الفصل 668: أوعية الحرب

الفصل 668: أوعية الحرب

“اللعنة عليه… اللعنة على كل شيء! لماذا كان لا بد أن يكون اللهب السماوي، من بين كل الأشياء؟!”

سُمح لثلاثتهم أخيرًا بالدخول إلى القاعة المركزية للمعبد، حيث كان كأس طويل منحوت من لوح واحد من الحجر الرمادي قائمًا، ممتلئًا بنار بيضاء باهرة. كانت القاعة غارقة في ضوء صارخ، وظلال عميقة، وحرارة خانقة… ومع ذلك، حتى تلك الحرارة اللاهبة كانت رحيمة أكثر مما ينبغي

…على هذا القرب من جرم لهب الشمس، كان ينبغي أن يكونوا جميعًا قد تحولوا إلى رماد بالفعل

حدق ساني في الكأس بتعبير قاتم، متذكرًا المعاناة التي مر بها في السماء السفلى. كان هذا بقايا حقيقية من عمود النار البيضاء الماحق الذي أُنزل على مملكة الأمل بقوة سماوية، ثم واصل الاحتراق في أعماق الأرض المحطمة، يلتهمها ببطء حتى لم يبقَ سوى فراغ خاوٍ

كانت النسخة الشاحبة منه التي استطاع توجيهها عبر البصر القاسي مدمرة إلى حد هائل بالفعل، أما هذا… فهذا كان الأصل الحقيقي

كيف كان الكأس قادرًا حتى على احتواء النجمة البيضاء الماحقة؟

ارتجف، ثم نظر تحت سطح الوعاء الحجري، ولاحظ نسيجًا معقدًا من رُقى قديمة يتوهج داخل الحجر الرمادي. سحر… وسحر قوي فوق ذلك. أي نوع من السحرة خلقه؟ من كان قويًا بما يكفي ليحتوي قطعة من الغضب السماوي؟

…على أي حال، من دون معرفة كيفية التحكم في السحر، إن وُجدت طريقة للتحكم فيه أصلًا، فلن يكون إخراج السكين الزجاجي سهلًا، بل ربما سيكون مستحيلًا. لقد ازدادت مهمتهم صعوبة أضعافًا مضاعفة

“اللعنة على كل شيء!”

مستغرقًا في المشهد المريع للكأس الحجري، لم يلحظ ساني حتى النساء الثلاث الواقفات أمامه للحظة أو اثنتين. لكن عندما فعل، هبط مزاجه أكثر

تحولت النساء إلى ظلال سوداء بفعل اللهب الأبيض العنيف المشتعل خلفهن، وراقبت ثلاث سيدات معركة صاعدات الضيوف غير المدعوين بعيون مليئة بنية قتل باردة وقاطعة

كانت إحداهن ذات شعر أحمر وتحمل سيفًا عظيمًا طويلًا مشابهًا لسيفه، نُصلُه مصوغ من فولاذ قرمزي نابض. وكانت إحداهن ذات شعر أسود وتمسك رمحًا بسيطًا، مغطى مقبضه بنسيج معقد من الرقى. وكانت إحداهن ذات شعر أبيض وغير مسلحة

…تلك الأخيرة أخافته أكثر من الجميع. سولفان أيضًا لم تكن تشعر بالحاجة إلى حمل سلاح. إن بدت العذراءان الأوليان كمحاربتين ذواتي مهارة مرعبة، فإن الثالثة… الثالثة منحته إحساسًا بأنها شيء أكبر من ذلك بكثير

ربما وعاء حرب حقيقي

نظر بحذر حول القاعة، متذكرًا كيف بدت في المستقبل

كانت الألواح الحجرية التي تغطي الأرضية متشققة ومشوّهة، والأعمدة العظيمة مكسورة ومطروحة أرضًا، والسقف قد انهار. أما جدران القاعة، التي بدت قوية ومنيعة إلى هذا الحد، فقد تحطمت إلى الخارج، مما أوحى بأن شيئًا ما انفجر في مركز القاعة بقوة هائلة

