الفصل 714: المهيب الذي لا يخشى

الفصل 714: المهيب الذي لا يخشى

عندما بلغت دائرة القمر المكتمل الفضية أعلى نقطة في السماء، مزقت حركة مفاجئة ظلام الليل. وسط صخب الطبول والأصوات البشرية، اندفع أسطول من السفن الخشبية إلى الأمام، وكل سفينة مضاءة بلهب الفوانيس البرتقالي. كان لبعضها أشرعة حمراء، ولبعضها أشرعة بيضاء. وفي ضوء القمر الشاحب، بدت كلها رمادية وبلا لون

اندفعت السفن إلى الأمام، كأنها نهر من الأضواء. وعلى أسطحها، تحركت هيئات بشرية، تستعد للمعركة بحمى. كان الجنود يسحبون أسلحتهم ويضعون السهام على أوتار أقواسهم، بينما حدق القباطنة في القمر المشع، ووجوههم مشدودة وقاتمة

…وسرعان ما ظهرت نقطة سوداء وحيدة على سطح القرص الفضي، ثم أخذت تكبر ببطء كلما اقتربت. كانت سفينة واحدة، أكبر بكثير وأكثر رشاقة من بقيتها، تطير بلا خوف لملاقاة الأسطول المضيء. كانت هناك شجرة جميلة تنمو حول صاريها، ورجل ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب يقف عند المجداف، يوجه السفينة إلى الأمام

كانت عيناه رماديتين وصافيتين، تلمعان بضوء القمر المنعكس

واقفًا قرب نوكتيس، لم يستطع ساني منع استياء مظلم من أن يقبض على قلوبه

‘تبًا…’

لقد اختاروا وقت الهجوم ليفاجئوا جيوش سادة السلاسل وهي غير مستعدة. كان معظم الجنود ما زالوا في طريقهم إلى المدينة العاجية، وتشكيلهم مكسورًا ومضطربًا. لم يكن توحيد قوتين كبيرتين أمرًا سهلًا، وكان نوكتيس قد اختار اللحظة الدقيقة التي بلغت فيها الفوضى أسوأ حالاتها ليشن هجومه

ومع ذلك، كانت لا تزال هناك قوة كبيرة جاهزة للدفاع عن المدينة. ارتفعت ما لا يقل عن 100 سفينة في الهواء لاعتراضهم وتدميرهم، تحمل كل واحدة منها عشرات المحاربين — بعضهم مستيقظون، وبعضهم حتى صاعدون… لكنهم جميعًا من نخبة النخبة المطلقة التي تستطيع الفصائل المتحاربة تقديمها

وفي مكان ما هناك، كان متساميان طويلَا العمر ينتظران دورهما

هذا ما كان نوكتيس والفوج يواجهونه

تلبث ساني للحظة، ثم نظر متجاوزًا نهر الأضواء المقترب، إلى الأشكال البعيدة للمدينة العاجية. كانت جميلة في الليل كما كانت في النهار… الأقواس الرشيقة للقنوات العالية، والجسور الهوائية التي تصل الجزر، والمباني المصنوعة من الحجر الأبيض…

كانت شوارع المدينة خالية، لكنه استطاع أن يشعر بآلاف الأرواح الخائفة ترتجف خلف الجدران التي اعتبروها صلبة وآمنة. لم يكونوا يعرفون أي كارثة كان هو وأصدقاؤه يجلبونها إلى عتبة بيوتهم

وقد صار قاتمًا فجأة، كان عليه أن يذكّر نفسه بأن هؤلاء هم الناس الذين حاولوا التضحية بكاي لإشباع جوع تنين، ثم أحرقوه حيًا لأنه تجرأ على النجاة

وكان التنين نفسه هناك أيضًا، عاجزًا في الوقت الحالي… على الأقل إلى أن يأتي الفجر

صرّ على أسنانه، وخطا خطوة إلى الأمام وأغمض عينيه للحظة

‘مجرد 100 سفينة… ما الذي يستحق الخوف؟ عليّ فقط إسقاط 10 أو 20 منها. ربما قتل بضعة صاعدين. ليس أمرًا مهمًا…’

كان الأسطول قريبًا بما يكفي بالفعل لتمييز الأشكال البعيدة للبشر وهم يندفعون فوق الأسطح. حملت هبة ريح معها جوقة من الأصوات. ارتجف ساني، وقد تعرف إلى الهتاف المألوف

…المجد! المجد! المجد!

