الفصل 675: الدمار

الفصل 675: الدمار

بعد لحظات قليلة من كلام ساني، همست التعويذة في أذنه:

[لقد قتلت إنسانًا صاعدًا، عذراء الحرب هيلدي]

[ظلك يزداد قوة]

تراجع خطوة وأطلق تأوهًا خافتًا، وقد غمر الألم والإرهاق جسده المحطم

“لماذا لا أشعر بالسعادة…”

لم يكن ساني يقصد قول تلك الكلمات بصوت عالٍ. وبعبوس، صرف نظره عن جثة العذراء الباسلة، وألقى لمحة سريعة على التميمة الزمردية المقبوضة في إحدى يديه، ثم أخفاها مجددًا تحت صفيحة الصدر المتشققة من عباءة العالم السفلي

لم يكن يحقق كل يوم نصرًا في معركة ضد صاعد. كان يفترض به أن يحتفل… لكن في الحقيقة، لم يكن ساني يحب قتل البشر كثيرًا

…على الأقل أولئك الذين لا يكرههم

وهو يشعر بالألم يسري في جسده المحروق، ويرى الحالة المؤسفة للعباءة، فعّل سحرها [الحجر الحي] ورأى المعدن الشبيه بالحجر يبدأ في ترميم نفسه. كما أحس بمعظم ما تبقى من جوهره يتدفق عبر الدرع، ثم يختفي وهو يقوي تلك العملية

تنهد ساني، واتكأ على البصر القاسي، ونظر حوله بحذر. لم يكن في أفضل حال، ولم تكن المعركة قد انتهت. لم يكن وقت الاحتفال قد حان بعد

عن يمينه، كانت السامية متشابكة مع الصاعدة حمراء الشعر، وأسلحتهما تنسج نمطًا مخيفًا من الدمار عبر بقايا القاعة الكبرى. كان المنتقم الصبور يتوهج بإشعاع برتقالي غاضب، وكان سيفها الحجري محاطًا بالنيران — ومع تعزيزه بسحر [الفولاذ البارد] من الترس، كان يقاوم الأوداتشي القرمزي بطريقة ما

ومع ذلك، كان نصل السيف مغطى بالكثير من الشقوق والخدوش، كأنه على بعد ثوانٍ من الانهيار. أما جسد عذراء الحرب، فكان مغمورًا بالدم، لكنه خالٍ من أي جرح، كاشفًا أنها استطاعت شفاء كل الضرر الذي ألحقته بها السامية

عن يساره، كان سيربنت وكابوس يقاتلان الصاعدتين المتطابقتين. إحداهما، وللدهشة، كانت بالفعل على الأرض، والجواد الأسود يطأ صدرها بعنف بحوافر صلبة كالألماس. كان المشهد مزعجًا ومخيفًا في الوقت نفسه، رغم أن ساني كان يعرف أن ذلك الحصان المروع في صفه

كانت العذراء الثانية متشابكة في معركة شرسة مع أفعى الروح، ورمحها المسحور يلمع في الهواء ويترك جروحًا عميقة في حراشف الأفعى العملاقة الداكنة

رغم أفضلية سيربنت في الحجم والقوة، كانت المرأة سريعة وماكرة وماهرة أكثر من أن تسمح لنفسها بأن تُمسك بلفائفه. والأسوأ أن سلاحها بدا قادرًا على ملاحقة العدو إلى داخل الظلال، فيضرب سيربنت حتى حين يغوص فيها ليوقعها في قبضته

كانت المحاربة ذات الشعر الأسود مرعبة حقًا. أن تكون قادرة على مقاومة شيطان صاعد ورعب مستيقظ في الوقت نفسه، حتى بعد تضررها بضربة الرعد وانفجار الكأس، كان أمرًا لا يستطيع فعله إلا أكثر السادة إثارة للخوف في العالم اليقظ… هذا إن استطاع أحد منهم فعل ذلك أصلًا

لكن حظها نفد

لأنها قابلت ساني اليوم

خطا عبر الظلال، فظهر خلف العذراء وضربها في ظهرها، غير مهتم على الإطلاق بمدى جبن هذا الهجوم وانعدام شرفه… أو بالأحرى، بمدى ما قد يراه بعض الناس كذلك

