الفصل 665: التحضيرات

الفصل 665: التحضيرات

بعد أن انتهى حديثهما مع نوكتيس، ترك ساني وكاي الساحر وحده. كان ذو العمر الطويل يحتاج إلى بعض الوقت لإجراء التحضيرات، لذلك بقيت لديهما بضع ساعات قبل أن يبدأ علاج الرامي

بعد ذلك، لن يريا بعضهما مرة أخرى حتى ينتهي الأمر، وهذا سيستغرق أسبوعًا على الأقل

بينما كانا يمشيان عبر الحديقة الجميلة في الملاذ، ظل كاي صامتًا قليلًا، ثم قال بابتسامة:

“حسنًا… أظن أن الأمر سار على ما يرام”

نظر إليه ساني بتعبير قاتم

“تظن ذلك؟”

هز الرامي كتفيه، ثم عبس قليلًا. تحركت الضمادات التي تغطي وجهه المشوّه، كاشفة عن تعبير حائر

“ألم يكن كذلك؟”

هز ساني رأسه

“لا. لقد خُدعنا في الواقع. فكر في الأمر… كنت أريد الحصول على ثلاثة أشياء من نوكتيس مقابل أن أكشف له موقع السكين الزجاجي. أن يشفيك، وينقذ إيفي، وأن أحصل على عملاته المسحورة. لم يكتفِ بإجباري على إخراج السر منّي دون أن يرفع إصبعًا، بل خدعنا حتى نستعيد السكين بدلًا عنه… ونحن نعتقد أن ذلك كان فكرتنا نحن، فوق ذلك”

تجهم، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة

“…مخيف. إنه محتال ماكر، ويبدو أن عقلي نفسه صار باهتًا بسبب لعنة الأمل. رغم ذلك… كل شيء بخير. سيشفي نوكتيس جسدك، ولا شيء آخر مهم”

عبس كاي حين ذكر ساني تأثير الأمل، لكنه لم يسأل شيئًا، مما كشف أنه توصل إلى هذا الاكتشاف بنفسه. بعد فترة، قال:

“عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، أشعر بأنني كنت أحمق قليلًا. لكن يا ساني… إن كنت تعرف أننا نتعرض للخداع، فلماذا لم تحاول أن تنتزع صفقة أقوى؟”

هز ساني كتفيه

“لم يكن هناك معنى لذلك. لم أكن أتوقع منه أن يفي بطلباتي الثلاثة أصلًا… كان اثنان منها للتمويه فقط. صحيح أن عملاته مفيدة، لكن يمكنني الاستغناء عنها. أما إنقاذ إيفي، فهذه مهمتنا نحن. لم أكن لأوكلها إلى غريب، خصوصًا متسامٍ قديم بدوافع غامضة”

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم أضاف:

“سيكون علينا أن نتحالف مع واحد من سادة السلاسل على الأقل حتى نغزو هذا الكابوس، لكن الاعتماد على قوة شخص آخر طريق زلق. في النهاية، لا يمكننا أن نثق إلا بجهودنا نحن”

أمال كاي رأسه قليلًا

“إذًا… كان هذان الطلبان مجرد طُعم، وكانت نيتك الحقيقية هي جعل نوكتيس يشفيني فحسب؟”

غارقًا في التفكير، أومأ ساني ببساطة

ابتسم الرامي، ثم تمتم تحت أنفه:

“أتساءل إذن من خدع من…”

وصلا إلى زاويتهما من الحديقة في صمت، وجلسا على العشب. كان هناك الكثير مما أراد ساني أن يخبر به كاي، والكثير مما أراد أن يسأله عنه. كان متأكدًا من أن كاي يشعر بالشيء نفسه

لكن من دون حاجة إلى قول أي شيء، قرر كلاهما أن يظل صامتًا. كانا قد شاركا بالفعل بعض الأمور عن تجاربهما في الكابوس، أما التفاصيل… فكان عليها أن تنتظر حتى يجتمع الفوج من جديد

حتى مع علمهما بأن ذلك كان حماقة، تمسك كلاهما بالشعور بأن تأجيل هذا الحديث يزيد بطريقة ما من فرص انضمام العضوين الآخرين إليهما دون أذى

بعد فترة، سأل كاي:

