الفصل 698: مخلوق البحيرة

الفصل 698: مخلوق البحيرة

هبط ساني عند حافة الجزيرة تمامًا وتجمد هناك، ناظرًا إلى الأمام بتعبير مظلم على وجهه الوحشي. ظل الآخرون صامتين أيضًا، شاعرين بقلقه وتوتره

بدت الأرض أمامهم هادئة… بل جميلة حتى. كان هناك امتداد من العشب الأخضر النابض بالحياة، وعلى مسافة منه، أفسح المجال لمياه بحيرة واسعة ساكنة. كان سطحها ثابتًا وعاكسًا تمامًا، حتى بدا كأن قطعة من السماء الزرقاء فوقهم قد غُرست في الأرض

داعبت نسمة لطيفة وجوههم، ولم يكسر الصمت السلمي شيء سوى حفيف العشب وخشخشة السلاسل البعيدة

…ومع ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس خطر وشيك

تنهد، ثم نظر إلى أصدقائه بعدم يقين

“…هل ينبغي أن نستدعي دروعنا وأسلحتنا؟”

تردد كاي للحظة، ثم قال:

“ألن يُنظر إلى ذلك كعلامة على انعدام الثقة والعداء؟ قلب نقي، أفكار نقية… أيًا يكن معنى ذلك… لا يبدو أنه ينسجم مع كوننا مسلحين ومستعدين للقتال”

قطّب ساني وجهه

“نعم… لكن، ماذا لو اضطررنا إلى القتال؟”

ابتسمت إيفي

“ينبغي أن يكون الأربعة منا قادرين على الانسحاب بأمان على الأقل، إذا سارت الأمور على نحو سيئ. أعني، إلى أي حد يمكن أن يكون ذلك الشيء مرعبًا؟”

ارتجف ساني، ثم هز رأسه

“مرعبًا بما يكفي ليخافه القديسون. لقد… لقد زرت هذه الجزيرة بضع مرات، في المستقبل، لكنني بقيت عند الحواف، ولم أقترب من البحيرة قط. لذلك لا أعرف في الحقيقة أي نوع من المخلوقات يعيش في أعماقها. لكن… رأيت عظامًا ملقاة على الشاطئ. وتلك العظام وحدها بدت وكأنها كانت تنتمي إلى أشياء لا أرغب في مقابلتها”

تردد لبعض الوقت، ثم نظر إلى كاسي

“ما رأيك؟”

أمالت الشابة رأسها قليلًا، ثم قالت بهدوء:

“لا أشعر بأي خطر. ربما كان نوكتيس صادقًا، هذه المرة”

تنهد ساني. لقد قادت حدس كاسي كل واحد منهم عبر أخطار لا تُحصى دون أذى… إذا شعرت أن الأمر آمن، فهناك سبب وجيه للإصغاء إليها

لكن ذلك لم يكن يعني أنه يجب أن يكون سعيدًا به

“حسنًا… لا أسلحة ولا دروع، في الوقت الحالي. فقط… أفكار نقية…”

معًا، عبروا امتداد الأرض بين حافة الجزيرة وشاطئ البحيرة، وتوقفوا على بعد خطوات قليلة من الماء الساكن. وبسبب مدى ثباته وانعكاسه، لم يستطع أحد النظر تحت السطح… ومع ذلك، استطاع ساني أن يشعر بشيء عميق تحت الماء. ظل شاسع وممتد… عتيق، عميق… لا يُدرك كنهه…

ارتجف

بقي ساني للحظة، ثم تنحنح، وشعر بغباء شديد، وخاطب البحيرة:

“آه… أنا هنا لاستعادة السكين الياقوتي. أرجوك… أعطني إياه؟”

هبّت نفحة من الريح… ولم يحدث شيء

‘هل هو… هل هو بسبب هاربر؟ أم بسبب كل الأشياء التي فعلتها للنجاة في الأطراف؟’

بعد بضع لحظات، ضحكت إيفي

“أوه… أظن أنك لست نقيًا يا ساني… من كان ليتوقع!”

صرّ على أسنانه، ثم زمجر في وجهها بغضب

“اذهبي وجربي بنفسك إذن!”

هزت الفتاة الصغيرة رأسها بقوة

“لا، لا… لا أظن أن أحدًا اتهمني بالنقاء من قبل! رغم أن…”

فكرت قليلًا، ثم هزت كتفيها

“أظن أنني في جسد طفلة…”

نزلت الفتاة من على كتفي ساني، واقتربت من الماء، ومدت يدًا

“هل يمكنني الحصول على السكين من فضلك، آه… يا خالة البحيرة؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَــ.جـرَّة الرِّوَايـ.ات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.com

مرة أخرى، لم يحدث شيء. بقيت إيفي هناك لبضع لحظات، ثم تنهدت وتراجعت خطوة

“…كما توقعت”

أخيرًا، استدار كلاهما وحدقا في كاي

تردد الشاب لبضع لحظات، ثم هز رأسه

“أظن أن كاسي ينبغي أن تحاول”

نظر ساني وإيفي إلى بعضهما، متفاجئين قليلًا، ثم هزا كتفيهما وأفسحا الطريق للفتاة العمياء كي تقترب من الماء. لم يكن هناك ضرر من المحاولة، على أي حال…

