الفصل 655

الفصل 655: الكابوس

تنهد ساني، ثم أغمض عينيه وغاص في بحر الروح

كانت مساحة روحه الهادئة عديمة النور كما هي دائمًا، كان الماء الأسود ساكنًا وصامتًا، يعكس ثلاث شموس مظلمة تلوح فوقه في مثلث متساوي تمامًا، وحدها صفوف الظلال الساكنة كانت مختلفة عما كانت عليه سابقًا، إذ ازدحمت بعدد لا يحصى من ضحايا المدرج الأحمر

على الرغم من أن جسد ساني أصبح مختلفًا جدًا الآن، فإن روحه بقيت كما هي

مشى حتى وقف بين أنوية الظل الثلاثة، واستدعى الكابوس

خرج جواد أسود جميل من دوامة لهب مظلم أمامه وتوقف، وأطلق حافراه الصلبان تموجات عبر المياه الصامتة، كان ذلك الظل كما يتذكره تمامًا، طويلًا رشيق : مكسوًا بمعطف أسود فاحم لامع، وعضلات نحيلة تتحرك تحت الجلد، وكانت عرفته طويلة غزيرة، وعيناه المعتمتان تتوهجان بلهب قرمزي مخيف

كان للجواد قرنان طويلان وفم مليء بأنياب حادة تشبه أنياب ذئب، وكانت القرون والأنياب والحوافر كلها مصنوعة من معدن أسود غريب بدا وكأنه قادر على منافسة السبج الذي لا يُخترق في عباءة العالم السفلي، ارتجف ساني وهو يتذكر ألم الصدمة حين ضُرب وتعرض للعض بها

ما إن ظهر الكابوس حتى شعر بخوف هامس يتسلل إلى ذهنه، وبشيء من التوتر الغريب، تقدم ساني خطوة ورفع إحدى يديه وربت على مقدمة أنف الفحل

“مرحبًا، نحن… نحن نلتقي مجددًا، يا صديقي القديم…”

كان الكابوس بالفعل صديقًا قديمًا له… على الأقل لذلك الجزء منه الذي أعاد عيش اليوم الأخير من حياة لورد الظل ورحلتهما الأخيرة المدهشة معًا، لكن كما أن ساني أصبح شخصًا مختلفًا الآن، فإن هذا الظل الجميل أصبح مختلفًا أيضًا، فقد اختفى الجنون من عيني الفحل القرمزيتين، واختفى معه عبء مئات السنين من الحزن والوحدة

كان الأمر كما لو أن الجواد الأسود قد وُلد من جديد، لا يزال الكائن نفسه، لكنه تجدد بطريقة ما بفعل ظلمة الموت المطهرة

وبينما كان ساني يربت على مقدمة أنفه، ضغط الكابوس بها على اليد المتصلبة ونظر إلى سيده بلمحة باهتة بعيدة من التعرف، اشتعل التوهج القرمزي في عينيه بقوة جديدة، ونفخ الجواد الأسود بأنفاس مسموعة، وصوته ممتلئ بمودة هادئة

وبرضا، استدعى ساني الرونيات إلى الوجود ونظر إليها بفضول ليرى ما الذي يستطيع ظله الجديد فعله بالضبط

قرأ

الظل: [الكابوس]

رتبة الظل: مستيقظ

فئة الظل: رعب

وصف الظل: [هذا الجواد الجميل روّضه التائه عن النور المخادع في أعماق حلم مروّع، وتقاتل الظلان عبر كوابيس لا حصر لها، محطمين إياها جميعًا، ولم يكن أي منهما مستعدًا للاستسلام، وفي النهاية كانت الكوابيس هي التي استسلمت]

تنهد ساني

‘مجددًا مع هذا الهراء عن الخداع، على الأقل لم تسخر التعويذة مني صراحة هذه المرة’

كان لا يزال يتذكر الوصف اللاذع لرقصة الظل…

هز رأسه بإحباط، وفرك الندبة المروعة على عنقه، ثم أعاد انتباهه إلى الرونيات

خصائص الظل: [سريع]، [الجواد المظلم]، [لورد الرعب]، [سائر الأحلام]

وصف خاصية [سريع]: “هذا الظل سريع جدًا ومتين التحمل”

