الفصل 667: معبد الكأس

الفصل 667: معبد الكأس

احتوى السكين الزجاجي على خيط القدر الذي يخص سفيراكس، سيد السلاسل في المدينة العاجية. كان ذلك موته، الذي تلقته عذارى الحرب من قديس الظلال قبل مئات السنين

والآن، عاد ظلان لاستعادته

اشتبه ساني في أن أيًا من أعضاء الطائفة الذين كانوا أحياء قبل كل تلك القرون لم يزل حيًا الآن، بما في ذلك العذراء بعينها التي أرسل إليها سيد الظلال السكين الزجاجي قبل أن ينهي حياته. ولهذا، لن يتذكر أحد الشيطان ذا الأذرع الأربع الذي أوصله… على الأرجح

ومع ذلك، لا بد أن التلميذات الحاليات للطائفة يعرفن ما يُحفظ في معبدهن، وكيف وصل إلى هناك. لذلك، كانت هناك فرصة أن يسلّمنه ببساطة إلى مالكيه الأصليين… مهما كانت ضئيلة

وإن لم يفعلن، فسيسمحن للسامية وحاشيتها بالدخول على الأقل

كان ذلك أمل ساني، وبالحكم من حقيقة أن العذارى لم يهاجمن فورًا بعد سماع تصريح كاي المستفز، لم تكن حساباته خاطئة

تجمدت المرأة الطويلة التي تحدثت إليهم بمجرد ذِكر السكين الزجاجي، وظهر تعبير كئيب على وجهها. درست هيئة السامية الساكنة، ثم قالت ببرود، وقد ازداد صوتها الأجش بحة طفيفة:

“…إذن فقد جاء اليوم. ما أوفر حظنا، أن نشهده! أخيرًا يجرؤ أحد على تحدي الطائفة الحمراء بشأن ملكية الأثر القديم. من كان يظن أنني سأشهد حكاية أطفال كهذه تتحقق؟”

ابتسمت ابتسامة قاتمة، ثم أمالت رأسها، دون ذرة مرح في عينيها الرماديتين الحادتين

“…ومع ذلك، أنت مخطئة أيتها الظل. النصل الزجاجي لا يخصك، ولا يخص أيًا من قومك. لقد عُهد به إلى أمنا الأولى، التي نقلت واجب حمايته إلى وصاياها، ومن خلالهن، إلينا”

تريثت المرأة، ثم تنهدت

“ومع ذلك، ليس من شأني… أن أضعك في مقامك. تعالي أيتها الشيطانة. دعيني أرحب بك في معبد الكأس!”

عند ذلك، خفضت عذارى الحرب أسلحتهن ببطء، ثم تبعن قائدتهن وهي تستدير لتسير على الطريق عبر مقبرة السيوف. محاطين بهن، لم يكن أمام السامية وساني وكاي خيار سوى السير إلى الأمام. بعد لحظات قليلة، قفزت الشيطانة الصامتة برشاقة من على ظهر كابوس، الذي تبدد بعدها في الظلال وعاد إلى روح ساني

رغم أن المحاربات الجميلات قد أغمدن سيوفهن، بقي عداؤهن مصوبًا نحو الغرباء الثلاثة، وظلت نظراتهن حادة وخطيرة كشفرات الفولاذ

“يا لها من جماعة غير ودودة…”

تنهد ساني في داخله، ثم نظر حوله عبر ظلاله، منتبهًا إلى السيوف التي لا تُحصى المغروسة في الأرض من حولهم. بطريقة ما، شعر بأن كل واحد من هذه الأسلحة يحمل تاريخًا… قصة عنيفة من المعركة وسفك الدماء انتهت بالموت

ربما كانت بعض هذه الشفرات قد انتمت يومًا إلى عذارى الحرب في الماضي، لكن معظمها لا بد أنه كان محمولًا بأيدي المحاربين الذين قتلتهم عضوات الطائفة

…كان هناك عدد كبير جدًا، كبير جدًا، من السيوف المغروسة في الأرض حول المعبد الحجري

