الفصل 692: وقت فراغ

الفصل 692: وقت فراغ

بعد حديثهما تحت ذلك البدر، عزل نوكتيس نفسه في مقر إقامته لبضعة أسابيع. حاول ساني التحدث إلى الساحر غريب الأطوار بضع مرات، لكن دمى البحارة الصامتة رفضت فتح الباب واكتفت بالتحديق فيه بوجوهها الخشبية الخشنة

كان هناك، بالطبع، خيار استخدام خطوة الظل ببساطة للدخول إلى الداخل… لكن بطريقة ما، اشتبه ساني في أن اقتحام مكان المتسامي ذو العمر الطويل لن يكون أفضل فكرة. ففي النهاية، كانت هناك أرواح حقيقية محبوسة داخل دمى البحارة هذه

في النهاية، لم يكن أمامه هو وبقية أعضاء الفوج خيار سوى اتباع النصيحة التي أعطاها له نوكتيس — أن يرتاحوا ويستعدوا لما كان على وشك الحدوث. ولحسن الحظ، كانت هناك تحضيرات كثيرة عليهم القيام بها

رغم أن الأربعة كانوا قد دربوا أنفسهم بإسهاب قبل دخول الكابوس، فقد حدثت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين. كانت هناك دروس كثيرة تعلموها خلال هذه الأشهر الثلاثة الرهيبة، وقد أوصل معظمها المستيقظين الأربعة إلى باب الموت نفسه

والآن بعد أن صار لديهم وقت، كان يمكنهم مراجعة كل ما تعلموه، والعودة إليه، وامتصاصه حقًا في عظامهم، وربط المعارف والمهارات الجديدة بأساسهم بطريقة متينة

بالنسبة إلى ساني، كان ذلك يعني عدة أمور

الأول كان رقصة الظل. لقد وجد نفسه في وضع غريب، إذ حقق الاختراق الأخير داخل كابوس… لم يكن يتذكره حقًا

استطاع ساني أن يخمن أن إتقان الخطوة الثالثة من أسلوبه القتالي كان مرتبطًا بحقيقة أنه عاش كوابيس لا تُحصى وضاع داخلها، ليصبح حقًا بلا شكل ولا هيئة… ناسياً نفسه ومتحولًا إلى أشخاص آخرين بالكامل

كان ذلك الاستنتاج متوافقًا مع الطريقة التي بدأ بها التقدم نحو الخطوة الثالثة من خطوة الظل، في ساحة الكولوسيوم الأحمر، حيث ظلل العديد من كائنات كابوس. في ذلك الوقت، كان قد أوشك أن يفقد نفسه أيضًا، لكنه توقف في اللحظة الأخيرة، خائفًا من ألا يستطيع العودة

أن يكون محاصرًا في الكوابيس جعله يخطو تلك الخطوة المخيفة، ولذلك اقترب جدًا من حافة الاختراق. أما القطعة الأخيرة من الأحجية، فكانت محاولة تظليل قمة انعدام الشكل — ظل آخر، الكابوس

كنتيجة للاختراق، ازدادت قدرة ساني على التعرف على أنماط تقنيات القتال وفهمها أكثر، حتى صار قادرًا الآن على فهم وتوقع ليس فقط حركات أعدائه وسلوكهم، بل أيضًا الإحساس بدقة بتدفق الجوهر عبر أجسادهم، وكذلك — تقريبًا، لكن ليس تمامًا — القدرة على توقع أفكارهم نفسها

ومع ذلك، كان هناك عيب صارخ في هذه القدرة العجيبة، عيب لم يعرف كيف يحله. ولأول مرة منذ أن صنع ساني رقصة الظل، بدأ فن القتال المراوغ يبدو… خطيرًا. ليس على أعدائه فقط، بل عليه هو أيضًا

ما فائدة القدرة على قتل شيء إذا كان يخاطر بفقدان نفسه والتحول إلى ذلك الشيء إلى الأبد؟

لكي تقتل تنينًا، كان عليك أن تصبح تنينًا…

لماذا قد يرغب أي شخص في تحقيق نصر كهذا، إذا كان ثمنه أن يكف عن كونه نفسه ويصبح الشيء نفسه الذي أراد تدميره؟

