الفصل 662: صفقة الشيطان

الفصل 662: صفقة الشيطان

تردد ساني لبضع لحظات، ثم نظر إلى كاي وقال بعزم

“لنذهب”

أومأ كاي وتبع الشيطان ذا الأذرع الأربع، دافعًا جسده المضمّد إلى الأمام بجهد واضح. عند رؤية معاناة صديقه، صرّ ساني على أسنانه

أما الرامي، فألقى نظرة إليه بتعبير قاتم، ثم قال بصوته الجديد، الغريب والقبيح:

“ساني… لدي سؤال واحد. هل يمكنك الإجابة عنه؟”

أبطأ ساني خطاه واستدار إليه، وقد لوى عبوس عميق ملامح وجهه الوحشية

“بالطبع. ما هو؟”

ظل كاي صامتًا قليلًا، ثم سأل بحذر:

“آه… إلى أين نذهب بالضبط؟”

رمش ساني بضع مرات، ثم أمال رأسه قليلًا

“أوه، صحيح. إلى أين غير ذلك؟ سنذهب للتحدث إلى نوكتيس!”

ومع ذلك، استدار وتابع السير نحو مسكن الساحر طويل العمر

أسرع الرامي ليلحق به، ثم قال بنبرة مكتومة:

“آه… ذلك نوكتيس؟ المتسامي طويل العمر؟ مبارك القمر، والوحش القرمزي للشفق، وسيد السلسلة في مملكة الأمل، وكل ذلك؟”

ألقى ساني نظرة عليه، ثم هز كتفيه

“نعم، ذلك نوكتيس. لكن لا تقلق… إنه مرعب فعلًا، لكنه ليس غير منطقي…”

معًا، عبرا حديقة الملاذ واقتربا من الباب الخشبي المنقوش بجمال. كان زوج من دمى البحارة يقفان حارسين في الخارج، ووجهاهما اللامباليان يحدقان فيهما بسكون أجوف. عند ملاحظة ساني، تحركت إحداهما جانبًا وطرقت الباب، فانفتح الباب من تلقاء نفسه

دخل الاثنان وتجمدا، غير متأكدين من كيفية التصرف

“ما هذا بحق الجحيم…”

كان نوكتيس يحوم فوق الأرض، ساقاه متقاطعتان وعيناه مغمضتان. ربما كان سيبدو كحكيم عاقل في وسط تأمل عميق، لولا عشرات جرار النبيذ الفارغة التي كانت تطفو حوله. سيد السلسلة المرعب، مبارك القمر، الوحش القرمزي للشفق… كان ثملًا حتى الموت

عند سماع أحد يدخل، فتح نوكتيس عينًا واحدة بكسل وحدق في ساني، ثم في كاي. أخيرًا، هبط على الأرض وتثاءب، مما جعل كل الجرار تسقط وتتحطم، مرسلة قطرات النبيذ متطايرة في كل مكان ومبقعة السجاد الفاخر

“آه، سانلس! يا لها من مفاجأة جميلة أن أراك بهذه السرعة. و… آه… أحضرت شخصًا معك؟ يا له من كائن بشع… انتظر، هل قلت ذلك بصوت عال؟ لا، بالتأكيد لا… أنا حكيم ومهذب أكثر من أن أدلي بملاحظة فظة كهذه، بالطبع… سررت بلقائك، أيًا من تكن! مرحبًا… آه، في جناحي”

منحهما ابتسامة مشرقة، ثم لوح بيده، مما جعل المسكن كله يرتجف وجعل شظايا الجرار تختفي دون أثر. ثم مشى نوكتيس إلى طاولة صغيرة، والتقط تفاحة طازجة، وألقى على ضيفيه نظرة فضولية:

“بماذا تدينون بالشرف؟”

‘بماذا ندين نحن… انتظر، أليس من المفترض أن يكون الأمر بالعكس؟’

عبس ساني، ثم نظر إلى كاي، الذي كان يحدق في الساحر طويل العمر بتعبير صارم على وجهه المحترق والمشوه. أخيرًا، تنحنح واستدار إلى نوكتيس:

