الفصل 705: نذير الشمس

الفصل 705: نذير الشمس

تنهد نوكتيس، ثم وضع كأسه الفارغة على الطاولة ووقف. سوّى طيات ثوبه الحريري، ثم هز رأسه بابتسامة خفيفة واتجه عبر السهل الحجري للمسلات القائمة

سارع ساني ليلحق به، وقد امتلأ بالقلق. ومع ذلك، فإن أول ما قاله للساحر لم تكن له أي علاقة بمبعوث سادة السلاسل

“الاستعارة شكل من أشكال التعبير… آه… تشبه القياس نوعًا ما؟”

نظر إليه نوكتيس بدهشة

“لا بد أن أقول إن رباطة جأشك جديرة بالإشادة، يا سانلس. لكن… هل تظن حقًا أن هذا مهم جدًا الآن؟ هيا، علينا أن نلاقي زائرنا قبل أن يصل إلى الملاذ”

أشار الساحر إلى هيئة السفينة الطائرة التي كانت تحوم على مسافة منهم، على الارتفاع نفسه تقريبًا. استدعى ساني الجناح المظلم، ثم قال:

“آه… لا. لا أظن ذلك. لكن لماذا لا نستطيع مقابلة النذير هنا؟ لا، انتظر… إذا لم يكن قد وصل إلى الملاذ بعد أصلًا، فلماذا تهتز الجزيرة؟”

هز نوكتيس كتفيه وارتفع برشاقة في الهواء، طائرًا نحو السفينة. لم يعرف ساني أي وسيلة كان يستخدمها لفعل ذلك. كل ما استطاع فعله هو أن يقفز بأعلى ما يستطيع، ثم ينزلق إلى الأمام

نظر الساحر إليه، ثم قال بجدية قاتمة:

“لو قابلنا النذير هنا، فقد يتضرر ملاذي الجميل… حسنًا… وهذا لا يصلح. أما لماذا تهتز الجزيرة، فأظن أننا سنرى…”

وسرعان ما هبطوا على السطح. كانت دمى البحارة قد رفعت الأشرعة بالفعل، وكانت تسرع في الأرجاء، مهيئة السفينة للرحيل. كانت كاسي، كاي، وإيفي هناك أيضًا، رغم أنهن بدين وكأنهن وصلن قبل ساني ونوكتيس بلحظات فقط

حين نظر إليهم ساني بسؤال صامت، أومأت إيفي ببساطة نحو كاسي. هكذا انكشف سر رد فعلهم السريع بسهولة

ذهب الساحر إلى مؤخرة السفينة الطائرة من دون أن يضيع أي وقت، واتخذ موضعه بوصفه الموجّه — الدليل الذي يوجّه السفينة وهي تطير عبر الهواء. لم تكن للسفينة القديمة عجلة قيادة بالطبع، بل اعتمدت بدلًا من ذلك على مجدافين للتوجيه، كانا مثبتين في أقصى مؤخرتها

كانت هناك دائرة رُقى منقوشة بين المجدافين. دخل نوكتيس إليها، واستدار، ثم اتكأ براحة على السطح الداخلي المنحني لزينة المؤخرة العالية، ووضع يديه على المجدافين بتعبير مسترخٍ على وجهه. وبعد لحظة، تلألأت الدائرة بضوء أثيري

كان لا بد من التحكم بالسفينة الطائرة جسديًا وبجوهر الروح في الوقت نفسه. كانت هناك مسارات طاقة غير مرئية تمتد على طولها كله، وكلها تؤدي إلى جذور الشجرة الجميلة النامية حول الصاري الرئيسي

ولحسن الحظ، كانت الشجرة هي التي تنتج التدفق الهائل من الجوهر المطلوب لدفع السفينة عبر الهواء، وليس الموجّه. وإلا لما استطاعت كاسي أن تطير بها في المستقبل. ومع ذلك، كان على الربان أن يتحكم بذلك التدفق وأن يكون مركز اتصاله، ولهذا لم يكن يستطيع فعل ذلك إلا مستيقظ

…أو متسامٍ

أرسل نوكتيس جوهره الخاص إلى دائرة الرُقى، واصلًا روحه بالسفينة، وبدأت السفينة القديمة تتحرك ببطء، مكتسبة السرعة بينما ملأت الريح أشرعتها. ممسكًا بالمجاديف بابتسامة خالية من الهم، نظر الساحر بعدها إلى كاسي وقال:

