الفصل 674: رحمة الظل

الفصل 674: رحمة الظل

‘ما هذا…’

تحركت شظايا الحجر والنيران الراقصة، طائرة في الهواء نحو المرأة الطويلة. لكن بدلًا من سحقها وإحراقها، تجمعت بطريقة ما حول جسدها النحيل، إذ أخذت قطع الحجر تحوم حوله لتشكل درعًا غريبًا، بينما لفّت النار يديها مثل قفازين متوهجين

شعر ساني فجأة بإحساس عميق وخطير بالقلق

“كيف تجرؤ، أيها الظل الدنيء…”

دوّى صوت عذراء الحرب في الظلام الذي صنعه فانوس الظل، ثم اشتعلت عينان بيضاوان غاضبتان في أعماقه، تخترقان ساني بنظرة قاتلة

“كيف تجرؤ على تحدي الحرب…”

بعد جزء من الثانية، اختفت العذراء من مكانها، وانفجر اللوح الحجري تحت قدميها في مطر من الشظايا. وفي لحظة تقريبًا، كانت قد وصلت إليه بالفعل، وكفّها الملفوفة باللهب تنطلق إلى الأمام لتخترق صدره

‘اللعنة… ما قصة نساء الحرب اللواتي يذهبن دائمًا مباشرة إلى قلبي؟ هذه هي المرة الثالثة التي يحدث فيها هذا بالفعل!’

صد ساني الضربة المدمرة بصعوبة، وشعر بنفسه يُقذف إلى الخلف بفعل القوة المرعبة للاصطدام. لحسن الحظ، صمدت عباءة العالم السفلي أمام لمسة اللهب السماوي الذي لف يدي عدوته، ولو بالكاد، إذ كان سحر ذكرى النار المعزز لا يزال يسري عبر عقيقها الأسود المصقول

‘آه!’

كان هناك شيء غير صحيح هنا… حتى بالنسبة إلى سيد، كانت سرعة هذه المرأة وقوتها مرعبتين أكثر مما ينبغي. بثلاث نوى تقترب من التشبع الكامل، ومعززة بظلّين، كان من المفترض أن يكون قريبًا من عالم الصاعدين على الأقل، إن لم يكن مساويًا لبعضهم تقريبًا. ومع ذلك، كانت قوتها أعظم بكثير من قوته

كان يمكن تفسير ذلك بامتلاك جانب يعزز الجسد، لكن كما رأى ساني للتو، بدت عذراء الحرب ذات الشعر الأبيض نوعًا من الساحرات العنصريات

‘آه… فهمت كيف تسير الأمور…’

حين ارتطم بالأرض متدحرجًا، رمى البصر القاسي إلى الأمام فورًا ليمنع عدوته من ربط الهجوم التالي بالأول، ثم قطع نحوها بشظية منتصف الليل

حك نصل السيف الطويل الصارم بلا جدوى فوق الدرع القشري من شظايا الحجر العائمة المحيطة بجسد عذراء الحرب

بدا أن تأثير جانبها أوسع من مجرد التحكم بالعناصر. لم تكن قائدة الطائفة الحمراء المخيفة قادرة على التلاعب بالعناصر فحسب، بل كانت تستمد القوة منها أيضًا. كان الحجر على الأرجح يعزز قوتها وتحملها. أما النار… فسرعتها؟ قوة هجومها؟

أيًا كان الأمر، فقد بدا أنه يسمح أيضًا للعذراء ذات الشعر الأبيض بإدراك محيطها رغم حجاب الظلال الذي كان فانوسه يصنعه حولهما

وبعبوس قاس على وجهها الجميل، ضربت المرأة البصر القاسي وشظية منتصف الليل جانبًا بسهولة

…ومع ذلك، فشلت في الدفاع ضد النصل الحاد للخنجر الشبحي الرفيع الذي ظهر فجأة في إحدى يدي ساني وانزلق بين كتل الحجر التي تحمي جسدها. عضت شظية ضوء القمر جسد العذراء، وفشلت في الغوص عميقًا، لكنها أراقت الدم مع ذلك

ابتسم ساني. كانت هناك فائدة لامتلاك أربع أذرع في النهاية

‘لست عالية ومتعالية الآن، أليس كذلك…’

لكن العذراء بدت غاضبة أكثر مما بدت متألمة. دار الدرع الحجري القشري حولها، مرسلًا شظية ضوء القمر طائرة بعيدًا عن يده، ثم هبطت قبضتان متوهجتان عليه. سافرت شرارة لهب عبر زوبعة شظايا الحجر ولعقت جسدها، كاوية الجرح بإتقان

‘سيئ…’

اشتبكت المحاربة ذات الشعر الأبيض مع ساني، وكانت سرعتهما وضراوتهما تسببان مزيدًا من الدمار في قاعة المعبد المدمرة. وبما أنهما كانا ملفوفين بسحابة متدحرجة من الظلام، لم يكن بوسع أحد رؤية ما يحدث تحت حجاب الظلال، سوى ملاحظة ومضات من إشعاع أبيض تمزقه من وقت إلى آخر

كل ما كانوا سيستطيعون إدراكه هو الأصوات الغاضبة لمعركة مخيفة وغير بشرية

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

كانت عذراء الحرب أسرع وأقوى من ساني. كان جانبها مخيفًا، ومهارتها لا تشبه أي شيء رآه من قبل. كان مختلفًا عن طريقة قتال البشر في العالم اليقظ، لكنه لم يكن أدنى منها بأي شكل… بل إن تقنيتها القاتلة كانت سامية تمامًا في قوتها المميتة، وكمالها الصارخ، ودقتها الفتاكة