في الوقت الحالي، لم تكن لديه حلول، وهذا جعله متوترًا أكثر من قليل. لذلك، قرر ساني أن يركز مؤقتًا على أشياء أخرى

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

قضى جزءًا كبيرًا من أيامه يتدرب على الرماية مع كاي. أدرك ساني بسرعة أنه لن يكون أبدًا رامياً موهوبًا مثل صديقه، لكن ذلك لم يكن يعني أنه لا يستطيع تحقيق نتائج عظيمة. في الحقيقة، كان تصويبه ومهارته بالقوس يزدادان بوتيرة ثابتة

ومع ذلك، بقيت مسألة توزيع الأدوات التي يملكها الفوج بأكثر طريقة فعالة، لذلك حاول ساني على مضض أن يعير قوس حرب مورغان إلى كاي. لكن ذلك كان بلا فائدة — بسبب تعويذة [الذي لا ينحني] في القوس، لم يكن صديقه قويًا بما يكفي لشدّه

عندما كانت جلسات التدريب تنتهي، كان ساني يعود عادة إلى غرفته ويقضي بقية اليوم يتدرب على النسج بلا ثمرة. كان قد حقق بعض التقدم في محاولته لتعلم كيفية نسخ التعويذات، لكن ليس بما يكفي لجعل النسج المعدلة مستقرة

كان عدد الذكريات التي فاز بها في الكولوسيوم الأحمر يتناقص يومًا بعد يوم من دون نتيجة واضحة، مما جعل ساني محبطًا جدًا

بدا أنه وصل إلى عنق زجاجة في فهمه للطريقة التي يُفترض أن يعمل بها نسيج التعويذة، وكان بحاجة إلى اختراق ذهني كي يدفع نفسه أبعد من ذلك

لكن ذلك الاختراق لم يكن مستعجلًا في القدوم

…عندما كان اليوم ينتهي ويزحف الظلام على العالم، كان ساني يتحول إلى الجزء الثالث، والأكثر استهلاكًا للوقت، من تحضيراته… جمع شظايا الظل لتشكيل نواته الرابعة. كان يغادر الملاذ، ويسافر إلى الجزر القريبة بحثًا عن كائنات كابوس ليصطادها، ويقتل ما يستطيع العثور عليه منها وما لا يتجاوز قدرته على هزيمته

حتى الآن، كان يفصله أقل من مئة وخمسين شظية عن أن يصبح عفريتًا. بدا العدد صغيرًا جدًا، لكنه في الوقت نفسه كان أكثر إزعاجًا مما ينبغي

كانت المشكلة في حقيقة أنه لم يكن هناك عدد كبير من كائنات كابوس في مملكة الأمل كما كان الحال في الجزر المقيّدة في المستقبل، ولا سيما ليس بالقرب من معقل أحد سادة السلاسل. ونتيجة لذلك، كان تقدمه بطيئًا ومملًا إلى حد مؤلم

ولكي يسرّعه بطريقة ما، اتخذ ساني قرارًا مخيفًا بمغادرة سطح الجزر ونقل صيده إلى جانبها السفلي، حيث تسكن أهوال هذه الأرض الحقيقية. ولحسن الحظ، كان جسده الجديد مناسبًا إلى حد ما لفعل ذلك — فبمخالبه الحادة وبراثنه، كان قادرًا على تسلق أي سطح، مهما كان شديد الانحدار، أو حتى البقاء متحركًا وهو معلق رأسًا على عقب بالكامل

وإذا ارتكب خطأ، كان العبء السماوي دائمًا في متناول اليد

وبالاقتران مع مهارته في الرماية التي كانت تتحسن بسرعة، وعزمه على تشكيل نواة جديدة قبل وصول ذروة الكابوس، تمكن ساني من ذبح العديد من قاطني الجانب المظلم. كانت هناك بالفعل كائنات رهيبة وكئيبة، وقد ترك أكثر من عدد قليل منها ندوبًا على جسده

لكن ذلك لم يكن سريعًا بما يكفي بعد

بحلول نهاية الأسبوعين الأولين، لم يكن قد وصل حتى إلى منتصف الطريق نحو هدفه. وفي ذلك اليوم، بهدوء ومن دون أي ضجة، حدث شيء آخر

في مكان ما هناك، في الأطراف البرية من عالم الأحلام…

أصبحت النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر أخيرًا طاغية