“أنشودة الساقطين، سيدتي… أردتِ أن تراقبي كيف أتحكم بهذه الجميلة؟ هذه فرصتك لترَي سيدًا وهو يعمل! حقًا، لا يوجد ملاح أمهر ولا أرفع شأنًا مني في كل مملكة الأمل. صحيح أن هذه الرحلة لن تكون طويلة جدًا…”

صمت فجأة، ونظر إلى الفتاة العمياء بتعبير مذنب على وجهه، ثم تنحنح بارتباك

“حسنًا، آه… أظن أن كلمة “ترَي” لم تكن الكلمة المناسبة لاستخدامها… همم…”

بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات، ثم قالت بحياد:

“…لقد اعتدت ذلك. لا تقلق”

بما أن ساني كان يعرف أن الشابة مهتمة بالسفينة الطائرة وأسرارها، تركهما وحدهما ومشى إلى الجانب، محدقًا في البعيد بنظرة متوترة على وجهه

فشل نوكتيس في تفسير سبب ارتجاف الملاذ عند اقتراب النذير، لكن ساني كانت لديه فكرة. كانت الجزر كلها متصلة ببعضها بواسطة السلاسل السماوية، لذلك كان أي اهتزاز قوي لا بد أن ينتشر إلى الخارج كموجة. كان السؤال هو… ما الذي يمكن أن يسبب زلزالًا قويًا بما يكفي ليشعروا به من مسافة عدة جزر؟

…ربما يستطيع عملاق فولاذي ضخم ذلك

صرّ على أسنانه

’مبعوث من سادة السلاسل… هل كانت تلك مزحة؟ لقد نسي نوكتيس، بكل راحة، أن يذكر أن هذا النذير سيكون واحدًا من أولئك السادة نفسه…‘

وما الذي كان الساحر يعنيه بحق عندما قال إن عليهم مقابلة النذير في مكان آخر لتجنب إلحاق الضرر بالملاذ؟ ألم يكونوا سيكتفون بالكلام؟ أليس هذا هو سبب وجود المبعوثين أصلًا، إيصال الكلمات؟

بينما انساب عدد من الجزر تحت السفينة المسرعة، لمح فجأة جزيرة مألوفة على نحو خاص. وبالطبع، في هذا العصر، بدت مختلفة

كانت جزيرة اليد الحديدية لا تزال كبيرة إلى حد ما ومغطاة بالعشب الناعم، لكن الأعمدة الحجرية القديمة التي كانت مكسورة في المستقبل كانت ما تزال قائمة شامخة، مشكلة ثلاث دوائر متحدة المركز. من الأعلى، بدت مثل مزولة شمسية عملاقة… أو مزولة قمرية، ربما

وبالطبع، لم تكن هناك يد حديدية هائلة ملقاة في وسط الجزيرة لتمنحها اسمها الغريب

…على الأقل ليس بعد

شعر ساني فجأة بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري

ومع ذلك، لم يكن لديه وقت للتفكير في الأمر أكثر، لأنه في تلك اللحظة، جذب شيء آخر انتباهه

على مسافة منهم، محجوبة بضباب الفجر الخفيف، كان يستطيع رؤية الجزيرة المجاورة. كانت في موقع أعلى منهم حاليًا. تأرجحت الجزيرة فجأة، وقفزت هيئة بشرية صغيرة من حافتها

أو بالأحرى، كانت تبدو صغيرة فقط بسبب المسافة

شعر ساني بكاي يجمُد ويتوتر إلى جانبه

بينما أشرقت الشمس على سطحها الفولاذي، طارت الهيئة عبر الهواء، قاطعة مسافة لا يمكن تصورها بقفزتها. بدت وكأنها تتحرك ببطء، لكن ساني عرف أن ذلك مجرد سراب سببه حجم الأشياء

وبالفعل، كبرت الهيئة المشعة أكثر فأكثر مع كل لحظة، وتحولت إلى عملاق فولاذي لامع كلما اقتربت

بعد أن قطع العملاق عدة كيلومترات بسهولة بقفزته، هبط على سطح جزيرة اليد الحديدية، مما جعلها كلها تميل جانبًا وتتأرجح. خشخشت السلاسل السماوية بعنف، وارتفعت سحابة من الحطام في الهواء

ومن دون أن يعير الفوضى التي تسبب بها أي اهتمام، انتصب العملاق ببطء، وبقي ساكنًا، ثم أدار رأسه قليلًا

…كان ينظر مباشرة إلى السفينة الطائرة، بلا أي تعبير مرسوم على وجهه الفولاذي الجميل، بينما انعكست شمسان على السطح المصقول لعينيه الفولاذيتين

لقد جاء أمير الشمس ليوصل رسالة إلى نوكتيس