الشرف للحمقى… ورغم أن ساني كان يعرف أنه يتصرف كالأحمق أحيانًا، فقد كان على الأقل محصنًا ضد هذا النوع المحدد من الحماقة

اخترق نصل البصر القاسي قلب عذراء الحرب الشجاعة، وتوهج ببياض ساطع من اللهب السماوي لجزء من ثانية، محدثًا ضررًا مدمرًا في كل ما لمسه. ماتت المرأة فورًا، من دون أن تدرك حتى من قتلها

في الوقت نفسه، استسلمت نسختها الثانية أخيرًا لحوافر كابوس وتوقفت عن الحركة، وقد تحول جسدها إلى مشهد مرعب من لحم ممزق وعظام مكسورة. وبعد لحظة، تلألأت بتوهج أحمر داكن، ثم اختفت

تكلمت التعويذة:

[لقد قتلت إنسانًا صاعدًا، عذراء الحرب غفينرافير]

[ظلك يزداد قوة]

‘بقيت واحدة أخرى…’

وبينما كان يندم على قراره بعدم ترك سيربنت يجهز على الصاعدة، وبذلك يجدد مخزونه الفارغ الآن من الجوهر، صر ساني على أسنانه وأدار رأسه ليلقي نظرة على السامية…

لكن في تلك اللحظة، رن صوت التعويذة فجأة مرة أخرى:

[لقد قتلت إنسانًا صاعدًا، عذراء الحرب كارا]

[ظلك يزداد قوة]

…ما رآه كان جسد عذراء الحرب مقطوع الرأس وهو ينهار إلى الأرض، والفارسة الصامتة تقف فوقه وفي يدها سيف محطم. كان طول نصله الحجري — أو ما تبقى منه على الأقل — مصبوغًا بالقرمزي، وقطرات ثقيلة تتساقط منه

بقيت السامية بلا حركة لبضع لحظات، ثم نظرت إلى سيفها المكسور بأسف. تحرك كتفاها قليلًا، كأن الظل تنهد. ثم أسقطت النصل المحطم، وانحنت والتقطت بلا اكتراث الأوداتشي القرمزي الذي انزلق من أصابع الصاعدة

أخيرًا، لوحت الشيطانة الصامتة بالأوداتشي واستدارت لتنظر باتجاه مدخل القاعة الكبرى

‘إلى ماذا تنظر…’

عبس ساني، ثم ارتجف فجأة

‘آه، صحيح… إيفي وكاي!’

استدار بسرعة، متذكرًا أن صديقيه يواجهان حاليًا اثنتي عشرة محاربة مستيقظة قوية

لكنه لم يكن بحاجة إلى القلق

عذارى الحرب… كنّ جميعًا تقريبًا قد متن بالفعل

كان كاي على وشك الإجهاز على الأخيرة. كان الشاب يرتدي درعًا جميلًا مصنوعًا من الفولاذ الأبيض والذهب، ويمسك بسيف سريع. بدت مهارته القتالية قد تحسنت كثيرًا منذ وقتهم في الشاطئ المنسي… لا بد أن تلك الأشهر في جيش المدينة العاجية علمته الكثير

أما إيفي، فقد انتهت من نصيبها من الأعداء أيضًا. كانت الفتاة الصغيرة الآن ترتدي درعًا برونزيًا مألوفًا، وقد استُبدل الخيتون الأبيض تحته بقميص حريري أحمر لعذارى الحرب. وكانت شظية الغسق هناك أيضًا، على يدها. لكن الترس المستدير الثقيل صار الآن بحجم جسدها كله تقريبًا

في تلك اللحظة، تفادى كاي ضربة خصمته، وحلق فوق الأرض بزاوية مستحيلة، ثم وجه طعنة مفاجئة إلى بطن عذراء الحرب. وبعد لحظة، اصطدمت بها إيفي بشظية الغسق. سقطت المحاربة على الأرض، إما ميتة أو تحتضر

فجأة، غلف الصمت القاعة المدمرة في معبد الكأس

حدق الثلاثة — ساني وكاي وإيفي — بعضهم في بعض بتعابير حائرة على وجوههم

انتهى كل شيء

هل كانوا حقًا… قد انتصروا؟