وصف خاصية [الجواد المظلم]: “هذا الحصان المظلم صُمم ليكون جواد محارب ظل، ويرافق راكبه إلى المعركة، إنه شرس ومخلص ولا يعرف الخوف، وتزداد سرعته وقوته وقدرته على التحمل حين تحيط به الظلال والظلمة”

وصف خاصية [لورد الرعب]: “تزداد قوة هذا الظل كلما ازداد خوف الآخرين منه”

وصف خاصية [سائر الأحلام]: “يستطيع هذا الظل السفر عبر الأحلام”

تأمل ساني الجواد الأسود بتعبير متفكر

‘هاه…’

إذًا، كان الكابوس سريعًا بشكل لا يصدق ومتين التحمل، وكان أيضًا حصان حرب، مهيأ لاقتحام المعركة بلا تردد ولا خوف، وفوق ذلك كان لديه خاصيتان سلبيتان تزيدان سرعته وقوته وقدرته على التحمل، إحداهما عندما يكون الجواد وراكبه محاطين بالظلال، والأخرى عندما يزرع الجواد الرعب في قلوب أعدائه

كان ذلك… مزيجًا خبيثًا ومخيفًا، خصوصًا لأن أحد التأثيرين كان يغذي الآخر، فيصنع دائرة شرسة، وربما كان ساني قد نجا من معركته مع الرعب فقط لأن عقله المعذب صار، في مرحلة ما، محطمًا إلى حد أنه لم يعد قادرًا على الشعور بالخوف

كان رعب مستيقظ مخلوقًا شديد القوة أصلًا، ومع وجود تقويتين سلبيتين إضافيتين في الخليط… ارتجف

‘مخيف…’

ثم كانت هناك الخاصية الأخيرة، [سائر الأحلام]، تلك… لم يكن ساني يعرف حتى ماذا يفكر بشأنها

‘سنرى أمر اقتحام أحلام الناس لاحقًا… ألن يكون الأمر ممتعًا أن أقفز يومًا إلى عقل موردريت وأجعله يتذوق من نفس الكأس؟’

وبابتسامة مظلمة، أطلق ساني زفيرًا ببطء وواصل قراءة الرونيات، كانت الخصائص مهمة بلا شك… خصوصًا الممتازة مثل ما يملكه الكابوس، لكن القدرات هي التي كانت تهم أكثر شيء…

قدرات الظل: [ظل متدفق]، [عباءة الخوف]، [الكابوس]، [لعنة الحلم]

وصف قدرة [ظل متدفق]: “يستطيع هذا الجواد الغوص في الظلال والتحرك عبرها بسرعة لا تصدق”

ابتسم ساني

‘آه… إذًا، هذا يشبه خطوة الظل لكن من دون جزء الانتقال الفوري، ما زال مفيدًا جدًا، ويعمل بانسجام مثالي مع قدرتي’

عاد إلى الرونيات وقد ارتفعت معنوياته

وصف قدرة [عباءة الخوف]: “يستطيع هذا الظل توجيه هجوم ذهني مستمر حوله، يُعدي أعداءه بخوف مُقعد”

لم يستطع ساني منع نفسه من إطلاق صفير

‘هذا… هذا ببساطة… تبًا!’

كانت القدرة على بث هالة من الرعب مذهلة بما يكفي، إذ يمكنها أن تشل الأعداء الأضعف تمامًا، وحتى إن استطاعت المخلوقات الأقوى مقاومة بعض التأثير، فستُزرع بذرة خوف في عقولهم على أي حال، وهذا… كان مرتبطًا مباشرة بخاصية [لورد الرعب] لدى الكابوس، التي تجعله أقوى كلما ازداد خوف الآخرين منه

‘مخيف… مخيف جدًا…’

كان من حسن الحظ أن ساني كان يرتدي عباءة العالم السفلي حين التقى الجواد الأسود، فدرع السبج منحه قدرًا جيدًا من الحماية ضد الهجمات الذهنية، في النهاية

وبينما اتسعت ابتسامته وصارت شاحبة قليلًا، انتقل إلى القدرة التالية

وصف قدرة [الكابوس]: “يستطيع هذا الظل صنع الكوابيس وإخضاعها، وكلما زاد عدد الكوابيس التي تخدمه ازدادت قوته، داخل الأحلام وخارجها”

الكوابيس الخاملة: [0]

حدق ساني في الرونيات لبعض الوقت محاولًا فهمها

‘هاه…’