كان الكأس نفسه قد دُمّر، ولم يبقَ منه سوى شظايا قليلة ملقاة على الأرض في كومة منصهرة

…وكانت هناك عظام بشرية متناثرة في القاعة، بعضها ما يزال مغطى ببقايا ثياب حريرية حمراء، ومعها أطياف انتقامية تحمل غضبًا قاتلًا حتى بعد آلاف السنين من المأساة

ألقى ساني نظرة متوترة على اللهب الأبيض الراقص، ثم ارتجف. لقد جاء أحدهم إلى معبد الكأس ودمّره، ذابحًا كل العذارى المخيفات في أثناء ذلك. هل كانوا يبحثون عن السكين الزجاجي أيضًا؟ هل سيقابل ذلك الكائن المرعب؟

أم أنه، ربما، قابله بالفعل؟

ظهر وجهان فجأة في ذهنه… وجه سولفان، ووجه نوكتيس

قَطعت أفكاره إحدى العذارى الصاعدات. نظرت المرأة التي بدت الأقوى، تلك الشيطانة ذات الشعر الأبيض، إلى السامية بتعبير بارد وقالت، وصوتها يتردد في ظلام القاعة الصارخ:

“قيل لي إنك ترغبين في استعادة إرث أمهاتنا الأوائل، أيتها الظل”

تريثت السامية لحظة، ثم حركت رأسها قليلًا، مومئة

ابتسمت العذراء، فأرسلت قشعريرة تسري على طول عمود ساني الفقري

“إذن فمهمتك بسيطة جدًا. كل ما عليك فعله هو أن تثبتي نفسك أمام الكأس. اقتليني، ثم اقتلي أختيّ. إن فعلت، فسيكون النصل الزجاجي لك”

أمالت السامية رأسها قليلًا، معبّرة عن موافقة لامبالية

هذا المجهود مقدم لكم مجاناً من مَــجـرّة الـرِّوايات، فلا تدعم لصوص المحتوى. galaxynovels.com

أطلق ساني تنهيدة ارتياح خفية

إذن، كان هناك طقس لإطلاق ذلك السكين الزجاجي إلى يد أحدهم في النهاية… محنة على طالبيه اجتيازها. مبارزة بسيطة، أو بالأحرى ثلاث مبارزات متتالية، ضد المحاربات الكبيرات في الطائفة القديمة. كانت هؤلاء الصاعدات هائلات حقًا، لكن قتالهن أفضل من الاضطرار إلى مواجهة الطائفة كلها

لم تتحقق أسوأ توقعاته. أما بشأن ما إذا كانت السامية ستتمكن من قتل الكاهنات الصاعدات الثلاث… فلم يكن متأكدًا. ومع ذلك، كانت هناك فرصة على الأقل

وبعد موت قائدات الطائفة، سيصبح العثور على إيفي وإنقاذها أسهل بكثير

حين صمتت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض، تكلمت أخرى، المرأة التي تحمل السيف العظيم الطويل القرمزي:

“…لكن أولًا، سيكون عليك إثبات أنك تملكين الحق في تحدينا. ستقاتلين، وتقتلين، تلميذة من تلميذات كل واحدة منا”

وبمجرد أن توقفت عن الكلام، قالت الثالثة:

“…أو ستموتين”

أخفى ساني ابتسامة انتصار. لم تكن ثلاث محاربات مستيقظات ليشكلن أي تهديد للسامية، التي كانت شيطانة صاعدة، وهائلة بما يتجاوز رتبتها وفئتها بكثير

ومع ذلك… كان هناك شيء غير صحيح. لم يستطع تحديده في تلك اللحظة، لكن حدسه كان يملأ قلبيه بالقلق

