الفصل 719: القمر المظلم

الفصل 719: القمر المظلم

هناك في البعيد، خارج المدينة العاجية مباشرة، ارتفع عملاق فولاذي فوق جزيرة مقفرة، وقد غلّف الظلام جسده الهائل. كان الجرح الرهيب الذي أصابه به نوكتيس قد أُصلح في معظمه، مع سقالات مكسورة تتدلى من العملاق حيث مزق نفسه خارجًا منها لينضم إلى المعركة. ومع ذلك، كان لا يزال يفتقد ذراعًا

كان وجه العملاق رصينًا لا يتحرك، وعيناه غارقتين في ظلال عميقة. أمامه، كانت عشرات رماح القذف الهائلة مغروسة في التربة، كل واحد منها طويل بما يكفي ليجعل برج حصار يبدو ضئيلًا. وبينما كان ساني ينظر، أمسك أمير الشمس بهدوء واحدًا منها، ثم سحبه من الأرض ورفع يده، مستعدًا لرمي آخر

‘…تبًا!’

وبينما كان يهوي إلى الأسفل، وازن ساني نفسه في الهواء، ثم غاص في اتجاه محدد. بعد لحظات قليلة، اصطدم بجزء كبير من بدن السفينة المدمرة واختفى، غائصًا في الظلال على سطحه

في طرفة عين، تدحرج ساني إلى سطح إحدى السفينتين المهاجمتين وقفز واقفًا، مستعدًا للقتال

لم يكن بوسعه فعل أي شيء للعملاق الفولاذي… كل ما استطاع فعله هو مواصلة أداء دوره، والأمل أن تتمكن كاسي من النجاة. إذا فشلت في جذب انتباه العملاق بعيدًا عن نوكتيس، فسيموتون جميعًا… لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء حيال ذلك أيضًا

لكن كان بإمكان ساني التأكد من أن عدد سفن العدو التي تطاردها سيصبح أقل، وهذا ما كان ينوي فعله

فقتل الأشياء كان أحد أعظم مواهبه، في النهاية

وبزئير عالٍ، اندفع إلى الأمام، نحو تشكيل قتالي من جنود مستيقظين. وعلى عكس أطقم السفن التي دمرها بالفعل، كان هؤلاء المحاربون ينتظرون الهجوم، ولذلك كانوا مستعدين… لكن ذلك لن ينقذهم

كانوا سيموتون رغم ذلك

قبل جزء صغير من الثانية من اصطدام العفريت ذي الأذرع الأربع بالصف الأمامي للعدو، تسلل شعور مقزز فجأة إلى أرواحهم، فسلب القوة من أيديهم وملأهم بألم خبيث. ومع تعزيزه بسحر [تسليح العالم السفلي] في درع العقيق الأسود، نشر القسم المكسور تأثيره المتآكل، مدمرًا ببطء أرواح كل من حول ساني نفسها

…بالطبع، كانت روحه هو تتضرر أيضًا. لكنها كانت أقوى بكثير من أرواح الوحوش العادية، وكانت محمية فوق ذلك بعباءة العالم السفلي. لم يكن سيقدر على تحمل تأثير السحر الدنيء طويلًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا. كان يحتاج فقط إلى الصمود مدة أطول من أعدائه

حوّل البصر القاسي إلى سيف واستدعى المنتقم الصبور في يد حرة، ثم اصطدم ساني بتشكيل الأعداء الضعفاء ودار، راقصًا وهو ينثر الموت بينهم. تحرك نصلاه وذيله كأن لكل منها حياة خاصة، وسرعان ما بدأ الترس الورقي المتفحم يشع وهجًا برتقاليًا غاضبًا بينما انهمر عليه وابل من الضربات