بقيت كاسي لبضع لحظات، ثم تنهدت ومشت نحو الشاطئ. توقفت على بعد سنتيمترات فقط من الماء الساكن، وخفضت رأسها وقالت ببساطة:

“أنا هنا من أجل السكين الياقوتي”

في البداية، ظن ساني أنها فشلت أيضًا… لكن بعد ذلك، شحبت الشابة فجأة وتراجعت خطوة إلى الخلف

ظهرت تموجة على سطح البحيرة… ورغم أن الظل الشاسع المختبئ داخلها لم يتحرك، ظهر شيء فجأة من تحت الماء

…يد بيضاء شاحبة تمسك بسكين طويل بدا كأنه مصنوع من دم متصلب

ارتفعت اليد من الماء وعرضته على كاسي، التي ارتجفت فجأة بكامل جسدها وتراجعت خطوة أخرى، وهي تهز رأسها بنظرة مذعورة

لكنها توقفت بعد ذلك. تحولت شفتاها الخاليتان من الدم إلى خط مستقيم، وبعد أن صرت على أسنانها، عادت الشابة إلى الشاطئ. هناك، جثت وانحنت إلى الأمام، آخذة السكين الياقوتي من اليد البيضاء الميتة

تركت اليد السكين بسهولة واختفت عائدة إلى الماء، وسرعان ما لم يبق شيء سوى تموجة تتلاشى ببطء لتذكرهم بوجودها

راقب ساني كل ذلك بصدمة

‘لم يتحرك… الظل لم يتحرك حتى…’

كان على وشك أن يقول شيئًا، لكن الماء تموج مرة أخرى، وبرزت يد أخرى — هذه المرة سوداء كالفحم ولا تحمل شيئًا. تحركت ببطء نحو كاسي، ثم ارتفعت، وربتت برفق على خدها. انتفضت الشابة عندما لمسها اللحم الأسود، لكنها بقيت في مكانها. وبعد بضع ثوان، انسحبت اليد السوداء عائدة إلى البحيرة أيضًا

لم تتحرك كاسي إلا بعدما اختفت التموجات، فوقفت واستدارت نحوهم بتعبير بعيد على وجهها الجميل. في الموضع الذي لمست فيه اليد السوداء خدها، تحول جلدها إلى رمادي وانفتح، وتدحرجت قطرات من الدم على ذقنها

كانت تمسك السكين الياقوتي بيديها المرتجفتين

وجد ساني نفسه أخيرًا قادرًا على الكلام:

“ما… ما كان ذلك بحق الجحيم؟”

بقيت كاسي ساكنة لبعض الوقت، ثم ارتجفت فجأة

“أنا… لا أعرف. لنغادر هذا المكان فحسب. أرجوكم؟”

عبس، لكنه لم يعترض. والحق يقال، كان ساني نفسه لا يطيق الانتظار حتى يبتعد عن البحيرة

وبينما كانوا يبتعدون سيرًا، استدار لوهلة ونظر إلى الماء الهادئ مرة أخيرة

هل كان ذلك وهمًا، أم أن انعكاس السماء على سطحه بدا… أكثر ظلمة؟

بينما كانوا يعودون عبر السلاسل، نظر إلى كاي وسأل، وقد تسرب شيء من الفضول إلى صوته:

“…كيف عرفت أنه سيعطي السكين لكاسي؟”

أدارت الفتاة العمياء رأسها قليلًا، كأنها مهتمة أيضًا بسماع الجواب. حتى إيفي بدت عاجزة عن الفهم

نظر الشاب إليهم وهز كتفيه، مبتسمًا تحت قناعه الخشبي

“قلب نقي، أفكار نقية… تساءلنا جميعًا عما يعنيه ذلك، صحيح؟ حسنًا… أظن أننا ارتكبنا خطأ جميعًا، لأنه لم يكن مهمًا حقًا كيف فهمناه نحن. الشيء الوحيد المهم كان كيف فهمه نوكتيس، قبل قرون، حين عهد بالسكين إلى المخلوق”

صمت قليلًا، ثم أضاف:

“لقد سلّم السكين الياقوتي بعد أن اكتشف أن الأمل كانت تدفع أسياد السلاسل إلى الجنون، خوفًا مما قد يفعله به إن حدث الأسوأ. لذلك، بالنسبة إليه، كان نقاء القلب والفكر يعني شيئًا محددًا جدًا… القدرة على البقاء بذهن صاف، صادقًا مع قسمه، ومخلصًا لواجبه المقدس. ورغم أن لا أحد منا كامل، فإن كاسي هي أكثر شخص صافي الذهن ومخلص للواجب أعرفه”

أمال ساني رأسه، غير متأكد مما إذا كان يوافق على ذلك القول… لكن مخلوق البحيرة وافق عليه، مما يعني أن كاي كان محقًا جزئيًا على الأقل

أو ربما كان كل ذلك مجرد مصادفة

وبينما كان يتذكر الماضي بتعبير مظلم على وجهه، تكلم الشاب فجأة مرة أخرى، وكان صوته أجش وكئيبًا:

“…لهذا أرسلنا نوكتيس لاستعادة السكين بدلًا من أن يأتي بنفسه، على ما أظن. لأنه جن، وخان قسمه، وتخلى عن واجبه. ونحن… نحن نساعده على السير أبعد في ذلك الطريق. السير أبعد داخل الجنون، حتى يبلغ نهايته…”