“هل… هل تظن أنها بخير؟ إيفي؟ مما قاله نوكتيس، تلك الطائفة قديمة جدًا، وهائلة القوة، وقاسية. إذا أُرسلت إيفي إلى جسد تلميذة، وبمزاجها هذا… أكره الاعتراف بذلك، لكنني خائف عليها. ثم إن أيًّا من العذارى لا يُسمح لها بمغادرة ذلك المعبد حيّة. كيف سنأخذها بعيدًا؟”

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“إيفي أصلب من أي واحد منا. لا تنسَ أنها نجت في المدينة المظلمة فترة أطول بكثير منك أو مني… وحيدة تمامًا. ثبتت في الخط أثناء حصار البرج ونجت من ذلك أيضًا. ستكون إيفي بخير. كما أن عذارى الحرب لسن بالقوة التي قد تتخيلها. ففي النهاية، معبد الكأس مدمر في المستقبل، وجميعهن ميتات

لقد رأيت العظام بنفسي…”

صار وجهه كئيبًا عندما تذكر الأشباح الغاضبة التي قتلها ليصنع نواته الثالثة. من كان سيعرف أن الخراب الذي استكشفه بالفعل ومعبد الكأس كانا مكانًا واحدًا؟ وبالحكم من الدمار الذي كان يسود المعبد القديم في المستقبل، كان هناك من سيبيد تلك الطائفة المخيفة بين ذلك الوقت وهذا. لم تكن عذارى الحرب لا يُقهرن

تنهد كاي

“…وماذا عن كاسي؟ لا توجد أي علامة عليها. إنها… ليست مثل بقيتنا. مهارتها القتالية جديرة بالاحترام، لكن جانبها ليس مصممًا للمواجهة المباشرة. ومع مدى فظاعة عيبها…”

صمت، مترددًا في إكمال الفكرة

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“كاسي؟ إنها آخر شخص يجب أن تقلق عليه. صدقني، إنها بخير. وربما أفضل حالًا من أي واحد منا”

…على الأقل، هذا ما أراد ساني أن يصدقه. لم يمنعه عيبه من قول تلك الكلمات بصوت عالٍ، لذلك لا بد أنه كان مقتنعًا بأن العبارة صحيحة إلى حد ما على الأقل

ومع ذلك، لم يمنع ذلك قلبيه من أن يصيرا باردين وثقيلين

تنهد، ثم أضاف بنبرة قاتمة:

“من يجب أن تقلق عليه حقًا هو صديقنا… الخامس”

عبس كاي ونظر إليه بتعبير قاتم

“لا بد أنه ذلك الشخص… صحيح؟ الأمير من فالور؟”

تردد ساني، ثم أومأ

“هذا ما أؤمن به أيضًا”

صر الرامي على أسنانه وأدار وجهه بعيدًا

“…لا يهم. هنا في الكابوس، كلنا حلفاء. ألسنا كذلك؟”

خفض ساني نظره، وازدادت عيناه السوداوان ظلمة

بعد فترة، قال:

“المفترض أن نكون كذلك. لكن هذا لا يعني أننا مضطرون إلى ذلك”

تنهد، ثم نظر إلى الناس الذين يعيشون حياتهم في البعيد

“موردريت… لا يمكن التنبؤ به. وخطير. لا أعرف ما أهدافه، لكن في هذا الكابوس، ستكون قوته قد ازدادت كثيرًا. لا تنسَ أنه كان من اكتشف هذه البذرة أصلًا… ولم يكن ذلك مصادفة. كان يبحث عنها عمدًا. إنه يسعى وراء شيء ما…”

صمت ساني لبضع لحظات، ثم أضاف وقد تحولت نبرته إلى الكآبة:

“ثم إن هناك شيئًا كان خاطئًا في موردريت أصلًا في العالم اليقظ. من يعرف ما تأثير الأمل عليه؟ إذا كان قد فقد عقله حقًا…”

ارتجف

“…فقد ينتهي الأمر بالسامين ذوي العمر الطويل إلى ألا يكونوا مشكلتنا الكبرى”

وبذلك، وقف ساني واستدعى واقية الذراع من كفن محرك الدمى، ثم نظر إلى كاي بلمعة غريبة في عينيه

“على أي حال، بما أن أمامنا بضع ساعات قبل أن يربطك نوكتيس إلى طاولة ويفعل بجسدك ما لا تعرفه إلا التعويذة… ما رأيك أن تريني كيف أستخدم القوس كما ينبغي؟ بينما لا يزال بإمكانك… آه، أعني، بينما لا تزال هناك فرصة…”