فتح عينيه الخاليتين من الضوء، وقد اختفى منهما كل شك وندم. ولم يبقَ خلفهما إلا إرادة باردة للقتل

في مكان ما خلفه، ابتسم نوكتيس فجأة ابتسامة عريضة، ثم همس بصوت أجش:

“الآن… اشهدونا، يا أيها الحكام العظماء…”

بعد لحظة، دوّت حاكم الحصار الضخمة الواقفة عند مقدمة السفينة فجأة، مرسلة سهمًا ثقيلًا يطير عبر الظلام. وبينما شق السماء، لمع نسيج من الرُقى القديمة على سطحه، وعوت الرياح وقد قطعتها شفراته الحادة

اندفع السهم نحو الأسطول البعيد كالنجم الساقط، وضرب بدن السفينة الأمامية… وسحق طريقه مباشرة عبره، مفتتًا جزءًا كبيرًا من المقدمة. مزق أحشاء سفينة العدو، ثم أضاء انفجار من الضوء الشاحب السفينة من الداخل لجزء من ثانية، ولم يترك خلفه إلا سحابة من الحطام الدموي

دُمّرت السفينة كلها في لحظة

ضحك نوكتيس بجنون، وبينما كان يفعل ذلك، كانت دمى البحارة تندفع بالفعل لإعادة تلقيم الحاكم. وبينما كانوا مشغولين بذلك، حرّك الساحر أحد المجاديف، دافعًا سفينته إلى دوران يسمح لجانبها الأيسر، والمقاليع المحملة الموجودة هناك، بأن يواجه أسطول العدو المندفع

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

…وهكذا، بدأت المعركة التي كان مقدرًا لها أن تغيّر مجرى التاريخ إلى الأبد

كانت لسفينة الساحر أفضلية في الحجم والسرعة وقوة السحر ومدى أسلحتها. غير أن الفارق لم يكن مستحيل التجاوز. قبل أن يعاد تلقيم حاكم المقدمة، كانوا سيتعرضون بالفعل لوابل من سهام العدو وحرابهم

“استعدوا يا أصدقائي!”

سحبت دمى البحارة روافع المقاليع على الجانب الأيسر، مرسلة عدة سهام أصغر، لكنها لا تزال مدمرة، نحو الأسطول المقترب. وأعد آخرون أقواسهم، محدقين إلى الأمام بوجوه خشبية لا مبالية

رفع ساني قوس حرب مورغان، جاهزًا لشده، وألقى سؤالًا من فوق كتفه:

“ماذا عن سولفان؟ ماذا عن أمير الشمس؟”

ابتسم نوكتيس بخبث

“ألا تشعر؟ إنهما يقتربان. أنشودة الساقطين، سيدتي… أخشى أن عليك تولي المجاديف قريبًا. لا تقلقي، مع ذلك. ما دام القمر يضيء، فسأتخلص من هذين بسهولة”

تلبث للحظة، مرسلًا السفينة إلى دوران آخر، ثم أضاف:

“لكن اقلقوا بشأن سفن العدو. إن لم تكونوا حذرين، فستمزق جميلتي إربًا في وقت قصير… ناهيك عن ملئكم بالسهام”

كانت السفن التي ذكرها قد أوشكت على دخول مدى مجانيقها ومقاليعها. ورغم أن سفينة الساحر كانت رشيقة، وسريعة، وصلبة، بدا من المستحيل لأي شيء أن ينجو من المطر المدمر للقذائف. توتر ساني، وضاق بؤبؤاه إلى شقين عموديين من ظلام خالص

قبل لحظات قليلة من قدوم الهجوم الكاسح، اندفعت 14 ظلًا مخيفًا فجأة من أسفل الجزر وومضت صعودًا، مصطدمة بالصف الأول من سفن العدو. تطايرت شظايا الخشب والأطراف الممزقة في الهواء، وللحظة، انكسر تشكيل العدو

مستغلًا تلك اللحظة، دفع نوكتيس السفينة إلى غوص، متفاديًا بصعوبة تصويب الأسطول، وفي الوقت نفسه عارضًا جانبها الأيمن. أطلقت مجموعة أخرى من المقاليع سهامها، مضيفة إلى الفوضى

نظر الساحر إلى ساني، وإيفي، وكاي بابتسامة جامحة

“دورك يا سانلس! الآن أو لا…”

لكن عندها، صمت فجأة وجفل

تحول وجه نوكتيس، الذي كان شاحبًا أصلًا، إلى أبيض كالورقة. تأوه، ثم أدار رأسه ببطء، ناظرًا إلى الأعلى بتعبير مذهول

بعد لحظة، سمع ساني ذا العمر الطويل يطلق همسًا مشؤومًا

“آه… هذا ليس جيدًا… ليس جيدًا أبدًا…”

وشاعرًا بقشعريرة باردة تسري أسفل عموده الفقري، استدار ساني وتبع نظرة الساحر، إلى الأعلى ثم إلى أعلى، في سماء الليل

ثم تجمد

‘مـ—ماذا؟’

القمر…

كان القمر يختفي