سرعان ما اقتربوا من بوابات البناء الرائع واقتيدوا إلى الداخل. كان ساني مألوفًا إلى حد ما مع داخل المزار القديم، لكن كان من الصعب الجمع بين صورتين تسكنان عقله، إحداهما لخرابة موحشة، والأخرى لحصن معبد صارم، لكنه هائل ومحافظ عليه بإتقان

أُدخلوا إلى قاعة مدخل فسيحة، حيث اتبعت السامية أمره وتوقفت، كما لو أنها غير راغبة في التقدم أكثر

ألقت العذراء الطويلة ذات العينين الرماديتين نظرة عليها وابتسمت ببرود

“…انتظري هنا، أيتها الشيطانة. سأخبر الشيخات بوصولك. وبتحديك”

وقفت السامية ونصل أفعى الروح مستقر على كتفها، ساكنة كتمثال جميل منحوت من العقيق الأسود. كان حضورها متعاليًا ولامباليًا، كما لو أن ثلاثتهم لم يكونوا محاطين من كل جانب بمحاربات مخيفات، دون أي سبيل للهرب

غادرت العذراء الطويلة، لكن بقية الحارسات بقين، يطوقنهم في دائرة واسعة. كانت وجوههن هادئة، لكن أعينهن بقيت حادة، وأيديهن الثابتة مستقرة على مقابض سيوفهن

تحت نظراتهن، لم يجرؤ ساني على إرسال أحد ظلاله ليستكشف المعبد… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى ذلك أيضًا. بدلًا من ذلك، أنصت بفضول إلى الأصوات المحيطة بهم

بدا معبد الكأس صامتًا، لكن من مكان بعيد جدًا، كان يمكن سماع صوت متكرر… صوت شيء كليل يضرب لحمًا، مرة بعد مرة، ومعه خشخشة سلاسل بين حين وآخر. عبس قليلًا بانزعاج، ثم ألقى نظرة على كاي

كان الرامي واقفًا على الجانب الآخر من السامية، ووجهه مخفيًا في ظل غطاء رأس عميق. بدا وقوفه مهذبًا ومرتاحًا في آن واحد، غير أن ساني استطاع أن يشعر بتوتر غريب مختبئ خلف هذه الوقفة العفوية

عبس، ثم حرك يده قليلًا، جاذبًا انتباه صديقه

تريث كاي لحظة، ثم تكلم بلغة العالم اليقظ دون أن يدير رأسه:

“…نعم، وجدته”

لماذا قد يحتاج ساني إلى استخدام ظلاله لاستكشاف المعبد إذا كان العندليب إلى جانبه؟ ففي النهاية، كانت قدرة كاي كمستيقظ تسمح له بأن يرى بعيدًا وواسعًا، بل وأن ينظر عبر الأجسام الصلبة. أشياء قليلة جدًا كانت تستطيع الاختباء من نظره

لذلك، كانت مهمته تحديد موقع أحد الشيئين اللذين يبحثان عنهما، السكين الزجاجي

وفي غضون دقائق قليلة فقط، كان قد نجح بالفعل

غير أن كاي لم يبد سعيدًا كثيرًا

“ساني… آه… أظن أننا قد نواجه مشكلة صغيرة”

“اللعنة…”

قطب ساني، غير معجب بنبرة صوت صديقه إطلاقًا. أدار رأسه قليلًا، محدقًا في الشاب ذي القناع الخشبي

تنهد الرامي

“كما ترى… في مركز المعبد، توجد قاعة كبيرة. وفي مركز تلك القاعة يقف كأس حجري عملاق. الكأس… ممتلئ حتى الحافة بلهب أبيض هائج. ذلك النار تشبه تمامًا النيران التي تحترق في السماء السفلى. في الحقيقة، أنا متأكد إلى حد كبير أن أحد أجرام اللهب السماوي تلك محتوى داخله بطريقة ما”

تريث لحظة، ثم أضاف بتجهم:

“السكين الزجاجي في قاع الكأس. في منتصف اللهب السماوي الماحق مباشرة…”