الفصل 691: الهرطقة

الفصل 691: الهرطقة

بقي ساني صامتًا لبضع لحظات، مستوعبًا ما أخبره به نوكتيس. كانت جزيرة المذبح ساكنة وهادئة، والبحيرة المحيطة بها تلمع في الظلام بضوء القمر المنعكس. كانت أغصان الشجرة القديمة تتمايل برفق فوق رأسه

‘لأنها كانت تُعبد…’

شخر وأدار نظره بعيدًا، شاعرًا بخيبة أمل مريرة لسبب ما. بعد قليل، قال بقتامة:

“إذن، ماذا؟ هل هذا كل ما في الأمر؟ كان سيد الشمس يشعر بالغيرة؟”

نظر إليه الساحر، وتوقف للحظة، ثم هز رأسه ببطء

“لا… لا، لم يكن كذلك”

بقي نوكتيس صامتًا قليلًا، ثم تنهد

“لم يُظهر الحكام العظماء أي عداء تجاه الدايمونات قط. في الحقيقة، كانت علاقتهم ودية إلى حد ما. في معارك العصور القديمة، قاتلوا جنبًا إلى جنب كحلفاء”

عبس

“كما أن الحكام العظماء لم يهتموا قط بمن أو بما يعبده الفانون. آه، كانت هناك كل أنواع الطوائف السخيفة من قبل! كان هناك حكام أعلنوا أنفسهم سماويين، وأناس بنوا معابد للوحوش والأرواح… حتى إن بعض الغرباء كانوا يعبدون الصخور. أو الرجاسات الفاسدة… يا للعجب، هل تستطيع تخيل ذلك؟ لكن الحكام العظماء لم يمانعوا على الإطلاق”

رفع الساحر نظره إلى السماء، وفكر قليلًا، ثم قال بعبوس:

“لكن الناس لم يعبدوا دايمونًا قط… قبل الأمل. فالدايمونات، كما ترى، كائنات مراوغة ومنعزلة بطبيعتها. هناك الأكبر سنًا، ويفر الغامض — شيطان القدر، المحجوب بطبقات لا تُحصى من الأكاذيب. ثم هناك الأصغر سنًا، نيذر — شيطان المصير، الذي عزل نفسه في ظلام العالم السفلي

وهناك شيطان النسيان، الذي نُسي اسمه منذ زمن طويل…”

استمع ساني بانتباه، مستوعبًا المعلومات الجديدة. ولأنه صار معتادًا بالفعل على استخدام القلادة الزمردية، أفلت الحجر الجميل بشكل غريزي وسمح له بالتدلي من السلسلة الملتفة حول أصابعه، حتى تبقى أفكاره خاصة

‘ها… إذن كان أمير العالم السفلي يُدعى نيذر في الحقيقة؟ أتساءل أيهما جاء أولًا، الاسم أم اللقب… ويبدو أنه كان أيضًا شيطان المصير. انتظر، أليس القدر والمصير الشيء نفسه؟ أظن أنهما ليسا كذلك… فرقية المصير يمكن أن تعني الاختيار أيضًا، في النهاية… إذن، هل كان في الحقيقة شيطان الاختيار؟’

قاطعه صوت الساحر الحالم:

“…والبقية، كل واحد منهم تجسيد لكارثة ومصيبة. غامضون، بعيدون، ومرعبون، كل واحد منهم. أو على الأقل كانوا كذلك، إلى أن قرر شيطان الرغبة أن يأتي ويعيش بيننا نحن الفانين، ليُعرف باسم الأمل. بنت مملكتها هنا، وسرعان ما تعلم الناس أن يحبوها. وبعد ذلك بوقت غير طويل، بدأوا يعبدونها”

توقف نوكتيس ثم تابع، وقد ازداد وجهه قتامة:

“وهنا عرفنا أنه بينما كان الحكام العظماء ودودين مع الدايمونات، وغير مبالين ببناء الفانين معابد للوحوش والأرواح والصخور… فلن يسمحوا بأن يُعبد دايمون. كانوا غير مستعدين لذلك إلى درجة أن سيد النور أنزل نيرانه على العالم الفاني، وماحى جزءًا كاملًا منه”

عبس ساني، شاعرًا بإحساس بارد من الرهبة يتسرب إلى قلبه. ارتجف وهو يتذكر أحد كوابيسه

“…لكن لماذا؟”

نظر إليه الساحر ببعض المفاجأة وهز كتفيه

“من يدري؟ أظن أن الحكام العظماء وحدهم يعرفون… حسنًا، وربما دايمون أو اثنان. أشك في أن الأمل نفسها عرفت ما الذي فعلته خطأ… لكن ربما تعرف الآن. على أي حال، بعد سجنها، وببطء، أصبحت فكرة عبادة دايمون مساوية للهرطقة”

