الفصل 7: ثلاثة عبيد وبطل

الفصل 7: ثلاثة عبيد وبطل

‘تدحرجي، أيتها الخردة الصرّافة اللعينة!’

ضغط ساني نفسه على العربة، دافعًا بكل ما لديه. كانت الثيران الأربعة القوية التي اعتادت جرها قد ماتت الآن، وبدلًا منها، كان ثلاثة عبيد متعبين يحاولون أداء المهمة. حتى مع مساعدة انحدار الطريق لهم، كانت سرعة العربة بطيئة على نحو مؤلم. أما الطاغية، بالمقارنة، فكان يتحرك بسرعة أكبر بكثير

دفع البطل إلى الخلف بضربة قاتلة من ذراعيه السفليتين، ثم رفع الذراعين الأخريين إلى عنقه وحاول الإمساك بالسلسلة الملتفة حوله كأنشوطة. لكن هذه المرة، تحولت بنية ملك الجبل المخيفة إلى عيب: كانت مخالبه العظمية الطويلة والمرعبة مثالية لتمزيق اللحم، لكنها لم تكن أفضل أداة للحركات الدقيقة

احتاج الطاغية إلى بعض الوقت ليمسك بالسلسلة من دون أن يشق عنقه بنفسه

وبحلول ذلك الوقت، كانت العربة قد أوشكت على بلوغ حافة الجرف

‘هيا! قليل فقط بعد!’

ما حدث بعد ذلك جرى بسرعة كبيرة. انزلقت عجلات العربة الخلفية أخيرًا عن الطريق، متدلية فوق حفرة مظلمة تبدو بلا قاع تحتها. استدار الكائن، محدقًا بلا تعبير في العبيد الثلاثة بعيونه الخمس الحليبية الميتة. مالت العربة، وأسقطت الماكر والعالم عن أقدامهما، ثم تجمدت، متوازنة على نحو خطر على محورها الأوسط

كان ساني الوحيد الذي بقي واقفًا. ألقى نظرة أخيرة على الوحش الشاهق، ثم ضرب مقدمة العربة بكتفه، واضعًا كل وزنه خلفها

فقدت العربة توازنها أخيرًا وتدحرجت فوق الحافة، كاشطة جانبها السفلي بالصخور المسننة بصوت يصم الآذان. سقط ساني إلى الأمام وهبط على ركبتيه، منقذًا نفسه بصعوبة من التدحرج معها إلى أسفل الجرف. أدار رأسه نحو الطاغية ومنحه ابتسامة شريرة

تحرك ملك الجبل لينقض على العبد الهزيل، لكن كان الأوان قد فات بالفعل. وبعد لحظة، اشتدت السلسلة حول عنقه، وجُذب إلى الخلف بقوة هائلة، طائرًا فوق حافة الجرف كدمية قماشية. سقط الكائن في الظلام بصمت، كأنه يرفض تصديق أنه هُزم على يد إنسان ضئيل

‘اذهب ومت، أيها الحقير’ فكر ساني

ثم أخذ نفسًا عميقًا خشنًا وسقط على الأرض، منهكًا تمامًا

‘هل انتهى الأمر؟ هل تجاوزت المحنة؟’

استلقى على الحجارة الباردة، محدقًا في سماء الليل، وانتظر ذلك الصوت المألوف على نحو خافت والمراوغ ليعلن انتصاره. لكن بدلًا من ذلك، بدأت موجات الألم التي اختار تجاهلها من قبل تلحق أخيرًا بجسده المنهك واحدة تلو الأخرى

تأوه ساني، شاعرًا بالألم في كل مكان. كان جلد ظهره، المشقوق بسوط تاجر العبيد والمثقوب بأشواك عظمية ليرقة حديثة الولادة، غارقًا في العذاب خصوصًا. كما بدأ يرتجف من جديد، وقد ابتلعه البرد المريع مرة أخرى

‘أظن أن الأمر لم ينته’

كانت أفكاره بطيئة وعكرة

‘ماذا يفترض أن أفعل بعد؟’

ظهرت هيئة مظلمة فوقه. كان البطل، هادئًا ووسيمًا كما كان دائمًا. كان على درعه بعض التراب والخدوش، لكن عدا ذلك، بدا الجندي الشاب بخير. مد ذراعًا إلى ساني

“انهض. ستتجمد حتى الموت”

تنهد ساني، متقبلًا أن كابوسه الأول لم ينته. ثم أطبق أسنانه ونهض ببطء على قدميه، متجاهلًا يد البطل الممدودة لمساعدته

حولهم، كان هناك مشهد مذبحة كاملة. باستثناء العبيد الثلاثة والبطل، كان كل أفراد القافلة موتى. كانت أجسادهم متناثرة على الأرض، مشوهة على نحو مروع أو ممزقة إلى قطع. هنا وهناك، كان يمكن رؤية جيفة مقززة ليرقة. كانت الظلال التي تلقيها النار ترقص بسعادة عبر المنصة الحجرية، وكأن هذا المنظر الكئيب لا يزعجها

