الفصل 704: كوب من الشاي

الفصل 704: كوب من الشاي

بينما كان ساني واقفًا بلا حراك، متحجرًا مما رآه، انتهى نوكتيس من إعداد الشاي وصب السائل الكهرماني في كوب خزفي جميل. ثم رفع المشعوذ الكوب إلى وجهه، واستنشق البخار العطر، وأطلق تنهيدة راضية

ثم، عندما لاحظ ضيفًا غير متوقع، نظر إلى ساني وابتسم:

“سانلس! يا لها من مفاجأة لطيفة. انتظر… هل تغيّر شيء فيك؟”

أمال المشعوذ رأسه بتعبير حائر، ودرس الهيئة الشاهقة لعفريت الظل لبضع لحظات، ثم أشرق وجهه فجأة

“أوه! إنه قرنك! متى كسرته؟”

‘حقًا؟ هذا ما لاحظه؟!’

حدق ساني في الكوب بين يدي ذو العمر الطويل، ثم أمسك بالصخرة الاستثنائية. لم يكن بحاجة حقًا إلى حمل الذكرى ليستفيد منها، لكن في تلك اللحظة، كان ساني يشعر بحاجة يائسة إلى التمسك بشيء… أي شيء

أخذ نفسًا حذرًا، وأحكم قبضته على الصخرة، وقال بصوت أجش:

“…في معبد الكأس. أنت… أنت تشرب الشاي؟”

بقي نوكتيس للحظة، ونظر إلى كوبه، ثم ابتسم

“يا لها من ملاحظة موفقة. تعال… دعنا لا نترك هذا الشاي اللطيف يبرد”

مع ذلك، استدار المشعوذ وتوجه أعمق داخل مقر إقامته، مشيرًا إلى ساني أن يتبعه. وطار إبريق الشاي في الهواء وحلّق فوق كتف ذو العمر الطويل أيضًا

لكن ما إن خطا ساني خطوة إلى الأمام، حتى استدار نوكتيس فجأة، ونظر إليه بتعبير غريب، وقال:

“ذلك، آه… حاول ألا تطأ أي شيء يبدو أنه… في الحقيقة، لا تتحرك على الإطلاق! لا نريد أن يحدث أي شيء، صحيح؟”

في تلك اللحظة، ارتجفت الحجرة مرة أخرى، وظهرت المزيد من الشقوق في أرضيتها الحجرية. حدق ساني إلى الأسفل بتعبير قاتم، ثم تنهد واستخدم خطوة الظل ليظهر قرب المشعوذ

“لماذا؟ ماذا يوجد تحتها؟”

ابتسم نوكتيس

“أوه، لا شيء. مجرد، آه… تذكار من صديق قديم. لا تقلق بشأنه!”

لكن ساني قلق بالفعل. لم يكن أحمق كاملًا… فدائرة الرُقى الشاسعة، والسيل الجارف من جوهر الروح الذي أغرقها به المشعوذ، وبركة الدم التي امتصتها الحجارة القديمة — كل ذلك أشار إلى شيء مريع مسجون، أو ربما مخلوق، هناك في ظلام الأرض

ومع ذلك، رأى أن من الأفضل ألا يطرح أي أسئلة، واكتفى باتباع نوكتيس إلى السلالم الحجرية الموجودة في الجانب الآخر من الحجرة

باستخدامها، صعدا إلى أعلى حلقة الأحجار العملاقة القائمة وجلسا إلى طاولة خشبية أنيقة. استند المشعوذ إلى الخلف في كرسيه، وحدق في المشهد الخلاب لمملكة الأمل، وأخذ رشفة من الشاي بتعبير رضا عميق على وجهه

بقي ساني لبضع لحظات، مانحًا نوكتيس وقتًا ليستمتع، ثم سأل:

“لقد بدأ الأمر، أليس كذلك؟ سادة السلاسل الآخرون، هل صاروا مستعدين للتحرك؟”

أخذ المشعوذ رشفة أخرى، وتنهد، ثم قال بنبرة مسترخية:

“أوه، بالفعل. أظن أن مبعوثهم سيصل خلال بضعة أيام. لذلك… قد ترغب في الاسترخاء قليلًا. استمتع بالشاي. ستكون هذه على الأرجح آخر لحظة سلام تحظى بها لفترة، يا سانلس. أو ربما الأخيرة حقًا”

ظل ساني صامتًا لفترة طويلة، وكانت أسئلة مهمة لا تُحصى تضغط على ذهنه. لكنه بعد ذلك هز رأسه ببساطة، وطردها بعيدًا، وصب بعض الشاي في كوب رقيق كان موضوعًا على الطاولة، كما لو كان ينتظره

لم يتحدث أي منهما لبعض الوقت، مستمتعين بالمشروب العطر وبالمنظر الجميل للجزر الطائرة في هدوء