ضحك نوكتيس فجأة

“يا لها من كلمة غريبة، الهرطقة! ألا تظن ذلك؟ لم تكن موجودة حتى عندما كنت صغيرًا، كما تعلم. لكن بعدها، فجأة، بدأت كل واحدة من الطوائف الست تعامل عابدي الدايمونات كمجرمين، وآفات تنشر مرضًا خبيثًا… وهكذا اختُرع مفهوم الهرطقة. الآن، أن تصبح مهرطقًا يعني أن تُطارَد وتودع حياتك…”

سكت، ثم تنهد

“…لم نكن نعرف ذلك في ذلك الوقت، بالطبع، لكن تدمير مملكة الأمل كان نقطة تحول في التاريخ. معه، انتهى عصر الأبطال، وبدأ العصر الحالي — أيًا كان ما سيُسمى به يومًا ما. آه، يا له من عصر مروع! لم يسر شيء على نحو صحيح منذ ذلك الحين…”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، مفكرًا أن هناك شيئًا غريبًا في هذه القصة كلها. لم يكن أي شيء منطقيًا… كان الحكام العظماء والدايمونات حلفاء في يوم ما؟

بما أنه كان يعرف أنهم سيصطدمون في النهاية في حرب مدمرة، لم يستطع تصديق ذلك تمامًا… لكن بعد تفكير ثان، كان أمير العالم السفلي… نيذر… قد وُصف بالفعل بأنه كان قريبًا من سيدة السماوات السوداء في يوم ما

ومن يستطيع الجزم بأن الدايمونات الأخرى لم تخالط الحكام العظماء أيضًا؟

لكن ذلك جعل العقاب السماوي الذي أنزله سيد النور على مملكة الأمل أكثر غموضًا وغرابة. وضد من كانوا متحالفين معًا؟ كائنات الفراغ؟ ما التسلسل الزمني الدقيق لكل هذا الهراء المعقد؟ انتهى عصر الأبطال بسجن الأمل… لكن متى بدأ؟ وماذا كان يحدث قبل ذلك؟

‘اللعنة، أسئلة كثيرة جدًا…’

نظر ساني إلى نوكتيس، وتردد لبضع لحظات، ثم أمسك التميمة الزمردية مرة أخرى…

لكن الساحر لم يسمح له بذلك. نظر إلى ساني وقال بابتسامة:

“…أشعر بأنك على وشك أن تسألني سؤالًا. سيكون ذلك السؤال الثاني… انتظر، لا، الثاني كان عما إذا كان سيد الشمس يشعر بالغيرة أم لا! أيها الشيطان الشرير… لقد خدعتني!”

هز نوكتيس رأسه، ونظر إلى ساني بعتاب، ثم وقف

“عار عليك، سانلس! طابت ليلتك. أخبر أصدقاءك أن يستعدوا جيدًا في الوقت المتبقي لدينا…”

وبذلك، منحه الساحر نظرة مجروحة أخرى، ثم استدار وبدأ يمشي عائدًا نحو مقر إقامته

لكن بعد بضع خطوات، توقف وقال بطريقته الخالية من الهموم المعتادة:

“أوه، نعم… كدت أنسى… سيكون عليكم الذهاب واستعادة السكين الثالثة أيضًا. لا تقلق، مع ذلك، لن يكون الأمر صعبًا. سهل نوعًا ما، حقًا…”

ساني، الذي كان يحدق في البحيرة الهادئة بتعبير مظلم، أومأ ببساطة

“بالطبع… انتظر، ماذا؟ لماذا علينا نحن فعل ذلك؟ اذهب وأحضرها بنفسك!”

تردد نوكتيس قليلًا، ثم تنهد

“آه، ليتني أستطيع. لكن… حسنًا… ربما قلت بعض الهراء عن أن صديقي ينبغي أن يعطي السكين فقط لمن يملك فكرًا وقلبًا نقيين… أو شيئًا من هذا القبيل. وللأسف، رغم أنني الشخص الأبرز في كل مملكة الأمل من نواح كثيرة… أه… النقاء ليس نقطة قوتي. أما أنت وأصدقاؤك! تفوح منكم رائحة النقاء… حسنًا، واحد أو اثنان منكم على الأقل… في الوقت الحالي…”

وبذلك، غمز الساحر لساني وتمشى بعيدًا، مصفرًا لحنًا مرحًا

راقبه ساني وهو يغادر، ثم هز رأسه وعلى وجهه تعبير مذهول

‘انتظر… هل هو للتو… احتال علي لأجلب له سكينًا أخرى؟ مرة أخرى؟!’

رمش بضع مرات وشد قبضاته الأربع

‘…اللعنة!’