الفصل 721: التهديد المروّع

الفصل 721: التهديد المروّع

شق ساني طريقه عبر طاقم سفينة الصعود، تاركًا أحدًا حيًا. كانت قامته الشاهقة تتحرك بين الأعداء بسرعة ورشاقة لا تُصدقان، كما لو كان يؤدي رقصة موت مروّعة

كان أسلوبه القتالي عديم الشكل وغير قابل للتنبؤ مثل العفريت نفسه، ينتقل بلا جهد من دفاع راسخ إلى هجوم انفجاري، ثم إلى شراسة وحشية لا يستطيع امتلاكها إلا كائن من كائنات الكابوس. قاتل بيديه الأربع، وبأنيابه وقرونه، بل وحتى بذيله المدرع

ومع سقوط المزيد والمزيد من الأعداء، وقد قطعتهم الشفرات المحترقة، أحاط به ضباب حارق من الدم المتبخر مثل عباءة قرمزية

هنا وهناك، كانت السفينتان المتصلتان قد بدأتا تشتعلان بالفعل، وأشرعتهما تحترق في ظلمة سماء الليل الحمراء الخافتة مثل محارق جنائزية للمحاربين الذين يموتون على يده

…ثم، فجأة، لم يبقَ أحد يقتله

صرف القسم المكسور، وتأوه ساني واتكأ بثقله على البصر القاسي. كان تنفسه متعبًا خشنًا، وكانت عباءة العالم السفلي مغطاة بخدوش لا تُحصى. وتحت الدرع العقيقي، كان جسده مرضوضًا ومضروبًا، وفيه عدة جروح سطحية ينزف منها الدم حيث وجدت شفرات العدو أو قدرات الجانب طريقها عبر الشقوق

أطبق ساني أسنانه

‘كم سفينة أسقطت؟ ثلاث… أربع؟ لا… خمس…’

نظر حوله، محاولًا تبيّن الوضع

كان الآخرون قد أبلوا حسنًا أيضًا. بالاشتراك مع الغرغولات، تمكن الفوج من تدمير…

اتسعت عيناه

…كان نصف أسطول العدو تقريبًا قد اختفى. دُمرت عشرات السفن، وقُتل آلاف المحاربين الشجعان. كان نصيب الأسد من ذلك قد تحقق على يد كاسي ودمى البحارة، وكذلك الغرغولات، ومع ذلك…

سحب ساني نفسًا أجش

‘متى… متى صرنا مخيفين إلى هذا الحد؟’

كان التفكير في أنه التهديد الكبير المروّع، ولو لمرة، منعشًا… لكن حماسه لم يدم طويلًا

فمهما صار الفوج قويًا، ومهما خططوا للمعركة جيدًا، لم يكن ذلك كافيًا بعد

بحلول ذلك الوقت، كان تيار المعركة قد بدأ يتحول بالفعل، ونجاحهم المؤقت يتلاشى مع كل ثانية

كان ساني وإيفي وكاي قد استنزفوا معظم جوهرهم. وكانت أفعى الروح على بُعد لحظات فقط من فقدان قدرتها على اتخاذ هيئة ظلال أخرى. كانت السامية والكابوس في حال أفضل من بقيتهم، لكنهما بدآ يتباطآن أيضًا، مع تراكم المزيد والمزيد من الإصابات على الجسد الأسود للجواد المخيف، وراكبه الصامت يتحرك بإجهاد واضح

وما كان أسوأ بكثير من ذلك أن سفينة الساحر كانت تخوض لعبة قاتلة من القط والفأر مع أمير الشمس. وبتوجيه يد كاسي، كانت السفينة لا تزال قطعة واحدة، لكن لم يكن واضحًا كم من الوقت ستتمكن من الفرار من الموت. ومن دون وجودها في ساحة المعركة، انخفض معدل تدمير سفن العدو انخفاضًا حادًا، وصارت كل واحدة منها تمتلك حرية أكبر في الحركة والهجوم

أما الغرغولات… فلم تعد موجودة

دُمر معظمها على يد العملاق الفولاذي، وبعضها غُلب وحُطم على يد المحاربين الصاعدين في الأسطول المدافع. والقليل الذي بقي منها كان يكافح، عالقًا في شباك سلاسل مسحورة وعلى بُعد لحظات من الإبادة