ومع حدوث ذلك، لمع نصل البصر القاسي فجأة بضوء أبيض متوهج، ولمع التاتشي الصارم بضوء برتقالي خافت. مشبعين بلهبين — أحدهما سماوي والآخر عادي — شق كلا النصلين الدروع الفولاذية كأنها مصنوعة من ورق. ارتفعت صرخات الرعب والألم فوق سطح السفينة الطائرة، ثم تلاشت في الليل الخالي من القمر

…كانت مذابح مشابهة تحدث على سفن أخرى من الأسطول أيضًا

كانت إيفي تجتاح سطحًا زلقًا، وتتحرك مثل كرة هدم فوق سطحه المبلل بالدم. وعندما حاول أحدهم مهاجمتها من الخلف، قتلته سهام حادة سقطت من الظلام. تحرك كاي بسرعة فوق السفينة، متفاديًا رماة العدو، ولم يخطئ أي ضربة قاتلة. كان يحدث ضررًا يقارب ما تحدثه الفتاة الوحشية

وكما حدث مع ساني، تحركت سفن أخرى لمساعدة السفينة التي كان الاثنان يقاتلان عليها. لكن عندما فعلت ذلك، هبط جواد أسود على سطح إحداها، بينما هبط رجس مظلم برأس غراب على أخرى

لبضع دقائق، غرق التشكيل الدفاعي في الفوضى، ثم اضطرت سفن أكثر إلى التخلي عن مطاردة السفينة الرشيقة التابعة للساحر الخائن كي تهرع لإنقاذهم

لكن عندما فعلت ذلك، هاجمتها الغراغيل الحجرية، مسببة فوضى أكبر

على مسافة ما، تمكنت كاسي من بلوغ السماء السفلى، وصارت الآن تُطارد في سباق قاتل بين الجزر الطائرة، مما تسبب في تحطم عدة سفن للعدو عندما اصطدمت بالسلاسل السماوية، وأتاح لدمى البحارة إسقاط عدة سفن أخرى بآلات الحصار

هناك في الأسفل، كانت محمية من هجمات الأسطول المكشوفة ومن رماح قذف العملاق الفولاذي في الوقت نفسه

للحظة، بدا أن الأمور تسير على ما يرام…

لكن تلك كانت المشكلة تحديدًا

من دون هدف، رمى العملاق الفولاذي رمحين آخرين، فدمر غرغولًا أو اثنين بكل رمية، ثم توقف، متنقلًا بنظره عبر الجزر عديمة الضوء

وفور أن فعل ذلك، اهتزت إحداها بعنف، وانهارت فجأة قطعة كبيرة منها، ساقطة في هاوية السماء السفلى داخل سحابة من حطام حجري. تحررت السلسلة السماوية المتصلة بها واندفعت عبر السماء كالسوط، ساحقة بضع سفن سيئة الحظ صادفت أن تكون في طريقها

ثم حدث شيء غريب

امتد الظل الذي يلتهم القمر أخيرًا على كامل سطحه، فلم يترك سوى دائرة فارغة من الظلام على سطح سماء الليل. لكن بعد ذلك، تشبعت تلك الدائرة فجأة بوهج أحمر خافت، وكشف القمر عن نفسه ببطء مرة أخرى. إلا أنه الآن لم يعد فضيًا…

بل أصبح القمر أحمر كالدم، وأغرق العالم كله في إشعاع قرمزي مريب

…وهو لا يزال يقاتل على سطح السفينة ويتسمم بمحو الروح الذي يسببه القسم المكسور، اقتطع ساني لحظة ليلقي نظرة على السماء، ثم أعاد انتباهه إلى المعركة. تحرك عبر الضوء القرمزي الخافت، وقتل إنسانًا آخر، وصر على أسنانه، ثم فكر:

‘أتساءل… هل هذا… خبر جيد لنا، أم سيئ…’

على مسافة بعيدة، حدق أمير الشمس في القمر القرمزي لبضع لحظات أيضًا. ثم أعاد نظره إلى الجزيرة المكسورة…

ورفع يده، مصوبًا رمح قذف نحو شيء لا يراه سواه على سطحها المظلم المحطم