وكان ساني أيضًا متعبًا جدًا إلى حد لا يستطيع الاهتمام

كان الماكر والعالم قد نهضا بالفعل، ينظران إلى البطل بحذر مرهق. بأغلال أو من دونها، كانا ما يزالان عبدين، وكان هو ما يزال سائق عبيد. لاحظ الجندي نظراتهما المتوترة، فتنهد

“اقتربوا من النار، كلكم. علينا أن ندفئ أنفسنا ونناقش ما سنفعله بعد ذلك”

ومن دون انتظار ردهم، استدار البطل ومشى مبتعدًا. وبعد تردد لبضع لحظات، تبعه العبيد

بعد قليل، كان الأربعة جالسين حول النار، يمتصون حرارتها اللطيفة. كان الماكر والعالم قريبين من بعضهما، محافظين على مسافة آمنة من البطل. جلس ساني بعيدًا عن الجميع، ليس لأنه كان لديه سبب محدد لعدم الثقة بأحدهم أكثر من الآخرين، بل ببساطة لأنه لم يكن يحب الناس عمومًا

منذ نشأته، كان ساني دائمًا غير منسجم. ليس لأنه لم يحاول قط أن يقترب من أحد، بل لأنه كان يبدو كمن يفتقر إلى القدرة على ذلك. كأن هناك جدارًا غير مرئي بينه وبين الناس الآخرين. لو اضطر إلى وصف الأمر بالكلمات، لقال ساني إنه وُلد من دون ترس صغير لكنه مهم في دماغه، ترس يبدو أن الجميع يملكه

ونتيجة لذلك، كان كثيرًا ما يشعر بالحيرة والعجز أمام سلوك البشر، وكانت محاولاته لتقليده، مهما كانت جادة، تفشل لا محالة. جعلت هذه الغرابة الآخرين غير مرتاحين. باختصار، كان مختلفًا قليلًا، وإذا كان هناك شيء واحد يكرهه الناس، فهو المختلفون عنهم

مع مرور الوقت، تعلم ساني ببساطة أن يتجنب الاقتراب من أي شخص كثيرًا، واستقر براحة في دور المنبوذ. وقد خدمته هذه العادة جيدًا، لأنها لم تجعله يعتمد على نفسه فحسب، بل أنقذته أيضًا من الطعن في الظهر على يد شخصيات مريبة في مناسبات متعددة

لهذا لم يكن مسرورًا بمشاركة بقية هذا الكابوس مع ثلاثة غرباء. وبدلًا من محاولة بدء محادثة، جلس ساني وحده بصمت، غارقًا في أفكاره

بعد بضع دقائق، كسر صوت البطل الصمت أخيرًا:

“عندما تشرق الشمس، سنجمع ما نستطيع العثور عليه من طعام وماء، ثم نعود إلى أسفل الجبل”

أعطاه الماكر نظرة متحدية

“ولماذا نعود؟ كي نُوضع في السلاسل من جديد؟”

تنهد الجندي الشاب

“يمكننا أن يفترق كل منا في طريقه بعد أن نغادر الجبال. لكن حتى ذلك الحين، أنا ما زلت مسؤولًا عن حياتكم. لا يمكننا مواصلة الصعود على الطريق، لأن الطريق عبر الممر الجبلي طويل وشاق. ومن دون المؤن التي كانت مخزنة في العربة، ليست فرصكم في بلوغه عالية. لهذا فإن العودة هي أفضل أمل لنا”

فتح العالم فمه، مخططًا لقول شيء، لكنه عدل عن ذلك وظل صامتًا. شتم الماكر، وقد بدا مقتنعًا بكلمات البطل المنطقية

“لا يمكننا النزول”

استدار الثلاثة جميعًا إلى ساني، متفاجئين بسماع صوته

ضحك الماكر بصوت حاد وألقى نظرة على الجندي

“لا تستمع إليه، يا صاحب السيادة. هذا الفتى، آه، ملموس من الحكام العظماء. ما أحاول قوله إنه مجنون”

عبس البطل، ناظرًا إلى العبدين

“أنتما الاثنان لا تزالان على قيد الحياة بفضل شجاعة هذا الطفل. ألا تخجلان من ذمه هكذا؟”

هز الماكر كتفيه، مظهرًا أنه لا يشعر بالخجل على الإطلاق. هز الجندي الشاب رأسه

“أما أنا، فأود سماع منطقه. أخبرني، لماذا لا يمكننا النزول؟”

تحرك ساني في مكانه، غير مرتاح لكونه مركز انتباه الجميع

“لأن الوحش لم يمت”