الفصل 707: الخيانة

الفصل 707: الخيانة

تجمد ساني في مكانه، مذهولًا، وبقي واقفًا بلا حراك للحظة. وسط الصمت المصدوم الذي أحاط به، لم يكن يسمع سوى الخفقان الجامح لقلوبه وطنين الدم المندفع في أذنيه

اختلجت عينه

’مستحيل… مستحيل أن يكون ذلك الوغد قد فعل هذا بي للتو…‘

وبينما التفّت ظلاله الأربعة كلها حول جسده، أدار ساني رأسه قليلًا وحدق في إصبع الساحر، الذي كان، بلا أدنى ظل من الشك، يشير مباشرة إلى ظهره العريض. جفّ فمه

’لقد فعلها!‘

بماذا كان نوكتيس يفكر بحق؟!

لا، لا… لم يكن الساحر ليبيعه. أجل، لا بد أن إلقاء اللوم على ساني خدعة من نوع ما… لكن ماذا سيكسب نوكتيس من فعل هذا؟ لا شيء!

إلا إذا، بالطبع…

إلا إذا كانت هذه خطته منذ البداية

قبض شعور بارد ومقزز على قلب ساني فجأة

عاليًا فوقه، انتقلت نظرة العملاق المروّع ببطء من هيئة الساحر الأنيقة إلى العفريت رباعي الأذرع الواقف إلى جانبه. ضغط ثقل تلك النظرة على ساني، جاعلًا إياه يكشف أسنانه في زمجرة. شعر كما لو أنها تخترقه، وتعرّي روحه نفسها

وفي مكان ما داخل روحه، مقفلة داخل الصندوق الطمّاع، كانت السكاكين الثلاث — واحدة مصنوعة من السبج، وواحدة مصنوعة من الزجاج، وواحدة مصنوعة من ياقوت أحمر كالدم

تغيّر شيء في الحضور المرعب لأمير الشمس، ودوّى صوته المصمّ مرة أخرى، وقد تشبّع الآن بصدى بعيد وباهت لعاطفة غامضة

“…ظل”

شحُب ساني. كان قد نسي أن سيد نسل الظلال الأصلي هو الملوم أيضًا على ما حدث لأمير المدينة العاجية. في الواقع، يمكن للمرء حتى أن يقول إن سيد الظلال كان الجاني الرئيسي في 100 عام من العذاب المروّع التي تحملها أمير الشمس… فقد سرق سكين الجمر، في النهاية

لذا، إذا كان لدى العملاق الفولاذي سبب ليكره شخصًا حقًا…

’اللعنات‘

وبينما شعر بقلوبه تبرد، راقب ساني بصمت العملاق وهو ينقل وزنه، ثم ينحني قليلًا، مستعدًا لمد يده الفولاذية العملاقة إلى الأسفل. كان يحاول بيأس حساب فرصه في النجاة من هذا الوضع حيًا…

في تلك اللحظة، تنحنح نوكتيس فجأة، ثم خاطب أمير الشمس بنبرة ودودة:

“آه، لكن احذر جيدًا! أنت تعرف كم تكون الظلال مخادعة يا صديقي. هذا الواحد تحديدًا مليء بالخيانة والدناءة والخبث الذي لا يوصف… بل إن الوحش ذبح معبدًا مليئًا بعذارى بريئات! وحاول تسميمي أيضًا… آه، يا لها من شرارة! لذا، احذر عندما تمسك به!

وإلا فقد تفقد يدك…”

خرجت زمجرة منخفضة من فم ساني. كان يستطيع أن يشعر ببقية أعضاء الفوج يتوترون ويستعدون للقتال. هبطت يد كاسي على مقبض الراقصة الصامتة، ومد كاي ذراعه، مستعدًا لاستدعاء قوسه. وكانت إيفي تحدق إلى الأعلى بتعبير قاتم على وجهها الطفولي، وجسدها مشدود كالنابض

