الفصل 708: وحش الشفق القرمزي

الفصل 708: وحش الشفق القرمزي

تراجع العملاق مترنحًا، وتمايل، ثم حرّك قدمه ليستعيد توازنه. ارتجفت الجزيرة مرة أخرى، وسكن العملاق، منحنيًا قليلًا وقابضًا على الجرح الفاغر بيده الوحيدة المتبقية. استدار رأسه، محدقًا في نوكتيس بالتعبير نفسه الفارغ والجامد

غير أن عينيه الفولاذيتين المصقولتين، اللتين كانتا تحترقان بانعكاسات الشمس المعمية، غرقتا في ظل عميق

ساد الصمت للحظة

صرّ ساني على أسنانه، ثم زفر ببطء ورفع يدًا ليمسح العرق عن جبينه

…بعد الذعر الأولي من أن نوكتيس قد باعه، أجبر نفسه على الهدوء والتفكير. حينها أدرك ساني أنهم لم يكونوا في خطر حقيقي، وأمر أصدقاءه بالتراجع

كان الساحر الخالد أشياء كثيرة، منها كونه كاذبًا ومحتالًا. لم يشك ساني في أن نوكتيس كذب عليه في مناسبات كثيرة، وبشأن أمور كثيرة — أحيانًا لغرض محدد، وأحيانًا لمجرد المتعة. غير أن شيئًا واحدًا لم يكن نوكتيس عليه… وهو أنه لم يكن أحمق

كان ساني يستطيع تخيل مواقف كثيرة قد يخونه فيها الخالد ويحكم عليه بالموت، لكن ليس من دون سبب وجيه. وتسليم الفوج إلى أمير الشمس كان عكس ما أراد نوكتيس تحقيقه — ففي أفضل الأحوال، كان سيشتري له بعض الوقت، مقابل خسارة السكاكين الثلاث لصالح سادة السلاسل الآخرين

شيء واحد لم يشك فيه ساني هو صدق رغبة الساحر في تحرير الأمل. ولذلك، فهم أن خيانة الخالد المفاجئة لم تكن سوى خدعة أخرى

ولم يكن من الصعب تخمين الغرض من الخدعة أيضًا. ففي النهاية، كان ساني قد خمّن بالفعل كيف سينتهي اللقاء المصيري بين نوكتيس المتمرّد ونذير سادة السلاسل، وكيف ستحصل جزيرة اليد الحديدية على اسمها

لقد سار أمير الشمس مباشرة إلى فخ الساحر، أما ساني… فقد استُخدم كطُعم

ليست المرة الأولى، وربما ليست الأخيرة…

لذلك، لم يكن مصدومًا جدًا من منظر ذراع العملاق المفقودة ومن جداول الفولاذ المنصهر التي تدفقت منها، وهي تبرد ببطء فوق الحجارة المحطمة… أو على الأقل لم يكن من المفترض أن يكون كذلك

في الحقيقة، كان المشهد أمامه بالغ التأثير، بالغ الضخامة إلى حد كان يستحيل معه ببساطة أن يبقى المرء غير متأثر باتساعه الهائل والمؤلم

ومع ذلك…

التفت إلى نوكتيس، وبقي صامتًا للحظة، ثم أطلق زمجرة منخفضة:

“…كان يمكنك أن تحذرني، كما تعلم؟”

نظر إليه الساحر بحيرة صادقة. ثم ابتسم وقال:

“لكن… لكن ماذا لو غيرت رأيي في اللحظة الأخيرة؟ عندها كان تحذيرك سيجعلني كاذبًا! لدي سمعة يجب أن أحافظ عليها، أليس كذلك؟”

وبذلك غمز له نوكتيس، ثم استدار ليواجه العملاق الساكن

وبينما كان ساني يحدق فيه بقتامة، اختفت الابتسامة ببطء عن وجه الساحر، مفسحة المجال لشيء بارد ومخيف. أضاءت عيناه الرماديتان بضوء قمر بعيد. وفي ذلك الضوء القمري، كان هناك…

جنون

بخطوة إلى الأمام، بدا نوكتيس فجأة أطول مما كان عليه، وحضوره الذي كان مكبوتًا من قبل ينتشر فوق العالم كالطوفان. ارتجف ساني، شاعرًا… شاعرًا كفريسة يطاردها مفترس جائع

بدا الهواء فجأة وكأنه تفوح منه رائحة الدم، وظهر ضوء الشمس أكثر خفوتًا قليلًا، وفي الصمت المتردد، كادوا يسمعون عواء عدد لا يحصى من الوحوش