ألقى ساني نظرة على كاي، ولاحظ تعبيرًا متوجسًا مشابهًا في عيني الرامي. أومأ قليلًا، دافعًا الشاب إلى التقدم والانحناء

“سيدتي تقبل. غير أنه لا يليق بها أن تذبح تلميذاتكن، مهما كن مخيفات. لن يكون قتال كهذا صراعًا بالنسبة إليها، ولذلك لن يسر سيدة الحياة، بل سيسيء إليها في هذا المعبد المقدس. إن أرادت هؤلاء التلميذات تحدي سيدتي، فعليهن هزيمة ظلها أولًا”

ضحكت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض، ثم تقدمت خطوة

“إذن، لا يمكنها قتالنا إلا بعد هزيمة تلميذاتنا، لكن تلميذاتنا لا يستطعن قتالها إلا بعد هزيمة شيطانها الأليف؟ حسنًا… حسنًا، فليكن الأمر كذلك! لا ظل يستطيع هزيمة وعاء حرب. كان سيموت بعد أن يُمزق جسد سيدتك على أي حال. فلندع ذلك الكائن يُدمر أولًا!”

عند ذلك، التفتت إلى إحدى عذارى الحرب الأصغر سنًا وابتسمت ابتسامة قاتمة:

“لنخذل ضيوفنا. اذهبي، أحضري تلك الطفلة الوحشية التي أسميها، لسوء حظي، خليفتي إلى هنا. ستكفّر عن تجاوزاتها اليوم بقتل هذين الظلين!”

دُفع ساني إلى الأمام وعُرض عليه اختيار الأسلحة. بعد أن تردد لبضع لحظات، رفع سيفًا عظيمًا مخيفًا بيديه العلويتين، وأخذ ترسًا صغيرًا وخنجرًا طويلًا باليدين السفليتين

ثم سار إلى مركز القاعة وتجمد، يراقب النيران السماوية وهي تحترق في الظلام

…بكل اعتبار، كانت الأمور قد آلت إلى خير. كانت عذارى الحرب الصاعدات ماكرات، إذ قدمن أرواح تلميذاتهن كقرابين، ولا شك أن ذلك كان من أجل استشفاف أسرار مهارة السامية قبل مواجهتها

فمعرفة العدو كانت نصف النصر في النهاية… وبالبقاء لغزًا بينما يراقبن كيف يقاتل خصمهن، كانت سيدات المعركة الثلاث سيحصلن على أفضلية لم يكن ساني قادرًا على السماح بمنحهن إياها

أما الآن، فسيقاتل ويقتل ثلاثًا من العذارى المستيقظات، وبذلك سيُبقي السامية غامضة بقدر ما كانت سيدات المعركة هؤلاء غامضات. لن تكون مواجهة خصوم مخيفات كهؤلاء سهلة، لكنه كان واثقًا من قدرته على التفوق عليهن دهاءً، وقوة، وذبحهن

إن قتال محاربات ماهرات كهؤلاء لن يفعل سوى إثراء إتقانه لرقصة الظل. والأهم من ذلك…

لن يضطروا إلى القتال ضد الطائفة كلها… ولن يتحطم الكأس الذي يحتوي اللهب السماوي، ولن يتحول المعبد إلى خرابة. أيًا كان ما حدث هنا في العالم الحقيقي، فلن يصيب ساني وكاي، وسيتركهما سالمين

كل ما كان عليه فعله هو أن يقتل ثلاث شابات، واحدة تلو الأخرى. سيكونن مقاتلات مخيفات، بلا شك، خصوصًا بسبب جنون الأمل الجاري في عروقهن… لكنه واجه ما هو أسوأ بكثير. كان ساني واثقًا من قدرته

…بعد لحظات قليلة، مع ذلك، ضاقت عيناه السوداوان

وهو يحدق في خصمه الأول، لم يستطع ساني إلا أن يرتجف ويطلق زمجرة منخفضة

“…اللعنة!”