لكن ماذا كان يُفترض بهم أن يفعلوا؟

حتى لو كان ساني يعرف أيًا من السكاكين الثلاث مخصص لأمير الشمس، فكيف كان سيغرسه في لحم المتسامي؟ كان الجسد الحقيقي لسيد السلسلة مدفونًا في مكان ما داخل الجبل الفولاذي السائر. وأكثر من ذلك، إن استخدام السكين لن يجعله إلا فانيًا… وبعد ذلك، سيظل عليه أن يُقتل بطريقة ما…

قتل سامٍ لم يكن مهمة سهلة

بينما انحنى العملاق ومد يده ليصل إلى داخل المزولة القمرية، كان ساني يفكر بحمى. لم يرَ إلا خيارًا واحدًا — أن يركض، يركض، يهرب بأسرع ما يستطيع. باستخدام خطوة الظل، سيكون قادرًا على المراوغة، على الأقل

لكن إلى متى سيكون قادرًا على الهروب من العملاق؟ لقد رأى ساني ذلك الكيان يعبر الفجوة بين جزيرتين بقفزة واحدة. والآن بعدما ازداد مدى سيطرة الظل، ربما كان ساني قادرًا على فعل الأمر نفسه…

كان الفرق أن قفزة واحدة كهذه ستستنزف كل جوهره، بينما سيكون أمير الشمس قادرًا على مطاردته إلى ما لا نهاية، بلا تعب ولا مفر، مثل الموت نفسه

’تبًا، تبًا، تبًا…‘

أصبح العالم أظلم فجأة، إذ حجبت كف عملاقة الشمس. كانت مفتوحة، وتهبط من الأعلى مثل سهل شاسع من الفولاذ الرمادي. بدا الأمر كما لو أن السماء نفسها تسقط على رأسه

خطت إيفي خطوة إلى الخلف وهسهست:

“ساني! ماذا نفعل؟!”

متجمدًا في مكانه، تردد للحظة

ثم قال:

“لا شيء. لا تفعلوا شيئًا… لا تتحركوا…”

لم تكن هناك فائدة من محاولة قتال أمير الشمس، أو حتى الهرب

لأن…

بينما انحنى العملاق الفولاذي فوق الحلقة الخارجية للمزولة القمرية العتيقة، أشرقت الأعمدة العالية بضوء أثيري، وقد غمرتها فجأة كمية مذهلة من جوهر الروح. كشفت أعداد لا تحصى من الرُقى عن نفسها، منحوتة في دائرة واسعة أحاطت بالبناء كله

ثم تحوّل كل شيء حولهم إلى نور… نور القمر البارد الشاحب

أعمته، فلم يرَ ساني ما حدث بعد ذلك، ولم يشعر إلا بشيء هائل ومخيف، ومع ذلك غير ملموس، يندفع بجانبه بسرعة مذهلة. ثم سمع رعد اصطدام يصم الآذان، وأنين فولاذ يتمزق. اهتزت الجزيرة كلها، وألقته الهزة إلى الأرض. اصطدم ساني بالحجارة الباردة، وأحس بظل أمير الشمس… يتغير

ومع خفوت ضوء القمر الشاحب وانطفائه، رأى منظرًا صادمًا

كانت المزولة القمرية مكسورة، والأعمدة محطمة ومطروحة أرضًا. وعلى مسافة ليست بعيدة عنه، استقرت يد فولاذية عملاقة على الأرض

غير أنها لم تعد متصلة بجسد العملاق

كان العملاق يتراجع مترنحًا، وذراعه اليمنى ممزقة عند الكتف. كان نهر من المعدن المنصهر يتدفق من الجرح الفظيع، ساقطًا مثل الدم. وكان العشب يتحول إلى رماد حيثما سقط

…وفي خضم كل هذا، وقف نوكتيس غير مكترث. كان تعبير الساحر هادئًا وممتعضًا قليلًا

وهو يحدق في كل تلك الفوضى، نفض ذرة غبار عن ثيابه الحريرية، وهز رأسه، وقال:

“تسك، ألم أحذره بأن يكون حذرًا؟ لقد فعلت، أليس كذلك؟ باسم القمر، لماذا لا يصغي إليّ أحد… فأنا أحكم رجل في مملكة الأمل كلها، في النهاية…”