الفصل 668

الفصل 668: أوعية الحرب

‘تبًا… تبًا لكل شيء! لماذا كان لا بد أن يكون اللهب السماوي بالذات؟!’

سُمح لهم أخيرًا بالدخول إلى القاعة المركزية في المعبد، حيث وقف كأس طويل منحوت من لوح واحد من حجر رمادي، ممتلئًا بنار بيضاء مبهرة، كانت القاعة تغرق في ضوء قاس، وظلال عميقة، وحرارة خانقة… ومع ذلك، حتى تلك الحرارة الملتهبة كانت أرحم مما ينبغي

…فبهذا القرب من كرة لهب سيد الشمس، كان ينبغي أن يتحولوا جميعًا إلى رماد منذ زمن

حدق ساني في الكأس بتعبير قاتم، وهو يتذكر المعاناة التي مر بها في السماء السفلى، كان هذا بقايا حقيقية لعمود الإبادة من النار البيضاء الذي أُنزل على مملكة الأمل على يد قوة عظمى، ثم واصل الاحتراق في أعماق الأرض المحطمة، يلتهمها ببطء حتى لم يبقَ سوى فراغ خاو

كانت النسخة الشاحبة التي استطاع تمريرها عبر البصر القاسي مدمرة إلى حد هائل بالفعل، وهذا… هذا هو الأصل الحقيقي

كيف استطاع الكأس أصلًا أن يحتوي تلك النجمة البيضاء المفنية؟

ارتجف، ثم ألقى نظرة تحت سطح الوعاء الحجري، ولاحظ نسيجًا معقدًا من رموز رونية قديمة تتوهج داخل الحجر الرمادي، تعويذة… وتعويذة قوية كذلك، أي نوع من السحرة صنعها؟ ومن كان قويًا بما يكفي ليحتوي قطعة من غضب سماوي؟

…على أي حال، من دون معرفة كيفية التحكم في التعويذة — إن كان هناك أصلًا طريقة للتحكم بها — فلن يكون إخراج سكين الزجاج سهلًا، وربما يكون مستحيلًا، لقد أصبحت مهمتهم أصعب بكثير

‘تبًا لكل شيء!’

كان ساني مستغرقًا في المشهد الرهيب للكأس الحجري لدرجة أنه لم يلاحظ النساء الثلاث الواقفـات أمامه للحظة أو لحظتين، لكن عندما انتبه أخيرًا، ساء مزاجه أكثر

تحولت النساء الثلاث إلى ظلال سوداء بسبب اللهب الأبيض الهائج خلفهن، وكانت ثلاث من سيدات المعركة المرتقيات يراقبن الضيوف غير المدعوين بعيون مليئة بنية قتل باردة وحادة

إحداهن ذات شعر أحمر وتحمل سيف أوداتشي شبيهًا بسيفه، وقد صُنعت نصلته من فولاذ قرمزي ساطع، وإحداهن ذات شعر أسود تمسك رمحًا بسيطًا، وكان ساقه مغطى بنسيج معقد من رموز رونية، أما الثالثة فكانت ذات شعر أبيض بلا سلاح

…تلك الأخيرة أخافته أكثر من غيرها، حتى سولفان لم تشعر بالحاجة إلى حمل سلاح، إن بدت الأوليان كمحاربتين بمهارة مرعبة، فإن الثالثة… الثالثة منحته إحساسًا بأنها شيء أكبر بكثير من مجرد محاربة

ربما كانت وعاءً حقيقيًا للحرب

تفحص ساني القاعة بحذر، وهو يتذكر كيف بدت في المستقبل

كانت ألواح الحجر التي تغطي الأرض متشققة ومشوهة، والأعمدة القوية مكسورة وملقاة، والسقف منهار، أما جدران القاعة، التي بدت شديدة الصلابة ولا تُقهر، فقد تحطمت إلى الخارج، وكأن شيئًا انفجر في مركز القاعة بقوة هائلة، وكان الكأس نفسه قد دُمّر، ولم يبقَ منه سوى شظايا قليلة ملقاة على الأرض في كومة منصهرة

…وكانت عظام بشرية متناثرة في القاعة، وبعضها ما يزال مغطى ببقايا ثياب حريرية حمراء، مع أشباح حاقدة تحمل غضبًا قاتلًا حتى بعد المأساة بآلاف السنين

نظر ساني بتوتر إلى اللهب الأبيض الراقص، ثم ارتجف، لقد جاء أحدهم إلى معبد الكأس ودمره، وذبح عذراوات الحرب المرعبات جميعًا في الطريق، هل كانوا يبحثون عن سكين الزجاج أيضًا؟ وهل سيقابل ذلك الكائن المخيف؟

أم أنه… ربما قابله بالفعل؟

ظهر وجهان فجأة في ذهنه… وجه سولفان، ووجه نوكتيس

قاطعت أفكاره إحدى العذراوات المرتقيات، كانت المرأة التي بدت الأقوى، ذلك الكائن المرعب ذو الشعر الأبيض، تنظر إلى السامي بتعبير بارد وقالت، بينما يتردد صوتها في ظلام القاعة القاسي

“أُبلغت أنك ترغبين في استعادة إرث أمهاتنا السابقات، يا ظل”

تريث السامي لحظة، ثم حرك رأسه قليلًا وأومأ

ابتسمت العذراء، فأحس ساني بقشعريرة تسري في عموده الفقري

“إذن مهمتك بسيطة جدًا، كل ما عليك فعله هو أن تثبتي نفسك أمام الكأس، اقتليني، ثم اقتلي أختيّ، إن فعلتِ ذلك، فسيكون سكين الزجاج لك”