إذًا… كانت قدرة الطاغية لدى الكابوس، تلك التي تسمح له بصنع أتباع، مخصصة لإخضاع كوابيس حقيقية… لا كائنات من لحم وعظم، بل أحلام فعلية، وكلما زاد عددها في خدمته ازدادت قوته

وبدا أن لهذه الكوابيس رتبة خاصة بها، وهي الآن خاملة، أي أقل بدرجة واحدة من رتبة الجواد الأسود نفسه، وإضافة إلى ذلك، كان عددها تحت سلطته حاليًا صفرًا، لكن كيف يصنع المرء كابوسًا؟ وكيف يُخضعه؟ لم يكن لدى ساني أي فكرة

أما ما كان يفهمه، فهو سبب انتهاء رحلته عبر الكوابيس التي لا تُحصى عند تلك النقطة، يبدو أن كل حلم مروّع عاشه ساني كان قد جُمع أو صُنِع على يد الكابوس الأصلي عبر القرون، وحين دُمّرت جميعها تحرر من سيطرة الجواد الأسود

‘…مثير للاهتمام’

سيتعين على ساني أن يكتشف كيف يمنح ظله بعض الأتباع الخاصين به… وكان شيء ما يخبره أن العملية لن تكون مباشرة ولا سهلة

وبتنهد، نظر إلى آخر قدرة يملكها الكابوس

كانت تُسمى [لعنة الحلم]، لكنها بدت مختلفة عن كل ما سبق، كانت الرونيات التي تشكل السطر باهتة بلا حياة، كأن القدرة غير متاحة، وبالفعل، حين حاول التركيز عليها، ظهرت رونيات جديدة قليلة

الكوابيس المطلوبة: [0/1000]

تكشر ساني

‘تبًا، يبدو أن أن تكون رعبًا حقيقيًا ليس بالأمر السهل…’

ومع ذلك، كان ظله الجديد مخيفًا، لم يكن جوادًا سريعًا قويًا فحسب، بل كان أيضًا قوة في ساحة المعركة بحد ذاته، قادرًا على زرع الخوف في قلوب أعدائه ثم التغذي عليه ليزداد قوة، وأكثر من ذلك، كان مخلوق ظل حقيقيًا، ما يعني أن خصائصه وقدراته تنسجم تمامًا مع خصائصي وقدراتي

كان ساني قد اختبر بنفسه الغضب المرعب للجواد الأسود، لذلك شعر بنشوة وهو يعلم أن هذا المخلوق المخيف سيقاتل إلى جانبه من الآن فصاعدًا، كان واضحًا أنه سيحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الحلفاء الأقوياء

خفتت ابتسامته قليلًا

كانت هناك عيب واضح جدًا في الكابوس، لم يكن ذنب الجواد الأسود بالطبع، لكنه أحزن ساني مع ذلك، فأطلق تنهيدة عميقة

‘آه… نعم، لو أنك فقط جئت ومعك سرج…’

كيف يُفترض به أن يركب هذا الحصان المخيف من دون سرج؟ أي ظلم عبثي هذا؟!

ولأنه لا يريد الانتقاص من الجواد النبيل، أخفى ساني خيبته وربت على ظهر الكابوس وابتسم

“حصان جيد، يا كابوس! لا تقلق… أنت وأنا سنرعب عددًا كبيرًا جدًا من البشر، والمخلوقات الكابوسية، وذوي العمر الطويل الخسيسين، وستجمع بعض الأحلام السيئة بسرعة، سيخافون منا جميعًا، سترى! فالشيء الوحيد الأكثر رعبًا من ظل مخادع هو ظل مخادع فوق حصان ظل مهيب، هكذا يقول المثل فيما أظن، أو لا؟ في كل حال، أنت وأنا سنفعل أشياء عظيمة… ومروعة… معًا! وإن لم يكن هناك مثل كهذا بعد، فسيكون قريبًا”

وبابتسامة راضية، صرف ساني الجواد الأسود، ثم غادر بحر الروح واستلقى على سريره، مستمتعًا بنعومته النقية

وأغمض عينيه بتعب وهو يفكر

‘أنا حقًا، حقًا أستحق بعض الراحة…’

وبينما كانت السفينة الطائرة لساحر مجنون تبحر عبر السماء، غفا بسلام