الفصل 663: مبشرو الحرب

الفصل 663: مبشرو الحرب

عبس ساني، متفاجئًا من ذلك الرد. ألقى نظرة على كاي، ثم أشار إليه أن يجلس. من مظهر الأمر، كانت هذه المحادثة ستطول

أنزل الرامي نفسه بحذر على كرسي قريب وأطلق أنين ألم خافتًا، ثم نظر حوله، وظهرت لمحة فضول في عينيه الغائمتين. ت ت نظرته على قطع الأثاث المختلفة والزخارف البديعة، ثم استقرت أخيرًا على الساحر المرتبك

بدا أن نوكتيس قد استعاد بعض رباطة جأشه. حدق في تفاحته نصف المأكولة بتعبير كئيب، ثم رماها بعيدًا وجلس هو أيضًا

خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيه

“الأشياء الثلاثة التي طلبتها… ليست سهلة التحقيق إلى هذا الحد”

ألقى طويل العمر نظرة على كاي، ثم رفع إصبعًا أنيقًا:

“أستطيع مساعدة صديقك، العندليب، على التعافي من جروحه… إلى حد ما. هذه الحروق لم تسببها نيران عادية، ولذلك، حتى أنا لن أتمكن من استعادة ما دُمّر تمامًا. بمساعدتي، سيتمكن من استعادة معظم قوته وحيويته. أستطيع أيضًا إصلاح الضرر الذي لحق بروحه. لكن اللهب… ستبقى علامته

إلا إذا أردتني أن أبني له وعاءً جديدًا تمامًا، بالطبع…”

ابتسم نوكتيس، ثم نظر إلى أحد التماثيل الخشبية، الذي كان يتخلص من التفاحة التي رُميت بإهمال

“شيء مثل ذلك، لكن أفضل بكثير!”

ارتجف كاي

“هل سأتمكن من شد قوس والتحكم بجوهر الروح بعد أن تعالج جسدي؟”

أومأ الساحر

“بالطبع! قد تصبح أقوى مما كنت عليه من قبل حتى. لكن وجهك… يؤسفني أن أقول هذا، أيها العندليب، لكنه سيبقى بشعًا كما هو الآن. الألم الذي يلتهمك سيخفت، لكنه لن يختفي تمامًا أبدًا. أما إذا وافقت على نقل روحك إلى دمية، فستتضاءل قوتك قليلًا… لكنك لن تضطر إلى تحمل ذلك العذاب بعد الآن

وأستطيع أيضًا أن أعدك بصنع وعاء جميل حقًا لك، وعاء يليق بحمل حتى أكثر الأرواح إشراقًا”

ظل الرامي صامتًا لفترة، ثم ابتسم

“…لا داعي. هذا الوجه يناسبني جيدًا. ما دمت أستطيع شد قوس ومساعدة أصدقائي، فسأكون راضيًا”

نظر نوكتيس إليه بصمت، وقد ارتسم الارتباك بوضوح على وجهه

“لكن ألا… ألا تريد أن تصبح جميلًا؟”

ضحك كاي، وكان صوته أجش وخشنًا. ثم هز رأسه وقال ببساطة:

“…أنا جميل بالفعل”

حدق كل من نوكتيس وساني في الرامي بتعبيرين مشككين، ظانين أنه فقد عقله. حسنًا… أكثر مما فقده أي شخص آخر في مملكة الأمل بالفعل. كان وجهه المشوه قبيحًا ومثيرًا للنفور وبشع المنظر… فما الذي كان يحاول قوله أصلًا؟

ومع ذلك، لم يبد أن كاي شعر بأنه مضطر إلى توضيح ذلك التصريح الغريب. بقي صامتًا فحسب، ناظرًا إلى الساحر بهدوء. بعد لحظات قليلة، أشاح نوكتيس بوجهه وهز كتفيه:

“حسنًا… كما تشاء. سيكون العلاج طويلًا ومؤلمًا، لكنه ممكن”

ثم رفع إصبعًا ثانيًا وألقى نظرة على ساني

“أما الشيء الآخر الذي طلبته… الكثير من عملاتي، أليس كذلك؟ بصراحة… كيف أقول هذا… آه… لا؟”

رمش ساني، متفاجئًا

“ماذا؟ لماذا؟!”