أمال السامي رأسه قليلًا، مظهرًا موافقة لا مبالاة فيها

أطلق ساني زفرة خفية من الارتياح

إذن كانت هناك طقوس لإطلاق سكين الزجاج إلى يد شخص ما فعلًا… اختبار يجب على من يسعى إليه أن يجتازه، مبارزة بسيطة، أو بالأحرى ثلاث مبارزات متتالية، ضد المحاربات الكبيرات في الطائفة القديمة، كانت هؤلاء المرتقيات قويات بحق، لكن قتالهن أفضل من مواجهة الطائفة كلها

لم تتحقق أسوأ توقعاته، أما إن كان السامي قادرًا على قتل الكاهنات المرتقيات الثلاث… فلم يكن متأكدًا، ومع ذلك، كانت هناك فرصة على الأقل

وبعد موت قادة الطائفة، سيصبح العثور على إيفي وإنقاذها أسهل بكثير

وبينما صمتت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض، تحدثت أخرى — المرأة التي تحمل الأوداتشي القرمزي — وقالت

“…لكن قبل ذلك، عليك أن تثبتي أن لك حق تحدينا، ستقاتلين وتقتلين تلميذة لكل واحدة منا”

وبمجرد أن توقفت عن الكلام، قالت الثالثة

“…وإلا ستموتين”

أخفى ساني ابتسامة منتصرة، ثلاث محاربات مستيقظات لن يشكلن أي تهديد للسامي، وهو شيطان مرتق، ومخيف إلى حد يتجاوز رتبته وفئته بكثير

ومع ذلك… كان هناك شيء غير مريح، لم يستطع تحديده في تلك اللحظة، لكن حدسه كان يملأ قلوبه بالقلق

نظر ساني إلى كاي، ولاحظ تعبيرًا مشابهًا للحذر في عيني الرامي، فأومأ قليلًا، دافعًا الشاب إلى التقدم والانحناء

“سيدتي تقبل، لكن ليس لائقًا بها أن تذبح تلميذاتكن، مهما كنّ مخيفات، لن يكون هذا القتال صراعًا لها، وبالتالي لن يرضي سيدة الحياة، وقد يسيء إليها في هذا المعبد المكرم، إن أرادت تلك التلميذات تحدي سيدتي، فعليهن أن يهزمن ظلها أولًا”

ضحكت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض، ثم تقدمت خطوة

“إذن هي لا تستطيع قتالنا إلا بعد هزيمة تلميذاتنا، لكن تلميذاتنا لا يستطعن قتالها إلا بعد هزيمة شيطانها الأليف؟ حسنًا… حسنًا، فليكن ذلك! لا يمكن لظل أن يهزم وعاءً للحرب، سيموت بعد أن يُمزق جسد سيدتك على أي حال، دعوا المخلوق يُدمَّر أولًا!”

ثم التفتت إلى إحدى عذراوات الحرب الأصغر سنًا، وابتسمت ابتسامة قاتمة

“فلنحرص ألا نخيب ضيوفنا، اذهبي وأحضري الطفلة المتوحشة التي لسوء حظي أسميها خليفة لي، ستكفر اليوم عن تجاوزاتها بقتل هذين الظلين!”

دُفع ساني إلى الأمام وعُرضت عليه مجموعة من الأسلحة للاختيار، وبعد تردد لبرهة، رفع سيفًا ضخمًا مخيفًا بيديه العلويتين، وأخذ ترسًا صغيرًا وخنجرًا طويلًا بيديه السفليتين

ثم سار إلى وسط القاعة وتجمد في مكانه، يراقب اللهب السماوي يحترق في العتمة

…بكل المقاييس، سارت الأمور على نحو جيد، كانت عذراوات الحرب المرتقيات ماكرات، وقدمن أرواح تلميذاتهن كقرابين، بلا شك ليكتشفن أسرار مهارة السامي قبل مواجهته، فمعرفة العدو نصف النصر، وبعد أن يبقين لغزًا وهن يراقبن طريقة قتال خصمهن، ستنال سيدات المعركة الثلاث أفضلية لا يستطيع ساني السماح لهم بالحصول عليها

أما الآن، فسيقاتل ويقتل ثلاثًا من العذراوات المستيقظات، وبذلك يبقي السامي لغزًا كما هن، لن تكون مواجهة خصوم مخيفين كهؤلاء سهلة، لكنه كان واثقًا من قدرته على خداعهن والتغلب عليهن وذبحهن

إن قتال محاربات بهذه المهارة لن يزيده إلا إتقانًا لرقصة الظل، والأهم من ذلك…

لن يضطروا لقتال الطائفة كلها… ولن يتحطم الكأس الذي يحتوي اللهب السماوي، ولن يتحول المعبد إلى خراب، أيًا كان ما حدث هنا في العالم الحقيقي فلن يقع على ساني وكاي، وسيخرجان سالمين

كل ما عليه فعله هو أن يقتل ثلاث شابات، واحدة تلو الأخرى، سيكونن مقاتلات مخيفات بلا شك، خاصة بسبب جنون أمل الذي يجري في عروقهن… لكنه واجه ما هو أسوأ بكثير، شعر ساني بثقة في قدرته

…لكن بعد لحظات قليلة، ضاقت عيناه السوداوان

وهو يحدق في خصمه الأول، لم يستطع ساني إلا أن يرتجف ويطلق زمجرة منخفضة

‘…تبًا!’