كان قمر الدم لا يزال يشع بإشراق قرمزي، كما لو أن الخسوف لا نية له في أن ينتهي أبدًا، ولم تكن هناك أي علامة على نوكتيس. ولم تكن هناك علامة على سولفان أيضًا، مما يعني أن الساحر كان لا يزال حيًا، على الأقل

كانت الدلالة الوحيدة على أن المتساميين طويلي العمر كانا هناك في الخارج، في مكان ما، عالقين في قتال شرس، هي القعقعة العالية للسلاسل السماوية والزلازل المفاجئة التي كانت تجتاح جزيرة تلو أخرى. كانت الجزر تتمايل بينما تتفتت أجزاء منها وتسقط في السماء السفلى

كان الأمل بأن يصل نوكتيس وينقذهم جميعًا كحل مفاجئ يظهر من العدم أمرًا بلا جدوى. كان الأمل في أي شيء بلا جدوى… ففي النهاية، كانوا هنا ليحرروا الأمل من أغلالها، لا العكس

كان الوضع على وشك أن يصبح سيئًا جدًا، جدًا بالنسبة إلى الفوج، ولم يكن هناك أي سبيل يستطيع ساني التفكير فيه لتغييره

‘لا… لا مشكلة. سأذهب فقط وأدمر خمس سفن أخرى… بطريقة ما. ثم خمسًا أخرى…’

سقط إلى الأسفل، وغاص في الظلال وخطا عبرها، مبددًا بعضًا من آخر ما بقي لديه من جوهر ليظهر على سفينة مختلفة

ربما كان ساني متعبًا، لكن المعركة استمرت. لم يكن العالم يهتم بإرهاقه

كان يهتم بشيء واحد فقط…

كان على ساني أن يقاتل، أو يموت

على سفينة مختلفة، حدقت إيفي للحظة قصيرة في البقايا المحطمة للرمح الروني في يدها، ثم أطلقت صرخة غاضبة وضربت العدو المهاجم بما بقي من عوده، مستخدمة إياه كهراوة لتحطيم ساقه

كانت شظية الغسق تزداد ثقلًا في يدها، ولم يكن لديها أي جوهر متبقٍ لتفعّل تعويذة [الذي لا يُقهر] وتغيّر وزنه. وبسبب ذلك، كانت إيفي أبطأ بجزء من الثانية، فمر نصل حاد تحت الترس ليشق كتفها

…هذه المرة، لم يرتد النصل عن جلد الفتاة، بل شقه. تساقطت قطرات الدم على السطح الزلق

عالياً في الأعلى، تفادى كاي سهمًا عدوًا بالكاد ومد يده إلى جعبته، ليجدها فارغة. أطبق أسنانه، ثم اندفع إلى الجانب، والتقط سهمًا آخر من الهواء، ثم وضعه على وتر قوسه على الفور وأرسله طائرًا عائدًا إلى الرامي، فأصابه في عينه

كان جوهره قد أوشك على النفاد أيضًا، وكان قد فقد بالفعل دمًا أكثر مما ينبغي بسبب سهم الدم. لم يكن يستطيع استخدام سوى السهام العادية… والآن، لم يبقَ لديه أي منها

بعد لحظات قليلة، اصطدم الرجل ذو القناع الخشبي المتفحم بسطح السفينة على بُعد خطوات قليلة من إيفي، ثم استدار، مستدعيًا سيفًا منحنيًا حادًا. كان مستعدًا لحماية ظهر الفتاة الصغيرة حتى آخر نفس له، إن اقتضى الأمر

…وعلى مسافة بعيدة، فشلت كاسي أخيرًا في تفادي إحدى الحراب الوحشية تمامًا. اندفعت الحربة عبر سطح السفينة الرشيقة، محولة حاكم الحصار الضخمة على مقدمتها إلى سحابة من الشظايا، ومقتلعة جزءًا من الهيكل، ومبيدة معها اثنتي عشرة دمية من دمى البحارة

شحبت الشابة عند أصوات المجزرة، ثم ترددت لبضع لحظات طويلة

بعدها، ظهر تعبير حازم على وجهها الجميل

بيد ثابتة، دفعت أحد المجاديف إلى الأسفل حتى النهاية

واستجابة لأمرها، هجرت السفينة القديمة الحد الفاصل بين السماءين وبدأت تصعد

أعلى، أعلى، ثم أعلى أكثر

كما لو كانت تحاول بلوغ القمر القرمزي نفسه