تثاءب الساحر، ثم أشار بيديه إشارة عاجزة

“ماذا أقول؟ صنع تلك العملات يستغرق وقتًا. هل تعرف كم استغرق مني صنع بضعة آلاف منها من قبل؟ فكل عملة تحتوي على قطعة من روح فاسدة، في النهاية. وهذا هو السبب في أنها ثمينة ونفيسة ومطمع للجميع في مملكة الأمل”

فكر لبضع لحظات وأضاف شاردًا:

“أوه… الآن وقد ذكرتني، كانت معظم الأرواح فاسدة فقط. أظن أنني أطعمت المقلّد بضعة بشر أيضًا. على أي حال، استُهلكت كل تلك العملات عندما طالب ذلك الأحمق المسكين بالسكين السبجية من المذبح. لذلك… إذا كنت تريدني حقًا أن أصنع عملات جديدة… أظن أنني أستطيع أن أقتل كل من هنا في الملاذ بسرعة وأطهو مئة أو مئتين؟”

ارتجف ساني، ثم رفع يديه على عجل:

“لا، لا! لا داعي! آه… دعنا لا نقتل أحدًا، حتى الآن…”

ابتسم نوكتيس

“هل أنت متأكد؟ حسنًا، لا بأس. إذًا…”

رفع الإصبع الثالث

“أخيرًا، معبد الكأس… يؤسفني أن أقول هذا، لكن لا توجد أي فرصة على الإطلاق لأن أقترب من ذلك المكان مرة أخرى أبدًا. ليس أنني أستطيع ذلك حتى لو أردت. وأنا لا أريد. أبدًا!”

حدق ساني في الساحر بعبوس عميق، ثم صرّ على أسنانه

“لماذا؟ ما الأمر الفظيع في ذلك المكان؟”

ارتجف نوكتيس، ثم تنهد وارتشف نبيذه بتوتر

“أوه، ليس… ليس أنه فظيع. الأمر فقط أن الرجال غير مسموح لهم بدخول المعبد، إلا إذا كانوا في خدمة امرأة. وضعوا تلك القاعدة… آه… بعد آخر مرة زرته فيها…”

حاول ساني حقًا ألا يتغير وجهه، واكتفى بالتحديق في نوكتيس، وكانت عينه تختلج. تحت تلك النظرة القاتلة المربكة، انكمش الساحر وأشاح بنظره

خرج هدير منخفض من فم ساني

“ومن يهتم؟ أنت واحد من سادة السلاسل. ماذا يستطيعون أن يفعلوا إذا قررت كسر تلك القاعدة؟”

ضحك نوكتيس بتوتر

“أنت لا تفهم! سيد السلسلة أم لا… كما ترى، يا سانلس، كما قلت، صارت أراضيّ نوعًا من الملجأ لمن يبحث عنه. وكانت إحدى جماعات اللاجئين التي آويتها بقايا طائفة قديمة… قديمة ومرعبة إلى حد ما. تأخذ هذه الطائفة الفتيات اليتيمات، خصوصًا المولودات بشعر أحمر، وتدربهن ليصبحن أوعية مثالية للحرب

أدواته القاتلة، وكاهناته، ومبشروه… عذارى الحرب لسن ممن يجوز العبث معهن”

صمت للحظة، ثم أضاف:

“…في الواقع، لم يحتجن إلى حمايتي إلا لأنه حدث انقسام داخل الطائفة، وغادرت إحدى تلميذاتها لتنشئ طائفتها الخاصة. لكن… بما أنه لا يمكن لأحد أن يغادر تلك الطائفة حيًا حقًا… لم يكن رحيلها وديًا. الذين نجوا من ذلك جاؤوا إلى هنا لبناء معبد الكأس، وظلوا هناك منذ ذلك الحين. أوه، وتلك التلميذة الهاربة منهم… أظن أنك قابلتها بالفعل…”

شعر ساني بالبرد واتكأ إلى الخلف، وشعر بقلبَيه كلاهما يتوقفان عن الخفقان لبضع نبضات. ثم أغمض عينيه لبضع لحظات، وقال أخيرًا بصوت أجش:

“هل تقصد أن تخبرني… أن الطائفة التي تقيم في معبد الكأس… هي المكان الذي جاءت منه سولفان؟”

أومأ نوكتيس ومنحه ابتسامة شبحية:

“…بالضبط! ذلك هو المكان الذي تربت فيه تلك الشيطانة. وهناك مجموعة من الوحوش الصغيرة مثلها تمامًا تتدرب هناك ونحن نتحدث. أعني، لا أحد يستطيع حقًا أن يُقارن بسولفان، لكنهن لسن بعيدات عنها كثيرًا! لذلك يمكنك أن تفهم لماذا أنا متردد في نقض كلمتي وصنع أعداء من عذارى الحرب… صحيح؟”

ظل ساني صامتًا لفترة، ثم تنهد بثقل

وهو يمسك التميمة الزمردية في إحدى يديه الخشنتين، فكر:

“حسنًا… حظ عاثر. لأن السكين الزجاجي هناك بالضبط…”

رغم مزاجه القاتم، شعر ساني ببعض الرضا الانتقامي حين رأى وجه الساحر الوسيم يشحب، وكأس النبيذ تنزلق من يده…