“في الواقع، أنا هنا لأحمل بعض الأخبار الجيدة. هل تتذكر الأصدقاء الذين أخبرتك عنهم؟ حسنًا، هذا أحدهم. و… نعم، لقد قلت ذلك بصوت عال”

حدق الساحر في كاي، ورمش بضع مرات، ثم قضم التفاحة

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

“أوه، إذًا هذا أحد الأصدقاء الذين كان من المفترض أن تجدهم بعد زيارة جزيرة غير موجودة، رغم أنك لا تعرف كيف يبدون، ولا أين هم، ولا ما أسماؤهم؟ وقد صادف أنه هنا، في ملاذي؟ يا له من… حظ سعيد”

ابتسم ساني

“بالفعل! هذا هو العندليب، صديقي العزيز. رجل له صوت كائن مجنح، ووجه يليق به”

ألقى كاي عليه نظرة جانبية، ثم انحنى قليلًا وأجبر تحية خشنة صريرية على الخروج:

“إنه… لمن دواعي سروري لقاؤك، أيها السيد نوكتيس”

ارتجف الساحر ونظر يمينًا ويسارًا، ثم هز رأسه

“الحكام العظماء، يا سانلس… لا تذكر تلك الكائنات مرة أخرى أبدًا، حتى على سبيل المزاح. الكائنات المجنحة ليست شيئًا يُستدعى، سواء بالاسم أو بالعرض”

ثم لمس رمز القمر على جبينه للحظة وتنهد

“…على أي حال، أنا سعيد لأنك وجدت أحد أصدقائك. هل ناقشتما اقتراحي؟”

تردد ساني قليلًا، ثم أجاب بقتامة:

“لا، لم نفعل. ما زلنا بحاجة إلى العثور على صديقين آخرين من أجل ذلك. ومع ذلك…”

تنهد، مدركًا أن رفاهية امتلاك خيار كانت تبدو أكثر بعدًا يومًا بعد يوم. لكنه احتاج إلى مساعدة الساحر ومعرفته للعثور على إيفي واستعادتها من معبد الكأس الغامض… وفي هذا الأمر بالذات، كان مستعدًا للتنازل

حتى لو تخلى عن سر السكين الزجاجي، فسيظل يمتلك السكين السبجية

شبك ساني اثنتين من أذرعه الأربع، وقال:

“أنا مستعد لمشاركة موقع سكين سيد الظل معك، مقابل بعض المساعدة”

حدق نوكتيس فيه لبعض الوقت، ثم ابتسم فجأة ابتسامة عريضة

“حقًا؟ ما المساعدة التي تحتاجها؟ أنا أكثر شخص نافع في مملكة الأمل، كما تعلم!”

رفع ساني إصبعين

“أولًا، ستساعد في علاج جروح صديقي. ثانيًا، ستساعدنا في إنقاذ صديقة أخرى لنا من المكان الذي تُحتجز فيه”

فكر قليلًا، ثم رفع إصبعًا ثالثًا

“أوه! وأيضًا، العملات. ستعطيني الكثير من عملات نوكتيس”

أكل الساحر تفاحته في صمت قليلًا، ثم ضحك

“حسنًا… أظن أنني أستطيع فعل اثنين من تلك الأشياء الثلاثة على الأقل. لا مشكلة. إذًا، أخبرني… أين تُحتجز صديقتك الأخرى؟”

لبث ساني لبضع لحظات، لا يزال مترددًا في عقد الصفقة. أخيرًا، تنهد، وقال:

“معبد الكأس”

اختنق نوكتيس فجأة بالتفاحة، وسعل بعنف بضع مرات، ثم أمسك بكأس نبيذ وأفرغه بتوتر. ثم، بوجه محمر، ألقى نظرة على ساني وأجبر ابتسامة غريبة على الظهور

“…واحد. أظن أنني أستطيع فعل واحد من تلك الأشياء الثلاثة على الأقل…”