وعلى الرغم من أن ساني كان يعرف نوكتيس ويثق به إلى حد ما، شعر بالخوف فجأة

تحذير: هذا الفصل مسروق إذا كنت لا تقرأه الآن على موقع مَجـرَّة الـرِّوايَات الأصلي. galaxynovels.com

…ولم يكن حتى محور نظرة الخالد الغاضبة. بل كانت موجهة بدلًا من ذلك إلى العملاق الأحدب

ابتسم الساحر ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أنيابه، وتكلم، وصوته الصافي ينساب عبر الجزيرة كنهر من الدم:

“أسلم السكاكين؟ آه، لا أظن ذلك يا صديقي القديم… إن فعلت، فكيف سأقتلك أنت وأخاك الخسيس؟”

ضحك، ثم خطا خطوة أخرى إلى الأمام، رافعًا يده. انفجر عمود مطروح كان يسد طريقه إلى مطر من الشظايا وغبار الحجر، ممحوًا في جزء من لحظة

“…وهذا ما أنوي فعله. أنت، سيفراس، سولفاين… سأقتلكم جميعًا، وأكسر السلاسل التي تقيد شيطانة الرغبة، وأطلق سراحها”

خطا نوكتيس خطوة أخرى ثم توقف، محدقًا في أمير الشمس بعزم لا رحمة فيه

“لذا، إذا أردت أخذ السكاكين، فسيتعين عليك أخذها من جثتي الباردة. آه، انتظر… لا يمكنك. أنا خالد”

أرجع رأسه إلى الخلف وضحك مرة أخرى. هذه المرة، لم يبدُ ضحك الساحر خاليًا من الهم ومعديًا… بل كان مخيفًا ومليئًا بالجنون

نظر إليه العملاق الفولاذي من الأعلى بلا حراك. كان وجهه ساكنًا وخاليًا من التعبير، كوجه تمثال. ومع ذلك… بدا كأن الظلال التي تحجب عينيه صارت أعمق حتى

هز نوكتيس رأسه، ثم قال بازدراء:

“آه، لكن يمكنك أن تحاول بالطبع. عُد… عُد ومعك فيلق الشمس، والتنين سيفيراكس، ومحاربو المدرج الأحمر، ومعك سولفاين. أنت تعرف أين تجدني… وسأكون في انتظار الترحيب بك”

واصل العملاق التحديق فيه لفترة، والفولاذ المنصهر يتدفق بين أصابعه. حبس ساني أنفاسه، غير عالم بما سيحدث تاليًا

…ثم استقام أمير الشمس، واستدار، ومشى بعيدًا، جاعلًا الجزيرة تهتز مع كل خطوة

بلغ حافتها، ونزل بقدمه على السلسلة السماوية، وواصل السير، محافظًا بطريقة ما على توازن مثالي. كانت السلسلة هائلة بحد ذاتها، ومع ذلك جعلها العملاق تبدو كحبل رفيع يعبره لاعب حبال

وسرعان ما بلغ الجزيرة المجاورة، وصعد إليها، واختفى عن الأنظار. لم يبقَ ما يذكّرهم بزيارته سوى خشخشة السلاسل والهزات التي تسري في الأرض من حين إلى آخر

…حسنًا، وذلك اليد العملاقة الراقدة غير بعيد عنهم

درسها ساني لفترة، ثم مشى إلى نوكتيس وسأل، بصوت منخفض وحذر:

“لا أقصد التذمر… لكن لماذا تركته يذهب؟ ألن يكون من الأسهل قتله هنا والآن؟ لن نحصل على فرصة أخرى للإمساك به وحده، على الأرجح. وبالحكم على مدى السهولة التي نزعت بها ذراعه…”

لم يجب نوكتيس على الفور. بدلًا من ذلك، أدار رأسه ببطء، ونظر إلى ساني ببرود… ثم سقط بلا رشاقة على مؤخرته، ووجهه شاحب، وصدره يعلو ويهبط بعنف، وأنفاسه خشنة ومجهدة

لعن الساحر، بدا كما لو أنه على وشك التقيؤ

“…بسهولة؟ هل أنت مجنون؟ أنا في أضعف حالاتي أثناء النهار، أتذكر! وتلك الضربة… يا للعجب… لقد قضيت عدة قرون في إشباع هذا المقام بضوء القمر. هل تظن أن هناك واحدًا آخر ملقى بالجوار؟! فقط… فقط كن سعيدًا لأنه صدق خدعتي

وإلا… لكانت الأمور قد أصبحت قبيحة جدًا وبسرعة شديدة بالنسبة إلينا…”

حدق ساني في الساحر بعينين واسعتين لعدة لحظات طويلة، ثم هز رأسه وتنهد

“مجنون… أيها المجنون الملعون… باسم القمر، أسحب كلامي! أنت أحمق…”