كما كانت قادرة على التحكم في تدفق الجوهر عبر جسدها بدرجة معقدة وبارعة من السيطرة، حتى جعلت ساني يدرك كم كان تحكمه هو، الذي كان فخورًا به من قبل، خشنًا ومرتبكًا حقًا. وكان جوهره ينخفض أيضًا، بسبب المقدار الكبير الذي أنفقه على إطلاق الطلقة الماحقة من قوس حرب مورغان

ومع ذلك، لم يكن بلا دفاع في ذلك القتال. فبينما امتلكت عذراء الحرب تقنية سامية، امتلك ساني عددًا لا يُحصى منها. كان قادرًا على الانتقال من أسلوب إلى آخر بلا جهد، راقصًا مثل ظل بلا شكل، مما جعل التنبؤ بحركته التالية ومنعها أمرًا صعبًا

رقص البصر القاسي معه، مغيرًا هيئته بسرعة من رمح قاتم إلى سيف مرآتي وقافزًا بين يديه الأربع، فقد كان ساني قد صرف شظية منتصف الليل، عارفًا أنها لن تستطيع تحمل الحرارة الحارقة للهبات السماوية التي تغلف ذراعي عدوته

اعتمد على تنوعه وخداعه ليبقي نفسه حيًا تحت الهجوم الشرس للصاعدة الوحشية… وخلال كل ذلك، كان يراقب كيف تتحرك، كيف يتحرك ظلها، كيف يقاتلان، كيف يتفاعلان…

كانت رقصة الظل تمتص ببطء أسلوب القتال السامي لعذارى الحرب، مما جعل تقنيتها المذهلة أكثر وضوحًا وقابلية للتنبؤ. وقد ساعدت هذه العملية حقيقة أن ساني تعرف إلى الأساس نفسه فيها، الذي شهده عندما هاجمته إيفي من قبل… ففي النهاية، كانتا معلمة وتلميذة

في الوقت الحالي، كان ساني محاصرًا في دفاع يائس، دون أي أمل في شن هجوم فعال من جانبه. بدا كما لو أن موته ليس سوى مسألة وقت… لكنه في الحقيقة كان يشتري الوقت فحسب، منتظرًا اللحظة المناسبة لتوجيه ضربة واحدة، لكنها ضربة لا يمكن الإفلات منها بشكل خاص

وسرعان ما جاءت تلك اللحظة

كان ساني مضروبًا ومكدومًا، وسطح عباءة العالم السفلي العقيقي متشققًا ومتوهجًا بالبرتقالي في عدة مواضع، كما لو أنه على وشك الذوبان. كانت احتياطيات جوهره شبه فارغة، وكان تنفسه متعبًا وشاقًا. كان أحد قرنيه مكسورًا، أو بالأحرى مقطوعًا بنظافة، وقد صارت حوافه لامعة وسوداء بفعل الحرارة التي لا توصف لكف عذراء الحرب النارية

لكن عندها، رآها فجأة. فرصة…

غالبًا لن تكون هناك فرصة أخرى مثلها في هذا القتال المريع

حين رفعت المحاربة ذات الشعر الأبيض يدها لتوجه ضربة رهيبة أخرى، أدار نصل البصر القاسي قليلًا فجأة، بحيث يواجه العدو بجانبه المسطح

ثم فعّل ساني سحر [آكل الضوء] في الرمح القاتم، محولًا نصله إلى مصدر لضوء شمس ساطع ومشع

كانت عذراء الحرب قد استخدمت جانبها لتكييف عينيها مع الظلام. ولهذا السبب، أعمى وميض مفاجئ من ضوء النهار بصرها، بينما بقي ساني غير متأثر به. كان يعتمد على حس الظل في الحركة على أي حال

لم تُعمَ عدوته إلا لثانية واحدة… لكن في معركة بمستواهما، كانت ثانية واحدة كأنها أبدية

بالطبع، لم يكن فقدان البصر وحده ليجعل عذراء الحرب بلا دفاع. فمحاربة مثلها لا بد أنها تدربت على القتال مغمضة العينين. وبالفعل، حركت جسدها فورًا وحرّكت يديها، مستعدة لصد الهجمات الأكثر احتمالًا

لسوء حظها، كان ساني قد اكتسب بالفعل ما يكفي من الفهم لأسلوبها ليعرف بالضبط ما ستكون عليه هذه الحركات. ولذلك، عرف كيف يتسلل من خلالها

اندفعت إحدى يديه فجأة إلى الأمام، وحطمت القفازة ذات المخالب قطعة حجر كانت تحمي عنق المرأة. تبعتها الأخرى، عابرة الفجوة اللحظية في الدرع القشري السحري… ومزقت حلقها

خرج صوت غريب من شفتي عذراء الحرب. اتسعت عيناها، وخفت الإشعاع الأبيض المحترق فيهما. لسبب ما، شعر ساني بالانزعاج من ذلك المنظر

أمطرت زوبعة شظايا الحجر المحيطة بجسد العذراء القوي على الأرض

“لـ—لا يمكن… لا يمكن أن… ظل…”

مع ذلك، سقطت قائدة الطائفة الحمراء المخيفة على ركبتيها، والحياة تنزف من الجرح الرهيب في عنقها

…كل ما تطلبه قتلها كان ضربة واحدة محسوبة وغادرة

قبل أن تتكلم التعويذة، تردد ساني للحظة، ثم مد يده إلى شق في درعه، وقبض على التميمة الزمردية، وانحنى هامسًا:

“اعثري على السلام بداخلي. هذه… رحمة الظل”