساني أي فكرة

لكن ما فهمه هو سبب انتهاء رحلته الخاصة عبر الكوابيس التي لا تُحصى حين انتهت. بدا أن كل حلم مروّع اختبره ساني كان قد جُمع أو صُنع بواسطة الكابوس الأصلي عبر القرون، وبمجرد أن دُمرت كلها، تحرر من قبضة الجواد الأسود

‘…مثير للاهتمام’

كان على ساني أن يكتشف كيف يحصل لظله على بعض الأتباع الخاصين به… وكان هناك شيء يخبره أن العملية لن تكون مباشرة ولا سهلة

بتنهد، ألقى نظرة على القدرة الأخيرة التي امتلكها الكابوس

كانت هذه القدرة تُدعى [لعنة الحلم]، لكنها بدت مختلفة عن البقية. كانت الرُقى التي تكوّن السلسلة باهتة وخالية من الحياة، كما لو أن القدرة غير متاحة. وبالفعل، عندما حاول التركيز عليها، ظهرت بضع رُقى جديدة:

الكوابيس المطلوبة: [0/1000]

تجهم ساني

‘اللعنة. أظن أن كون المرء رعبًا حقيقيًا ليس بهذه البساطة…’

ومع ذلك، كان ظله الجديد مخيفًا. لم يكن جوادًا سريعًا وجبارًا فحسب، بل كان أيضًا قوة في ساحة المعركة بذاته، قوة يمكنها أن تغرس الخوف في قلوب أعدائه، ثم تتغذى عليه لتزداد قوة. وأكثر من ذلك، كان كائن ظل حقيقيًا، ما يعني أن سماته وقدراته تنسجم تمامًا مع قدرات ساني نفسه

كان ساني قد اختبر بنفسه الغضب المرعب للجواد الأسود، لذلك شعر بحماسة خفيفة وهو يعرف أن هذا الكائن المخيف سيقاتل إلى جانبه من الآن فصاعدًا. كان الحكام العظماء يعلمون أنه سيحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الحلفاء الأقوياء

خفتت ابتسامته قليلًا

كانت هناك علة واضحة جدًا في الكابوس. لم تكن ذنب الجواد الأسود بالطبع، لكنها أحزنت ساني رغم ذلك. أطلق تنهيدة عميقة

‘آه… أجل. يا ليتك جئت مع سرج…’

كيف كان من المفترض به أن يمتطي هذا الحصان المخيف من دون سرج؟! أي ظلم عبثي هذا؟!

لم يرغب ساني في التقليل من شأن الجواد النبيل، فأخفى انزعاجه، وربت على ظهر الكابوس، وابتسم ابتسامة عريضة

“حصان جيد، يا كابوس! لا تقلق… أنت وأنا سنرعب الكثير من البشر، وكائنات الكابوس، وذوي العمر الطويل الدنيئين حتى تجمع بعض الأحلام البشعة في وقت قصير. سيخافون منا جميعًا، سترى! ففي النهاية، الشيء الوحيد الأكثر إخافة من ظل غادر هو ظل غادر على ظهر حصان ظل رائع. أظن أن القول يسير هكذا. أو ربما لا؟

على أي حال، أنت وأنا سنفعل أشياء عظيمة — ورهيبة — معًا! إن لم يكن هناك قول كهذا بعد، فسيكون هناك قريبًا”

بابتسامة راضية، صرف ساني الجواد الأسود، ثم غادر بحر الروح واستلقى على سريره، مستمتعًا بنعومته النقية

أغمض عينيه بتعب، وفكر:

‘أنا حقًا، حقًا أستحق بعض الراحة…’

وبينما كانت السفينة الطائرة لساحر مجنون تبحر عبر السماء، غرق في نوم هادئ