…ورغم الهلاك المقترب، بدا العالم ساكنًا ودافئًا هنا، على سور الملاذ

بعد فترة، تنهد نوكتيس وقال بنبرة حالمة:

“أظن أنني سأفتقد هذا”

ثم نظر إلى ساني وسأل وفي صوته لمحة من الفضول:

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

“أخبرني، يا سانلس… لماذا أنت هنا؟ ليس من المستغرب أن يرغب شخص مثلي في تحرير الأمل. لكن ما الذي قد يدفع ظلًا مثلك إلى محاولة ذلك أيضًا؟ لا بد أنك تعرف الخطر”

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم تنهد

“لأخبرك الحقيقة… لا أعرف حقًا. كنت أعرف من قبل، أو على الأقل كنت أظن أنني أعرف. كانت لدي رغبات سامية. أن أصبح أقوى من الآخرين، وأن أتحرر من سلاسل القدر. وربما… ربما ما زلت أحتفظ بتلك الرغبات. لكن بعد أن جئت إلى هذه الأرض الملعونة وسحقتني حتى صرت غبارًا… الآن، صار كل شيء غامضًا جدًا

وفجأة تبدو رغباتي الحارقة… ناقصة جدًا”

توقف، ونظر إلى الأسفل، ثم أضاف بنبرة ثابتة:

“أو ربما أنا الناقص. والضائع”

نظر إليه نوكتيس، وأخذ رشفة من الشاي، وسأل بابتسامة فضولية:

“ما الذي تظن أنك تفتقر إليه؟ وعمّ أنت ضائع؟”

لم يتكلم ساني فورًا، تاركًا ضغط العيب يتراكم داخل روحه لبضع لحظات. ثم قال بابتسامة ساخرة:

“…كيف لي أن أعرف؟ لو كان لدي جواب لذلك، لما كنت أشعر بهذا، أليس كذلك؟”

ضحك بخفة، ثم سأل:

“هل سمعت بأسطورة بطل اسمه أوديسيوس؟”

رمش نوكتيس بضع مرات، ثم هز رأسه

“لم أسمع بذلك الرجل قط. أسطورة، حقًا؟ همم. غريب أن يحصل بطل من الدرجة الثالثة لا أعرفه حتى على أسطورة كاملة لنفسه…”

ابتسم ساني، ثم قال:

“أخبرني صديق عزيز بتلك الأسطورة. قضى أوديسيوس عشر سنوات بعيدًا عن وطنه، يقاتل في حرب في أرض بعيدة. ثم قضى عشر سنوات أخرى يحاول أن يجد طريق العودة إلى وطنه. فقد كل أصدقائه وتحمل مصاعب لا تُحصى، وواجه مسوخًا مريعة وكائنات خطيرة من كل نوع. لكنه لم يستسلم أبدًا، وفي النهاية عاد إلى وطنه. إلى إيثاكا”

اختفت ابتسامته، وحل محلها تعبير بعيد. وبعد بضع لحظات من الصمت، تنهد ساني

“…أشعر أحيانًا أنني مثل أوديسيوس أيضًا. ضائع في أرض بعيدة. لكنني، على عكسه، لا أملك وطنًا أرغب في العودة إليه. لا أملك شيئًا أسعى إليه، سوى إنقاذ جلدي، وإبقاء أصدقائي أحياء، وربما العيش أفضل قليلًا من وحش بري. هل يمكن لشخص أن يكون ضائعًا حقًا، إذا لم يكن ينتمي إلى أي مكان؟”

أخذ نوكتيس رشفة من شايه، وفكر في الأمر بجدية قليلًا، ثم قال بتأمل:

“أرى. أفهم… إذن ما تفتقر إليه هو منزل؟ لهذا تحاول تحرير الأمل؟ لتحصل على منزل؟ انتظر… سانلس، هل تحاول القول إنك تريد استعادة البرج العاجي؟!”

اختنق ساني بشايه، ثم حدق في المشعوذ بغضب:

“ما هذا حتى… لا، ليس هذا ما أقوله! المنزل مجرد استعارة، أيها الأحمق ذو العمر الطويل!”

رمش نوكتيس بضع مرات، ثم سأل بتعبير جامد:

“…ما هي الاستعارة؟”

حدق فيه ساني لبضع لحظات، ثم شخر وفتح فمه، عازمًا على الإجابة…

لكن قبل أن يفعل، دوّى خشخشة عالية للسلاسل في الهواء، وارتجف الملاذ كله قليلًا تحتهما

لا… كانت الجزيرة نفسها. الجزيرة كلها ارتجفت

تجمد ساني، ثم سأل، وكان صوته مشدودًا وقاتمًا:

“ما… هذا… الذي حدث؟”

أنهى نوكتيس شايه بهدوء، وأغمض عينيه بمتعة للحظة، ثم نظر غربًا

“إنه مبعوثهم، على ما أظن. يبدو أنه وصل أسرع مما توقعت… آه، يا للإزعاج. لم نتمكن حتى من شرب الإبريق كله…”